Ренли Баратеон, дерзкий пятнадцатилетний юнец, его волновал крайне мало. Как и его враждебность к одному скромному евнуху. Пустая голова, забитая лишь безразмерными амбициями и отягощённая золотыми оленьими рогами из самомнения и гордыни. Скоро у мальчика прибавиться проблем в Штормовом Пределе, и он покинет их общество, вынужденный отбыть для усмирения вассалов, затеявших маленькую войну. А как её не затеять, если была похищена и обесчещена знатная дева из Баклеров, а все следы указывают на племянника лорда Эррола? Давние кровные враги, имеющие древние претензии друг к другу обнажили свои мечи немедля, их союзники вот-вот могут выступить из своих замков исполняя прежние договоры, а также желая присоединить к своим наделам новые деревеньки и пастбища. В такой ситуации отсутствие Хранителя Штормовых Земель может привести к очень плачевным последствиям, вплоть до введения в регион королевской армии.

Станнис Баратеон, вечно хмурый мужчина, чье сердце, казалось, было выточено из камня штормовыми ветрами и холодными дождями вовсю крепил флот. Он избрал довольно верную тактику – не лез ни в какие интриги, держался со всеми придворными одинаково отчужденно и больше пропадал в порту и доках, а не плёл словесные кружева на пирах и охотах своего брата Роберта. Сложно использовать такого человека в своих интригах и планах, на что и был расчёт не очень смыслящего «во всех этих игрищах у престола» лорда. Но Варис не был бы собой, если бы не попытался завлечь в свою паутину и эту мошку. И даже виднелись некоторые успехи. Слабым звеном в холодной кольчуге Станниса оказалась его жена, увлёкшаяся речами одной красной жрицы, прибывшей на Драконий Камень из-за гонений в Валирийской империи. Ну а уж организовать встречу этой служительницы РГлора и Станниса оказалось делом лёгким и даже несколько тривиальным. Пара бокалов вина с нужными добавками, красота жрицы и её красноречие сделали своё дело. Теперь Мастер над Кораблями месяц за месяцем всё больше тонет в сладкой пучине завлекательных речей служительницы РГлора и делит с ней постель, вымещая всю накопившуюся похоть и страсть, что не могла удовлетворить его очень малопривлекательная супруга. Несколько лет и вот Станнис примет новую веру, став изгоем среди всех лордов и окончательно выйдя из игры.

Про Великого мейстера и Барристана Селми и говорить не о чем. Мало на что влияют. Один из них – фигура в руках Тайвина Ланнистера, а второй… может быть и лучший рыцарь, волевой командир и преданный своему делу человек, но от того не менее простой и понятный. Они лишь игрушки в руках настоящих игроков, не более.

- Переговоры просто невозможны. Его Величество и слышать не хочет о мирном разговоре с любым из Таргариенов. – нависнув над столом, Десница нахмурил седые кустистые брови, - К тому же, не думаю, что Визерис захочет мира. Он чувствует себя сильным, причем не без оснований, а сильные не идут на переговоры, когда считают противника неравным себе. И драконы с легионами дают очень веские основания для таких мыслей в голове у правителя новой Валирии. Нужно готовиться к большой войне. Пусть мейстеры работают над скорпионами и баллистами способными убить драконов. – последнее было сказано молча кивнувшему Пицелю, - Петир, свяжись с Железным Банком. Нам нужно много золота, если хотим создать армию способную противостоять легионам. Думаю, Тайвин Ланнистер тоже поддержит своего зятя в это непростое время. Я сам встречусь с Хранителем Запада. Лично. – последнего Десница явно не желал, но себя пересилил, - Варис, делай что хочешь, извивайся как змея, но мне нужны люди при Визересе Таргариене. Мы должны знать о его планах, о численности войск, о мыслях и чувствах, состоянии казны и настроениях в империи буквально всё. Сейчас мы слепы как новорожденные щенки и меня это в корне не устраивает. Лорд Станнис, скоро вы получите все потребные средства, флот Короны должен не уступать, а лучше превосходить таковой у нашего будущего врага. На завтрашнем заседании обсудим новые временные налоги, чувствую, будущее противостояние выжмет из казны все соки. На этом всё, переходим к следующей теме, – разжав сжатые от напряжения кулаки, Джон посмотрел недовольным взглядом на Мастера над Законом, - Лорд Ренли, до меня дошли известия, что Ваши вассалы нарушили королевский мир…

Год 293 от Завоевания Эйгона.

Эссос. Валирийская Империя. Астапор.

Преторианцы у высоких двухстворчатых врат отдали честь и схватившись за массивные бронзовые ручки, открыли проход в просторную светлую комнату.

- Визерис! – отставив кубок, Деймон встал из-за стола и распростёр руки.

- Давно не виделись, Деймон. – обняв Рераксеса, чуть отстранился и окинул друга взглядом.

Короткий высокий хвост серебряных волос, бритое лицо с едва заметными мешками под глазами, розовый шрам на правой щеке и сухие канаты мышц заметные на обнажённых предплечьях.

- Дейрон. – второй Рераксес также был обнят и внимательно осмотрен.

За минувшее время высокий мужчина обзавелся небольшим животиком, который лишь дополнял фигуру этого медведя. На волевом массивном подбородке виднелась пара царапин после бритья, волосы на голове как обычно коротко острижены, а сам валириец был облачён в белоснежную тогу и расшитые золотом наручи, сверкающие рубинами.

- Зираро, Нарвос. – кивнул я адмиралам прибывшим в Асттапор ещё вчера.

- Вейла. – улыбнулся я подошедшей женщине, - Уже придумали имена? – осторожно приобняв главу всех разведчиков, аккуратно тронул уже заметный животик.

- Никак не можем определиться, как назовём если будет девочка. – отозвался Дейрон с нехарактерной нежностью смотря на невесту.

- Ну да, имя первенца – очень ответственный и важный момент. – с улыбкой отозвался Зираро, когда мы все начали рассаживаться за столом, - Повезло хоть с именем для мальчика нет никаких трудностей.

- А ты уже догадался? – с усмешкой уточнил Дейрон, отодвигая для Вейлы кресло.

- Конечно! Гордое и звучное, носимое выдающимся человеком. – стал перечислять Заклоз, экспрессивно взмахнув рукой, увенчанной перстнями, - Зираро! Оно подойдёт вашему сыну как никакое другое. – важно покивал адмирал под смех собравшихся.

- Немного задержался, прошу прощенья. – вошёл в комнату Уильям, - Тупые слуги, никак не могли показать нужной дороги. – пожаловался Дарри.

Когда приветствия стихли и все собравшиеся заняли причитающиеся места, я взял слово.

- Друзья мои! Я рад, что мы все смогли сегодня собраться. Я стою и вижу глаза всех тех, с кем начинал. С кем преломил хлеб и распил вино в те времена, когда при мне не было ничего. Изгнанник с несколькими верными людьми. Лишь амбиции и кровь вели меня по пути, который привел нас всех сюда, в Астапор, в сердце империи, которая была возведена на костях Старого Гиса и павшей Валирии. И сейчас, стоя здесь, я чувствую, нет, знаю – много испытаний мы прошли и ещё больше нас ждёт там, впереди. Но остановило ли это нас в прошлом? Нет! Я верю – не остановят нас и грядущие невзгоды. За империю! За нашу мечту! – высоко поднятый кубок блеснул четырнадцатью рубинами, и я отпил терпкого вина.

- Вы все знаете причины, по которым нам пришлось сегодня собраться вместе. – начал я, сев в кресло во главе стола, - Мой дед, Эймон, был направлен строить сеть оборонительных фортов и крепостей и стену вдоль нашей границы с Дотракийским морем. Как только были начаты первые работы, набеги кочевников усилились десятикратно. Рабочих угоняют в рабство, лагеря жгут огнём, а воины приставленные для охраны совершенно не справляются, слишком мобильна и многочисленна лёгкая конница этих варваров. Под таким натиском невозможны никакие работы. Прежде чем возобновлять стройку, необходимо охладить пыл конеложцев.

- Наши легионы стойки и сильны. – сжал кулаки Деймон, - Вырежем дикарей! Они смеют топтать копытами своих коней посевы, сжигать деревни и угонять в рабство крестьян. Дерзнули поднять меч на воинов империи! Принесем в их дома дым пожарищ и смрад смерти. Я готов повести легион в степь, Визерис!