Пока отряд прорывался через заснеженные земли верхом на конях, стараясь скрыться от погони, Эймон успел перебрать множество вариантов у себя в голове. Зачем закручивать такую интригу для кражи почти мёртвого слепого старика? Незачем. Значит наниматель этих эссоских головорезов, с лёгкость вырезавших четыре рыцарских разъезда, точно знает кого именно похищали его наймиты. Но зачем? Кому мог понадобиться он? Даже нынешней династии, Баратеонам, он ничем угрожать не мог, в силу своего возраста. Детей он уж как лет тридцать породить не мог.

Но вскоре наёмники сами ответили на терзавшие его вопросы. Его выкрали, дабы вернуть в семью. Ха! В тот момент он лишь горько улыбнулся. Ну кто поверит в такие бредни? Тогда он посчитал всё это просто жестокой шуткой, но всё оказалось правдой. Вот, он уже дышит воздухом Астапора, древнего гискарского города, что ныне принадлежит Дому Таргариен, как и множество других на десятки дней пути окрест.

- Скоро прибудем, принц Эймон. – оторвал мейстера от размышлений голос Домерика.

В ответ Таргариен лишь степенно кивнул, в мыслях поражаясь своему внуку. За такое жалкое время он умудрился возродить драконов, завоевать себе собственную Империю, так ещё и нашёл себе вассалов из Вестеросса. Да каких! Наследник Болтонов, третьего по силе рода на Севере. Также он уже слышал об Оберине Мартелле, брате нынешнего правителя Дорна. Пару раз капитан корабля упоминал, что его старший брат, глава семьи, видел на одном из приёмов лорда Костейна, а значит тут не обошлось и без одной очаровательной девочки, с гордостью носящей прозвище Королева Шипов. Север, Дорн, Простор… его внучатый племянник не мелочился. Кровавый Дракон, так его прозвали? Если старый мейстер правильно уловил общие мазки картины под названием «интрига», что так прекрасно рисовал Визерис Таргариен, то впору последнего прозвать Хитрым Драконом, но никак не Кровавым.

Улыбнувшись своим мыслям, Эймон поудобнее устроился на подушках диванчика и в предвкушении прикрыл глаза. Вскоре он сможет встретиться со своей маленькой родственницей и даже своими руками погладить самого настоящего живого дракона. О-о-о, как же он благодарен всем Богам за этот прекрасный день!

Год 292 от Завоевания Эйгона.

Эссос. Валирийская Империя. Новый Гис.

Предрассветный час. Прохладный ветер, чёрное ночное небо, усыпанное звёздами, тишина. То самое время, когда даже самый стойкий патрульный на посту нет-нет да прикроет глаза, утомлённый от очередной бессонной ночи. Не помогают уже байки и рассказы напарников и бодрящие горячие напитки, даже проверяющий посты офицер уже не ходит грозно меж постов. Скоро прийдёт дневная смена и все они пойдут домой, спать.

За спиной послышался тихий шорох, неразборчивый шепот и вскоре полог шатра был откинут и в свете свечей показался знакомый силуэт.

- Всё идёт по плану, Ваше Величество. – поклонился эмиссар Вейлы.

- Отлично, можешь идти отдыхать. – отпустил я утомленного разведчика.

- Пусть Боги будут к нам благосклонны. – залпом осушил кубок Оберин.

- Выступаем. – поднявшись из-за стола, зашагал на выход.

Лагерь встретил нас деловым оживлением. Легионеры выстраивались в походные колонны, раздавались негромкие команды офицеров, чадили немногочисленные факелы, разгоняя предрассветную мглу. По дороге ведущей от нашего лагеря к городским воротам уже полыхали осветительные костры, а на городских стенах Нового Гиса мелькали маленькие светящиеся точки – дежурные уже заметили движение в лагере.

- Тпру-у! – ухватил я под узды подведенного мне коня и рывком запрыгнул в седло.

- Удачи. – взмахнул рукой Мартелл, на что я улыбнулся и надев шлем, пришпорил возбужденного гнедого коня.

Миновав распахнутые ворота, припустил по ровной дороге вперед, свернув через пару минут на обочину. Тут же подбежал преторианец и придержал коня за уздечку пока я выбирался из седла.

- Хр-р-ра. – недовольно рыкнул лежащий на земле Аверо.

В свете разведенных преторианцами костров фигура дракона напоминала большой тёмно-фиолетовый холм. Острые ветвистые рога, шипы вдоль хребта, оскаленные зубы и светящиеся изнутри глаза с вытянутым зрачком должно быть смотрелись для простого обывателя очень грозно, особенно во мраке ночи. Но я лишь усмехнулся ворчащему дракону и лихо вскарабкавшись по подставленному крылу, пристегнулся тремя ремнями к седлу. Миг и Аверо уже довольно потягивается, встав на лапы, а следом отталкивается от земли и, взмахнув крыльями, взлетает в небеса.

С высоты открывается отличный обзор как на город, так и на воды близ порта. Вдалеке уже виднеются огни приближающейся армады кораблей, в то время как из лагеря уже выходят первые колонны легионеров. В самом же Новом Гисе особого оживления не наблюдается, дежурные вновь вернулись на свои посты, а из казарм и не думают выходить продолжающие сладко спать защитники города. Довольно улыбнувшись, по мыслесвязи приказал Аверо следовать обычным маршрутом, то есть полетать над городскими стенами.

План Красного Змея был прост и изящен. Никаких излишне запутанных, а от того и ненадежных схем. Декаду назад мы начали каждый день, за час до рассвета, имитировать атаки на город. Всё делали на совесть и серьёзно. Марш атакующих колонн солдат, мой вылет на драконе, выдвижение флота к порту Нового Гисаа и обстрел из корабельной артиллерии. Первый раз это вызвало сущий переполох и бардак в стане врага, но там быстро навели порядок и вскоре защитники города набившиеся на стены могли наблюдать нашу отступающую армию всем личным составом. Когда же такие движение повторились и на второй, и на третий день, то командиры противника окончательно поняли нашу затею. Просто вымотать их бойцов каждодневными ложными штурмами, а когда внимание притупится – напасть всерьёз. Мы уже применяли подобную тактику и они об этом знали. Вот только понимание ситуации никак не помогало им решить проблему и заставляло их лишь бесится от своего бессилия. Тактика работала в не зависимости от того, понимали ли они нашу задумку или же оставались в неведении. Их бойцы всё равно уставали, проигрывая в выдержке и выносливости закаленным учениями, маршами и боями легионерам. С каждым новым днем ропот в стане врага всё нарастал и был риск, что в один прекрасный день защитники просто не выйдут на стены проигнорировав рёв сигнальных рогов.

А на пятый день с противником на связь вышел давно «завербованный» шпион в нашем стане – эмиссар Вейлы. «Огромным трудом, рискуя головой» наш бравый «предатель» смог разузнать точный день нападения, за что даже получил от неприятеля мешок с золотом, что было очень благородно с их стороны. На шестой день, когда наша армия как обычно выступила в ложной атаке, никто из защитников города не показался на стенах. Нет, совсем уж безоговорочно вражеские командиры купленным сведеньям не поверили: все воины были подняты по тревоге и только ждали приказа у себя в казармах. Но всё повторилось. Штурма не было. Как не было его и на седьмой день, восьмой и девятый. В общем, информация подтвердилась нашим бездействием и враг окончательно уверился в «коварных» планах напасть лишь на четырнадцатый день, в честь богов Валирии, которых тоже было ровно четырнадцать. Мы тоже не доверили дело случаю и за это время смогли внедрить в рядовой состав нескольких соглядатаев, но раз сигнала от них не поступало, защитники сейчас и вправду продолжают дрыхнуть без задних ног. Ловушка захлопнулась.

После третьего круга над городскими стенами, Аверо полетел не в лагерь, а к надвратной башне. Перед воротами выстроились прикрытые щитами легионеры, зажигательные снаряды полетели со стороны боевого флота, обрушиваясь на портовые склады и перегораживающие проход судна неприятеля. На стенах затрубили в сигнальные рога опомнившиеся защитники, но было уже поздно.

Дракон приземлился на крышу надвратной башни, меня дёрнуло в седле от жесткой посадки, уши заложило от громогласного рёва. Рогатая голова валирийского монстра замерла напротив бойницы и внутрь строения ударила тугая струя пламени, вызывая дикие крики страха и боли. Магия заструилась по моим жилам, правая рука вытянулась вперед и пальцы сжались в кулаке, чтобы через миг резко разжаться. Запас магической энергии разом просел на треть, а внутри башни раздался самый настоящий огненный рёв, на миг глаза ослепли от ярчайшей вспышки. Проморгавшись, мельком глянул вниз, на почерневшую и оплавившуюся оборонительную вышку и дал команду Аверо поторапливаться. Здесь мы закончили.