— Есть ещё Кварт… — хотел было блеснуть познаниями в географии Ренли Баратеон, но сбился заметив взгляд Тайвина Ланнистера.

— Квартийцам плевать кому перепродавать товар итийских купцов. И хоть у них имеется флот, как он прийдёт к берегам Вестероса? Даже прорвись они мимо земель Таргариена, сам город останется беззащитен. Они не пойдут на это, как не посмотри.

— Следует все же отправить послов в Вольные Города. Быть может у кого-то из них, что-то да и выйдет. Тем более войны не длятся бесконечно, мы можем и подождать пока пламя противоборств в Эссосе поутихнет. — задумчиво сказал Джон Аррен.

— Безусловно, милорд Десница. — мягко улыбнулся Варис, уже строя в голове планы устранения тех из посланцев, кто и впрямь мог чего-то добиться.

— Думаю все согласится, что войну сейчас начать Корона не может. Нет как денег, так и флота способного переправить армию к местам сражений. — Тайвин Ланнистер откинулся на спинку кресла и огладил свои бакенбарды, — Предлагаю сосредоточиться на первом. Долги должны быть выплачены, хотя бы те из них, что тянут золото из казны. Железный Банк берет процент, в отличии от Ланнистеров и Церкви Семерых. На нем и стоит сосредоточить все свои усилия, сократив расходы на бесполезные турниры и прочее.

— Я тут король, а не ты, Тайвин. — нахмурился Роберт, — Сидите тут, гоняется воздух своими ртами, стоя при этом на месте. Остаётся только ждать, сосредоточимся на выплате долгов. — сжав кулаки, монарх гаркнул, — С каждым мигом беловолосый выродок этой поганой семейки становится сильнее! А вы даже не можете обеспечить мне битву с ним! Разве я многого желаю? Просто сойтись с ним в сражении, нужен лишь шанс, всё остальное я сделаю и сам! — ударил кулаками по столу свирепый Баратеон, ставший похожим на взбешённого медведя.

— Ваше Величество, мы сделаем всё возможное. — заверил Роберта Джон, хорошо знавший своего воспитанника и прекрасно понимающий, что в таком состоянии на Баратеона не подействуют никакие доводы разума и стоит с ним согласиться, а не вызывать ещё большую ярость отказом.

— Ну и отлично! Сидите тут и думайте. Мой молот должен разбить головы всех Таргариенов до последнего! — резко встав, от чего кресло с шумом завалилось назад, Роберт широкими грузными шагами направился на выход, — Джейме, мать твою, Ланнистер! Я знаю, что ты стоишь там под дверью и изображает из себя истукана с мечом наперевес. Бегом в лучший бордель, найми самых жопастых девок и распорядись об пяти бочонках вина, пусть принесут в мою спальню. Твой отец и прочие засранцы достали меня слишком сильно!

Дойдя до двери, Баратеон с силой толкнул створку, от чего та только и успела жалобно скрипнуть петлями, прежде чем удариться об стену с той стороны. В открывшемся проходе было отлично видно уже удаляющийся силуэт рыцаря с золотыми волосами.

Когда дверь за монархом закрылась, все присутствующие вернулись к обсуждению. Лишь один Тайвин Ланнистер почти полностью отрешился от разговора, сохраняя на лице холодную маску, но пытаясь подавить в сердце пожар ярости и ненависти. Его сына, Ланнистера, послали за шлюхами и вином! Пекло! Он точно когда-нибудь самолично вскроет брюхо этого жирного борова. Сначала Эйрис посмел оскорбить его. И где его бывший друг сейчас? Теперь и Баратеон… ничего-ничего, Ланнистеры всегда платят свои долги.

Год 292 от Завоевания Эйгона. Эссос. Валирийская Империя. Астапор.

Лучи закатного солнца прорезали пушистые облака и падали на вечерний город, на улицах которого преобладали постройки из жёлтого и оранжевого песчаника, от чего Астапор казался золотым, будто вышедшим из какой-нибудь сказки на подобии того же Изумрудного города.

Сидя за стеной перегораживающей Торговую улицу, я с аппетитом ел кашу на сале, сдобренную щедрой порцией зелени и прекрасно гармонирующую с нежной бараниной. Деревянная ложка иногда с глухим стуком сталкивалась с бортиками тарелки выточенной из яблони. Стол за которым я сидел был сделан из дуба и позволял принимать пищу сразу десятку человек, табуретка же подо мной иногда чутка покачивалась — всё-таки ножки стояли на не идеально ровной поверхности, а на мощёной дороге.

Напротив насыщался Эларио Баско, чей шлем стоял прямо рядом с уже пустой тарой, в которой подавали густой суп. По бокам от него сидели трибуны, но ближе всех примостился бессменный заместитель главы городской стражи — Уолд Сноу. Великану, что возвышался над всеми здесь присутствующими, принесли двойную пайку. Стандартной наестся потомок Амберов был просто не в состоянии.

— Как-то эти отбросы сегодня без былого огонька шли на приступ. Продвинулись только на одну линию, при этом имея уже нормальные лестницы и большие щиты сколоченные из досок тех домов, что мы не успели разобрать на материалы. — сыто крякнул северянин, потянувшись к кувшину с пивом, который в его огромной лапе смотрелся будто обычная чаша.

— Пираты, что с них взять. — пожал плечами Эларио, глянув в сторону стены на которой несли дозор безупречные, — Начали действовать только днём, ведь всю ночь бегали как пришибленные из-за нашего налёта. К тому же моральный дух у них сейчас не слишком велик. Добычи особой нет, девок тоже. Лишь каждодневные штурмы, каждый из которых обходиться большой кровью. И ради чего? Чтобы перебраться за баррикады и оказаться на таких же пустых улицах, где найти серебро — задачка непростая, все дома пусты как погреба торговца после большой пирушки. — запив варёную пшеницу грушевым элем, Баско довольно усмехнулся, — А потом капитаны командуют новую атаку, офицеры достают свои плети для дезертиров и морские разбойники вновь идут дохнуть под градом стрел, кричать под потоками кипящей смолы и падать мёртвыми мешками мяса и костей от ударов наших солдат.

— Вейла обмолвилась, что среди простых бойцов наших врагов зреет недовольство. Дисциплина хоть как-то держится только за счёт слаженных и хорошо оснащённых команд морских лордов. Но и у богатых капитанов власть не абсолютна. Пройдет декада и уже их подчинённые начнут задавать вопросы. — почесав начисто выбритый висок, я отодвинул от себя опустевшую тарелку и подхватил из миски в центре стола зелёное яблоко, — Тогда-то и надо нанести ещё один удар, только уже всеми силами. — с хрустом откусив солидный кусок, прикрыл глаза от удовольствия. Кислинка яблоневого плода приятно свела скулы.

— Всегда поражался её способностям в этом деле. — покачал головой Уолд.

— Порой самый обычный мешочек с серебром творит настоящие чудеса, что превосходят по силе даже древнюю магию. — хмыкнул я и уже было хотел перейти к обсуждению и корректировкам плана обороны, как краем глаза заметил спешащего к нашему столу посыльного.

Гонец в шляпе с разноцветными перьями ловко маневрировал между столами за которыми ужинали подменённые безупречными легионеры, избегая столкновений с уставшими воинами и обходя разносчиков с подносами заставленными глиняными кувшинами наполненными пивом и элем.

Когда молодой парень уже подходил к нашему месту приема пищи, проход ему загородила парочка рослых преторианцев, угрожающе качнув пиками. Завязался непродолжительный разговор, окончившийся показом листа папируса с угла которого свисала пара печатей. Один из гвардейцев коротко кивнул и уже втроём они направились к нам.

Кушающие со мной офицеры тоже заметили приближение телохранителей в компании посланца, так что все разговоры стихли и молодого рыжеволосого парня встретило молчание и десяток внимательный взглядов. Но гонец отнюдь не растерялся. Парень смело шагнул вперёд и припал на колено прямо в пыль дороги, ничуть не заботясь об дорогой ткани синего токара.

— Говори. — кивнул я.

— Лорзас зо Локазз, начальник второго отдела связей и путей. — представился гискарец принадлежащий к одному из знатнейших родов Астапора, хоть и к младшей его ветви, — Донесение от Мастера над Шептунами.

— Прочитай. — глянув на свои липкие от яблочного сока руки, решил отказаться от идеи брать пергамент и с аппетитом захрустел зеленым плодом.