Год 292 от Завоевания Эйгона. Эссос. Валирийская Империя. Астапор.

Оберин Мартелл почувствовал неладное как только их маленькая флотилия оказалась в гавани. Вместо оживлённо снующих туда-сюда рыбацких сюдёнышек и величественно плывущих торговых галер он увидел лишь пустоту. Создавалось впечатление, будто он держал курс не на один из самых крупных портов всего Эссоса, а на необитаемую бухту какого-то островка, находящегося в самой заднице Планетоса. Когда же его Ядовитая Дева, в компании ещё трёх галер, подплыла ближе к порту, то всё встало на свои места. Трупы плавающие у берега, кровь залившая, казалось, всю землю в округе и полуразрушенные дома. Нападение.

Оберину оставалось лишь надеятся, что город пострадал не слишком сильно. В то, что Астапор могли захватить и он идёт прямо льву в пасть Мартелл не верил. Противник тогда бы точно снял флаги с красным драконом на черном поле с здания портовой управы. Да и мелькали вдали знакомые фигурки легионеров и безупречных, которыми командовали не менее запоминающиеся офицеры с шлемами украшенными красными гребнями.

— Похоже тут была хорошая битва. — раздался недовольный голос справа, — И мы её пропустили. — припечатал говоривший.

Оберин на эти слова лишь устало вздохнул. Рядом с ним стоял молодой черноволосый мужчина, смуглокожий и кареглазый. Черные волосы были коротко острижены, а растительность на лице и вовсе сбрита. Он уже успел облачиться в доспех и повязать свой широкий красный шарф на лицо и сейчас натягивал его до носа, оставляя видными только глаза, ведь голова уже была покрыта сначала шапочкой, а после и кольчужным капюшоном. Поверх брони был накинут короткий свободный халат красного цвета с вышитыми на нем тремя чёрными скорпионами. Сабля на поясе и копьё в руке оканчивали картину.

— Аррон, — помассировал Оберин переносицу, — Нужно было всё держать в строжайшей тайне, иначе бы весь Дорн оказался в очень неудобном положении. Ты прекрасно знаешь, что нам не просто так пришлось выходить из порта в разные дни и в совершенно противоположных направлениях, соединяясь уже в пути. Уверен, ты ещё сможешь поучаствовать в настоящей войне.

— Моё копьё уже бы испило крови, а имя услышали бы на многие дни пути, будь капитаны расторопнее. — глянули на него с осуждением карие глаза.

— И это меня ещё называют любителем боёв. — протяжно простонал Оберин.

Всё время их путешествия его товарищ, Аррон Кворгил, не переставал упрекать Мартелла в том, что тот не позвал его с собой в Эссос с самого начала. Как же, выросли вместе, долгие годы проводили в тренировках мечтая об славе лучших воинов и военачальников, но Красный Змей отправился в далёкие земли в поисках захватывающих приключений без Аррона. А теперь ещё выясняется, что Оберин успел принести присягу целому императору Валирии, Таргариену вновь оседлавшему дракона, и поучаствовать в сражении такого масштаба, что происходят раз в столетие, не меньше. Возмутительно! Аррон негодовал все время пути, не переставая напоминать Мартеллу об его "подлости" и "бессердечности", ведь принц знал об мечтах и чаяниях друга, но не позвал с собой изначально!

Мартеллу лишь оставалось тихо вздыхать и молить всех богов об скором прибытии в место назначения. Друг с которым он вырос в замке Песчаник, будучи воспитанником лорда Квентина Кворгила, не знал, что собственный отец Аррона запретил Оберину брать его младшего сына с собой. Слишком уж рисковым выглядел тогда отъезд Мартелла, чтобы отпускать вместе с ним отпрыска. Потом, когда Оберин "устроился" при Визерисе, надо было блюсти тайну, от чего друг снова оказался не в той повозке, как говорят просторцы.

Самое забавное, что и в эту поездку Мартелл брать Аррона с собой не должен был, но его друг сам прознал про всё, "случайно" подслушав разговор своего отца с Дораном Мартеллом. Тогда состоялась грандиозная ссора, в которой принимали участие все домочадцы Песчаника. По итогу старший брат Аррона обзавелся синяком под глазом, за то что тоже хотел поплыть в далёкий Эссос, младшему Кворгилу удалось улизнуть в Солнечное Копьё, а лорд Песчаника хорошенько отходил на тренировочном поединке ни в чем не повинного Красного Змея.

— Если сейчас я узнаю о том, что Миэрин тоже взят, то самолично займу денег в отделении Железного банка, сколочу войско и завоюю ближайший свободный город. Потом присягну им Визерису Таргариену и закачу грандиозный пир, посадив тебя между каким-нибудь жирным евнухом и старухой у которой всё обвисло до колен. — вынес приговор Аррон.

— Ты слишком жесток. — представив подобную картину, Оберин невольно вздрогнул.

— А ты излишне вероломен. — бросил Кворгил, но уже другим, куда более серьезным голосом добавил: — Подплываем.

И верно, вскоре их маленькая флотилия уже пристала к причалам. Сигнал о том, что пока сходить на берег нельзя, уже был отдан, потому на землю спустился лишь сам Оберин, Аррон и двадцать рыцарей сопровождения. Половина из них не скрываясь носила накидки с родовым гербом Мартеллов, в то время как остальная часть была закутана в шарфы и короткие халаты красных тонов с вышитыми повсюду чёрными скорпионами.

Их уже встречали. Отряд в сотню легионеров под командованием центуриона, судя по красному гребню на шлеме. Можно было подумать, что их встречали чуть ли не беспечно, учитывая целых пять галер и то количество воинов способных уместиться на одной такой посудине, но глаз Оберина уже подметил стрелков на ближайших крышах и несколько фигур безупречных мелькнувших на краю одной из улиц. Заметили знакомый герб на парусе, но при этом не теряют бдительности после недавнего сражения. Красный Змей одобрительно покивал головой и сделал шаг вперёд.

— Я Оберин Мартелл, принц Дорна, верный вассал Его Величества Визериса Таргариена. Со мной прибыли мои верные воины. Почему приём же мне оказан столь холодный?

— Центурион Кар Диказз. — ударил кулаком в грудь офицер и неглубоко поклонился, — Меня послали встретить и сопроводить дорогих гостей. В портовом районе ныне небезопасно, ещё могут встретиться недобитые крысы.

— Что же, тогда предлагаю помочь нам с разгрузкой и направляться к пирамиде Дома Таргариен. — предложил принц, но центурион лишь покачал головой.

— Мой отряд сопроводит вас. Всем остальным займутся другие люди. Оберин нахмурился. Это уже было на грани. Ему выказывали весьма глубокое неуважение, послав на встречу всего лишь центуриона, так ещё открыто намекали на недоверие, раз "сопровождать" их небольшой отряд будет целая сотня воинов.

Увидев эмоции на лице принца, центурион лишь устало вздохнул и подошёл к Мартеллу почти вплотную, от чего стоящие рядом с дорнийцем рыцари немало напряглись, а копьё Кворгилла чуть накренилось в сторону офицера.

— Господин Оберин, прошу Вас, не делайте поспешных выводов. — тихо проговорил офицер, — Зачистка города и вправду ещё закончена не до конца, ей сейчас руководит Уолд Сноу, заместитель главы гарнизона. Сам же Эларио Баско просто упал без чувств, руководя боями с самого утра до позднего вечера, мейстер сообщил о сильном переутомлении. Император также только проснулся, его разбудили как только завидели вдали паруса с солнцем проткнутым копьём.

Мартелл же на этот пассаж лишь немного кривовато улыбнулся. Он не до конца поверил словам этого сотника, но если это правда, то он готов смириться с подобным сопровождением. Становилось понятно, отчего сюда нагнали так много бойцов, а также почему его встречал всего лишь какой-то центурион.

— Вы сомневаетесь в нашей способности защитить свои жизни самостоятельно? — очень некстати спросил всегда резкий и легко вспыхивающий Аррон.

— Нет, сир…

— Кворгил, Аррон Кворгил, второй сын лорда Песчаника.

— Сир Кворгил, если на вашу делегацию нападут и хоть один гость императора умрет прямо в его городе, то это создаст очень сложную ситуацию. — в меру своих сил попробовал дипломатично урегулировать зарождающийся конфликт центурион.