— Удобно. — одобрительно кивнул Дейрон.

— А как же, — тут же скривился Деймон, — Ты бы знал сколько мне сил стоило найти торговцев и гонцов с быстрыми лошадьми, тем более хорошо знающими местность и готовыми работать не за золото по собственному весу. Товары закупят в деревнях стоящих на землях Юнкая примыкающим к владениям Миэрина и будут свозить в городки расположенные вдоль главного тракта.

— Да, вчера Деймон бегал словно за ним гонится целая стая здоровых ос. — хохотнул Дарри, — А уж как он витиевато торговался с купцами… — Уильям отпил вина и вытер капель красной жидкости с усов, — Но я целом — молодец. Организовал все качественно, хоть и привлек для этого дела часть отрядов конных дотракийцев отвечающих за нашу дальнюю разведку. Думаю, если нигде не оплошаешь при Миэрине, можно будет доверить тебе водить армию самостоятельно.

— Угу. У меня как раз уже имеется целый ящик писем от магистров Лисса с просьбами о помощи. Мятежные Тирош и Мир уже отвоевали одну пятую своих прежних территорий и выиграли две морские битвы из пяти, а наёмников у противоборствующих сторон примерно равное количество, "добрые" соседи подложили хорошую свинью лиссейским торгашам, давая в займ восставшим просто горы серебра. — хмыкнул я, — Но там все слишком сложно, надо крепко думать. Нам от помощи магистрам будет сказано "большое человеческое спасибо" и указано на выход. Если же завоёвывать те земли, то мы просто выкинем в отхожую яму сотни тысяч золотых и тысячи жизней легионеров. Остальные Вольные Города обединяются против набирающего силу хищника, уже были в истории печальные примеры.

— Но с такой армией и драконом… — начал было Дейрон, но его осадил Дарри.

— … мы станем нищими оборванцами и лишимся и того, и другого. Ты сам прекрасно знаешь — война это очень дорого, оснастить и прокормить нашу армию очень непросто. Если бы не богатая добыча с Астапора и Юнкая, мы бы не смогли выплатить то же жалование легионерам и закупить еды. А ведь есть ещё и флот. А во время войны содержание армии обходится ещё дороже. Ну и не стоит забывать про расстояния. Чтобы переправить армию, все припасы, снаряжение, коней и осадный парк, что сейчас строится в Астапоре потребуются сотни галер и слишком много времени. Нам его не дадут и будут бить десант на берегу, разорвав армию частями. Война на таком расстоянии, да ещё и в окружении врагов, которых, поверь, будет пол Эссоса… бесперспективное вложение, как говорят ростовщики.

— Отложим эту тему. — махнул я рукой. И так уже обдумывал с дюжину вариантов, так и не найдя оптимального решения.

— Меня сейчас куда больше беспокоят дотракийцы. Эти степняки далеко не дураки, второй раз они в одну и туже нору суслика не вступят. Разобьют кхаласар на малые отряды и будут изматывать войско наскоками, а скорее всего и обоз пограбят изрядно. А если ради каждой шайки подниматься в небо на драконе, то рано или поздно Аверо выдохнется и тогда любители баранины и лошадиного молока попросту навалятся на нас всей своей ордой.

— С чего бы этим дикарям вообще на нас нападать, да ещё и использовав тактику тысячи порезов? — приподнял брови Дейрон, — Один не самый маленький кхаласар считай перестал существовать после того как пошел против нас, а дотракийцы очень суеверны и уважают силу. Не думаю, что какая-нибудь орда прельстится на наш обоз и дорогую броню легионеров, рискуя потерять всё. Скорее они пойдут очередной раз грабить Лхазар или Вольные Города.

— Миэрин сейчас в очень большой заднице. Толос, Элирия и Мантарис не пошлют подкреплений, да и не успеют даже если захотят класть головы своих воинов за тех, кто проиграет и не сможет оплатить наёмный контракт. У миэринцев войск даже поменьше чем было в Юнкае, ведь основные силы уцелевших наёмников шли сюда, в город который ближе. Им остаётся либо сдаться выторговав условия повыгоднее, либо осыпать золотом всех ближайших кхалов, дабы они погребли наши войска под дождем стрел. — возразил Деймон.

— Хм. — Дарри огладил бороду и покрутил ус, при этом задумчиво глядя в окно, — Их стрелы бьют дальше пилумов, а нашей конницы просто не хватит, чтобы перекрыть все места возможной атаки. Рывок пехоты к ещё не разбившимся на группы дотракийцам тоже не получиться, кхаласар попросту успеет разделиться, да и пешему за всадником не угнаться. Возможно лучше пойти на переговоры с кхалами? С ними и так придется как-то взаимодействовать, степь рядом и хотелось бы избежать в будущем набегов на уже наши города и деревни.

— А смысл им идти на эти переговоры? — поморщился Деймон, — Дикари уважают только силу. Человек предпочитающий диалог, а не битву — для них трус которого можно ограбить и продать в рабство. Да и им намного выгоднее грабить и торговать рабами, чем существовать мирно. Что они могут предложить из товаров нам? Лишь коней, скот, да шерсть. Бесспорно — товар хороший, но золота можно получить куда больше торгуя нашими людьми и грабя поселения. Кочевники как пираты, им желательно всего побольше и бесплатно.

— Переговоры возможны лишь тогда, когда их хотят обе стороны. А кочевники на них пойдут лишь после кровавого поражения. Да и то, мирными овцами будут притворяться лишь до тех пор, пока их дети не вырастут. Потом те сядут на коня, возьмут в руки лук и забыв проигрыш отцов, вновь пойдут рвать граничащие со степью земли. — покачал головой Дейрон, — При этом эту саранчу никак не изничтожить. Пойди найди всадников на огромных просторах Дотракийского Моря, лишь зря армию по степи гонять будешь. Да и на смену одного кхаласара вскоре прийдёт другой, их в травяном море на удивление много.

— Если мы не можем пойти по земле, то пройдем по воде. — через пару минут задумчивого молчания изрёк я, хитро улыбнувшись под заинтересованными взглядами соратников.

291 год от Завоевания Эйгона.

Вестерос. Простор. Солнечный Дом.

Солнечный Дом — родовое гнездо Кью, знаменосцев Тиреллов, мало походило на прочие замки Простора.

Укрепление было возведено из больших прямоугольных каменных блоков, плотно подогнанных к друг другу. Расположившись на каменистом холме, что нависал над спокойными тёплыми водами Летнего моря, крепость притягивала взгляд мореплавателей своими башнями жёлтого и оранжевого цветов. Песчаник, что пошел на них, был привезен из Дорна. Замок вообще был этаким сыном двух культур — дорнийской и просторской. Его обитатели были не менее занимательны.

Служанки наряженные в лёгкие открытые платья дорнийского кроя стояли по соседству с пажами разодетыми в дублеты синего цвета на которых были вышиты ровно по шесть жёлтых роз.

Рыцари, что выстроились вдоль дороги ведущей от замковых ворот до донжона, главной постройки замка, вполне спокойно могли носить на поясе изогнутые дорнийские сабли, но при этом вместо халатов привычных донийскому глазу воины накидывали на свои плечи сюрко с гербом рода Кью. Даже сами лица мужчин намекали на то, что Дорн и Простор в самом южном владении Тиреллов перемешались. У половины воинов кожа была весьма смугла, зелёный цвет глаз соседствовал с карим и голубым, да что там говорить — с десяток рыцарей совершенно точно родилось за Быстроводной, рекой, что разделяла пески Дорна и поля Простора в здешних местах.

Сегодняшний день был особенным. Солнечный Дом посетили очень важные персоны. Сам принц Дорнийский Доран Мартелл прибыл в компании своего брата! Раньше, буквально месяц назад, это было бы большим событием для всех жителей родового гнезда Кью, от лорда до последнего поваренка, но сейчас лица служанок, пажей и прочей замковой черни выражали скорее усталость, чем благоговение и трепет. И это было вполне понятно — у них тут уже как две недели гостила сама Оленна Тирелл! Так что прибытие ещё одной высокой стороны значило для них лишь то, что дел прибавиться в два раза от того, что было.

Да, когда они отойдут от этого затянувшегося приема, каждый будет до конца своих дней хвастать практически личным знакомством с такими-то людьми, но сейчас все, от слуг до хозяев лишь молили Семерых о нисхождении, ведь Королева Шипов оказалась ещё строже и язвительные того образа, что рисовали слухи. Даже сам сир Эммон Кью, младший брат лорда Бранстона, тот ещё смутьян и повеса, после первой же отповеди от Оленны Тирелл ходил по струнке и стал чуть ли не эталоном рыцарской добродетели. Как шутил его брат-лорд: такого хоть в королевскую гвардию, хоть командиром Ночного Дозора. От таких шуток лицо молодого человека становилось еще более кислым, а по замку пошел слушок, что любитель турниров и пьянок готов убежать хоть в Эссос, если Королева Шипов задержаться в Солнечном Доме ещё на сколь-либо долгое время.