Северяне традиционно не лезли на юг и предпочитали морозить свои задницы за Перешейком. Хостер Талли был слишком стар, а наследник престола Речных Земель предпочитал интригам и власти турниры и шлюх. Так что все ключевые и хлебные должности занимали ставленники Арренов и Ланнистеров.

— Грейджои не смогут выставить и тысячи нормальных воинов. Вся элита или была перебита, или уже отправилась пиратствовать на Ступенях. Тайвин Ланнистер несмотря на упорные слухи не срет золотом и у него оно тоже конечно, хоть денег у него и вправду много. Но он умеет их считать, оттого Львы и богатейший Дом Вестероса, так что большее на что ты можешь рассчитывать — очередной займ, который придется рано или поздно вернуть. — Джон отрезал себе кусок сочащейся жиром колбаски и с удовольствием отправил её в рот, — Про Старка можешь забыть, одичалые по докладам Ночного Дозора стали излишне активны и все чаще совершают набеги. Как бы нового Короля-за-Стеной не завелось. Нед просто не в состоянии отправить большинство своих сил тебе в помощь, а с теми несколькими тысячами, что он сможет наскрести особо не повоюешь.

Джон на миг прервался, запивая очередную сосиску дорогим мирийским вином. Глянув на настроенного Роберта, что слушал его словно обиженный ребёнок, Аррен покачал головой.

— Штормовики ещё не зализали раны после подавления восстания Железных Островов, как и Лорды Королевских Земель. — остановив уже открывшего было рот Роберта тяжёлым взглядом, Десница окончил свою мысль, — Пойми, Роберт. Нам нужно ещё лет десять, а лучше все пятнадцать, чтобы восстановиться. Да, Семь Королевств имеет резервы на ещё одну войну, а Ланнистер займет денег ради уничтожения угрозы своим внукам в лице Таргариенов. Но после такой войны, когда придется нанимать дополнительный флот для переброски всей армии через Узкое Море, когда солидная часть рыцарских лошадей сдохнет во время транспортировки, а казна заимеет долг ещё в пару миллионов золотых… Королевство будет восстанавливаться очень долго.

Встав с кресла, Десница стал рассаживать по комнате.

— И это ты ещё упускаешь возможность предательства! Кто даст гарантии, что ненавидящие Ланнистеров Мартеллы и притесняемые тобой Тиреллы не ударят нам в спину? Тем более Тиреллы были до конца верны Таргариенам, как и дорнийцы. — развернувшись на каблуках, Джон взмахнул руками, — А потери? Таргариен обладает самой боеспособной армией в Эссосе по словам Вариса. Если он ещё и купит услуги Золотых Мечей то мы умоемся кровью, если вообще сможем победить учитывая ещё не восполненные потери после мятежа Грейджоев.

— И что же мне делать, а, Джон? Спокойно сидеть на заднице, зная что где-то там, за Узким Морем, набирает силы белобрысое отродье Пекла? — всё-таки взорвался Баратеон.

— Копить силы Роберт, восстанавливать Семь Королевств, гасить долги. Вспомнить, что корона на голове и Железный Трон под задом — это не только возможность каждый день выпивать бочонок вина и трахать десяток шлюх. — с каждым словом наставника Роберт всё больше терял интерес к разговору.

Заметив пустой взгляд Баратеона, который Джон помнил ещё с тех времён как читал юному балбесу лекции по экономике и политике, Десница лишь раздражённо хмыкнул и, встав из кресла, пошел на выход.

Ему ещё предстояло много дел. Бремя власти и вправду съедало очень много сил и времени у уже немолодого Орла.

291 год от Завоевания Эйгона.

Эссос. Залив Работорговцев. Астапор.

За минувший с момента завоевания месяц удалось разгрести лишь часть проблем. С продовольствием вопрос решался довольно просто — малые отряды легионеров объехали все деревеньки и небольшие городки, что находились в подчинении у славного города Астапора и оповестили местных старост и городские советы о том, что налог остаётся прежним. То биш крестьяне платят едой, а городки — товарами и серебром.

Также значительным подспорьем в деле обеспечения едой легионов и города стали литафундии ранее принадлежавшие Господам. Половину из них я конфисковал в пользу Дома Таргариен, четверть отошла моим вассалам, в частности Уильяму Дарри, братьям Рераксес, роду Лорхаз, Нарвосу и Вейле. Всё-таки пора награждать своих самых верных и полезных сподвижников.

Зираро получил в личное имение хорошую виллу на берегу моря с большим оливковым садом и пятью сотнями рабов, что жили в семи деревнях на его территории и мало чем отличались от обычных крестьян.

Легионерам были выплачены щедрые премии, некоторые за особые заслуги получили наделы. Часть солдат решили перейти на службу городу в виде стражников и дозорных охраняющих дороги между подконтрольными поселениями. Ушло не меньше пятисот бойцов, но я не сильно горевал по этому поводу, ведь по факту они всё ещё служили моему Дому. Освободившиеся места заняли новобранцы рекрутированные из третьих-четвертых сыновей горожан.

— Думаю, можно приступать. — вопросительно протянул Уильям, вырывая меня из дум.

— Да. Первой доложиться Вейла. — глянув на девушку, повел рукой в сторону трибуны.

Сейчас я находился в большом зале богато отделанном позолоченной лепниной. Каменные полы устилали ковры песчаного цвета, стены были увешаны картинами, а на потолке можно было увидеть бушующие море нарисованное неизвестным умельцем. В центре помещения, прямо напротив основательного стола из тёмного дерева, стояла одноместная трибуна блестящая свежим лаком. За столом сидели Уильям Дарри, Деймон и Дейрон Рераксес, Вейла взявшая себе фамилию Айше, Оберин Мартелл и Эларио Баско, ныне занявший пост главы стражи.

Встав из-за стола, Айше, что с валирийского означает "Тень", поднялась на трибуну и положила на специальную стойку стопку пергамента.

— Начать следует с обстановки внутри города. Совместно со стражей мне удалось провести несколько карательных "походов" в ходе которых были уничтожены почти все банды, что имелись в Астапоре. В живых остались только те главари, кто согласился на полное подчинение и следование правилам. План о стабилизации преступной обстановки города полностью выполнен. — уверенно начала Вейла.

— До сих пор удивляюсь идее сохранить послушную и относительно адекватную часть отребья, чтобы они изнутри контролировали всю остальную плесень. — пробормотал Красный Змей, отпив вина.

— Обстановка в мире идёт по прогнозируемому нами сценарию с небольшими отклонениями. В Королевской Гавани обеспокоены взятием Астапора, но не сильно. Глупцы считают, что если мы и сможем пересечь море, то нашу пехоту сомнут рыцари, а над кавалерией и вовсе потешаются, называя её "салатом из диких дотракийцев и бесчестных беглецов, что покинули Семь Королевств". — на этом моменте многие в зале усмехнувшись, вспоминая наших закованных в железо рыцарей и жалящих стрелами на десятки метров вперёд дотракийцев, — Умные же люди предполагают, что завоевание и освоение Залива Работорговцев или же полностью займёт Визериса, или же отодвинет его прибытие в Закатные Королевства ещё на пятнадцать-двадцать лет. Слухи про дракона и вовсе воспринимаются как нечто невразумительное, сравнимое с вестями, что в Кварте живут шлюхи имеющие третью грудь, а в И-Ти люди воюют при помощи парящих крепостей.

Перевернув пергамент, Вейла отпила из хрустального стакана прохладной воды и продолжила.

— Миэрин и Юнкай судорожно собирают армию для карательного похода. Наши "союзники" в рядах врагов сообщают о двадцати тысячном войске состоящем в основном из рабов которых в скором темпе превращают в ополченцев и наёмниках со всех уголков Эссоса, безупречных там не более четырёх тысяч. Господа не спешат делится своей личной гвардией. По расчётам вражеского командования в итоге будет собрана армия в сорок тысяч копий, которую они двинут на Астапор уже через пять месяцев. — собрав бумаги в жёсткую кожаную папку, к которым я приучил всех своих руководителей высшего и среднего звена, молодая женщина вернулась на своё место за столом.