По левую руку гордо вскинув подбородок стоял Деймон Рераксес которого я решил приобщить к дипломатии.

Врата из розового кедра распахнулись, блеснув золотыми орнаментами и разодетый в шёлка низенький гискарец громко объявил.

— Бегго Айрум, посол имеющий право слова и дела из рук Морского владыки Браавоса! Алорус Улерис, представитель Железного Банка и Хранитель ключей! — после его слов в тронный зал стали заходить люди.

Сперва вошли двое немолодых мужчин, идя плечо к плечу. Одежды их были богаты, синий и зелёный шёлк их одеяний гармонично сочетаться с серебряной вышивкой и золотыми украшениями. Один из них был толст и низковат, всё время промокал блестящую от пота залысину белым платком и еле поспевал за широкими шагами компаньона. Второй отличался немалым ростом, сухим телосложением, блеклыми голубыми глазами и татуировкой корабельного якоря чернеющей на тыльной стороне левой ладони.

Вслед за послами шествовали двенадцать воинов, облаченный в лёгкие доспехи. Шестеро из них имели короткие плащи офицеров военного флота Браавоса, другие же все как один были одеты в стёганые дублеты с гербом Железного банка. Обе группы несли по три сундука украшенных золотом и каменьями.

— Приветствую вас на землях Валирийской Империи. — благосклонно кивнул я, от чего прядь моих серебряных волос выбилась из-под железного венца с четырнадцатью зубьями.

— Долгих лет жизни, мудрости и силы желаю я тебе, Визерис Таргариен. — провозгласил неожиданным басом низенький толстячок с гербом Браавоса на груди.

— Богатства, могущества и разумности в делах тебе желаю, Дракон-Император. — гулко произнес усатый и татуированный представитель крупнейшего банка Эссоса и Вестероса.

Год 291 от Завоевания Эйгона.

Валирийская Империя. Астапор. Пирамида Дома Таргариен.

-… поэтому, как вернейшие союзники и друзья, мы просим прийти вас нам на помощь в трудный час. — с поклоном закончил свою речь мужчина средних лет, одетый в тогу чёрно-жёлтых цветов.

— Я обдумаю ваше предложение, посол. Ответ получите не позднее следующего новолуния. — ровно ответил я.

Мужчина склонился ещё ниже, а затем выпрямился и пятясь, чтоб не поворачиваться ко мне спиной, вышел за дверь. В комнате остался лишь я, да Уильям.

— Ученик, не тронулся ли ты умом? Или же может та языческая жрица околдовала тебя, лишив разума? — помолчав с минуту, уточнил Уильям.

Я от такого вопроса аж поперхнулся вином, пролив несколько бордовых капель на белую скатерть маленького столика за которым мы сидели.

— Кхах! — прокашлявшись, посмотрел на Дарри, пытаясь выискать улыбку от шутки на его бородатом лице, но вскоре смирился с бесполезностью поисков и с раздражением глянув на эту рожу с мимикой каменной глыбы, уточнил: — Ты можешь спрашивать более развернуто, о мудрейший из учителей?

— Эти жирные торгаши из Лисса нам такие же союзники, как шлюха верная жена своему мужу! — взмахнул рукой Дарри, сверкнув золотым перстнем с крупным рубином, — Пойми, Визерис, вскоре уже придет время и мы двинем нашу армию на встречу этим пекловым гискарцам. Это будет одна из величайших битв в истории, почти сто тысяч воинов сойдутся в рубке! — даже как-то восторженно произнес старый вояка, — Но после победы, а я в ней не сомневаюсь, нам придется долго восстанавливаться и работать над укреплением власти на новых территориях. Новый Гис, Астапор, Миэрин, Юнкай, Элирия и Толос — большие богатые города каждый из которых хранит в себе богатств и проблем не меньше чем какой-нибудь Простор или Речные Земли. Завоевать ещё три Вольных Города… даже если получиться — просто безумие! Мы не удержим их.

— Так никто и не говорил, что мы пойдем войной на Лисс, Тирош и Мир. — оторопело уставился я на Уильяма, откинувшись на мягкую спинку кресла.

— Ой! — отмахнулся рукой помолодевший, с недавних пор, рыцарь и в раздражении взъерошил бороду, — Я знаю тебя с тех лет, как ты пешком ходил под стол. И прекрасно помню такой взгляд. Задумчивый, хищный и довольный! Ты так в детстве смотрел на яблочный пирог, а как вырос — на города, что хочешь захватить.

— Не бурчи, старый ворчун. — легкомысленно отмахнулся я, на что рыцарь подавился вином из кубка, — Никто не будет захватывать этих болезных, по крайней мере пока, так что не беспокойся. Для твоего возраста это вредно. — ехидно улыбнувшись, продолжил, — Они просят наших солдат для подавления волнений в захваченных городах и землях, буде те начнутся. Но по донесениям людей Вейлы заговорщикам из числа знати Мира и Тироша понадобится ещё год, если не все два на подготовку восстания. Сейчас почти все наёмники в этой части Эссоса были скуплены нашими врагами, да и такие сложные дела не реализуются за пару месяцев, время есть.

— Пусть так. Но через год, два и даже пять лет наши легионы всё ещё будут нужны нам, мы не сможем выделить даже один. — насупился Дарри.

— Брось, Уильям. Мы предполагали, что так и будет ещё тогда, когда основали первый каструм и стали набирать людей в Пылающий легион. Эти идиоты не смогли распланировать свои шаги дальше десяти лет, за что и расплачиваются. Наши клинки объединили Спорные Земли, Тирош и Мир в одно государство под флагами Лисса, но магистры забыли — миром правят не только деньги. Мы ушли, наши легионы далеко, и захваченные тут же подняли головы, по углам дворцов пошел шепот, а в тёмных комнатах начали зреть заговоры. Пара лет и господство Лисса падёт, вот они и начали нервничать. — покачав головой, я криво улыбнулся, — Да, после восстания и воины все три города ослабнут достаточно, чтобы коварный сапог легионера смог раздавить их наёмные армии, но мы не удержим эти владения. Просто не хватит ни численности солдат, ни чиновников, ни ресурсов.

— Тогда зачем же ты хочешь повести легионы в те земли? И не отнекивался, я не поверю, что повёлся на те горы золота, что обещают эти торгаши "великому и могучему государю, что правит самим небом", — на последних словах мы дружно посмеялись.

— Я подавлю восстание, но не до конца. Приму взятки и дары с обеих сторон конфликта и вновь стяну веревками и цепями это рыхлое государство. Но веревки и цепи будут гнилыми и ржавыми. Противоречия будут накапливаться ещё с большей силой, а вместо войны они будут травить друг друга, резать по тёмным углам и слабеть с каждым годом. В эту свару, уверен, влезут и остальные Вольные Города. И пока все будут бороться за те богатые края, что контролируют и торговые пути, и одни из самых плодородных земель Эссоса, наша держава достаточно окрепнет.

— Ха! Ты либо безумец, либо гений. Думаю всего понемногу. — залпом выпил вино из кубка Дарри и сверкнул лысиной на лучах светила, падающих через окно, — Хочешь взять на копьё не только Семь Королевств, но и Мир, Тирош и Лисс. Думаю ещё и Ступени приведешь к покорности.

— У меня есть достаточно достоверная информация, которую подтверждают и шпионы Вейлы. Семь Королевств лет через десять канут в горнило междоусобицы ещё более страшной чем Восстание Баратеона и Война Девятигрошовых Королей вместе взятые. Мы захватим земли ослабленные войнами и восстаниями начиная со Спорных Земель в Эссосе и заканчивая Стеной на Севере Семи Королевств. Я создам империю, что затмит своим могуществом всё что было до и будет после.

— Завоевать такой кусок земли, ослабленный междоусобицами вполне реально. Это доказали и валирийцы, что господствовали над всеми Вольными Городами и великий Эйгон Завоеватель. — задумчиво сказал Уильям, наморщив лоб и насупив брови, — Но вот как удержать?

— Мы создали лучшую армию, скоро драконы будут рассекать небеса нашей страны. Когда вернёмся с похода, здание Гильдии Магов будет достроено и чародеи вступят в нашу борьбу за господство. Некоторые пирамиды по моему приказу переделываются в академии и школы, чиновники тоже нужны для поддержания закона в государстве. Вскоре я до конца разберусь в устройстве обсидиановых свеч и зеркал, что были доступны старой Валирии и можно будет мгновенно связаться с любым городом, любой армией. Думаю у нас получиться установить закон и порядок Валирийской Империи на новых территориях. — осветил я всю ту титаническую работу, что была проделана и ту, что ещё предстоит осуществить.