— Да, колдовское железо древних валирийцев в этом плане недостижимый идеал для нынешних мастеров. — согласился юноша, бросив взгляд на мой боевой меч прислоненный к шкафу.

Я на это лишь понимающе улыбнулся. Для такого молодого мужчины, тем паче воина, оружие из валирийской стали — это как мечта об дорогущем спорткаре для подростков моего прошлого мира. Иметь клинок способный пробить даже латный доспех — великое преимущество, не говоря уж о броне из этого магического сплава. Домерик как первый раз увидел на мне латы из этого металла, чуть не задохнулся от переполнившего его детского восторга. Даже за маленький кинжал вышедших из под молота древних кузнецов Валирии могло разгореться нешуточное противостояние сильных мира сего, цены подобных изделий превышали порой стоимость хорошего замка или поместья, про мечи вообще молчу, а тут целая броня, очень лёгкая, но при этом вкупе с клинком делающая из тебя очень трудно убиваемого монстра.

— Ступай, передай слугам, чтоб начинали готовить обед. — отдал приказ, после того как полностью переоделся.

На это Домерик лишь кивнул и вскоре скрылся за дверью, оставив меня в полном одиночестве. Умение не задавать лишних вопросов и тонко чувствовать собеседника — хорошая черта для помощника, к счастью молодой Болтон владел ею просто превосходно.

Закатав рукава своей просторной рубахи, отошёл в дальний угол помещения и с удобством расположился на стоящем там кресле с мягкой тканевой обивкой. Прикрыв веки, постарался полностью расслабится и сосредоточится на мерном биение сердца и ощущении жара и силы, которое испускало сосредоточение. Требовалось как можно скорее восстановиться не только физически, магия для меня была даже важнее…

* * *

Год 292 от Завоевания Эйгона.

Эссос. Валирийская Империя. Астапор.

— … если подвести итог и сшить все ниточки в единое полотно, то можно с уверенностью утверждать: они просто решили хорошенько заработать и нет никаких признаков того, что готовится новый заговор. Если, конечно, не считать за оный казнокрадство, взятки, неуплату налогов и прикрытие от правосудия банды контрабандистов, а также неумение держать свой язык за зубами после пары кувшинов крепкого вина.

— Дела. — задумчиво протянул я, пройдясь вдоль стола, за которым сидели Вейла и Эларио.

Эти гискарцы скоро меня окончательно допекут! То что подворовывать из казны будут все кому не лень было понятно с самого начала, не было еще такого государства где бы чиновники, допущенные до казенного кошелька, не захотели бы им воспользоваться в своих интересах. Про взятки вообще заикаться не стоит — для некоторых это и не преступление вовсе, а обычный рабочий процесс и подработка, так сказать приятная опция для «клиентов бюрократического ада»: занес подарок нужному человеку и неповоротливая государственная машина лично для тебя заработает в десяток раз быстрее, да ещё и с приятным сервисом.

Уклонение от налогов — то, о чём задумывается каждый человек имеющий собственное дело, от мелкого лавочника до богатейших торговых воротил всея Залива Работорговцев. Тут решением могла стать система возможностей легально срезать часть выплат, которые должен платить гражданин в казну Валирии. Как пример — те же благотворительные фонды, развитие важнейших для государства производств и прочие полезные для общества и империи деяния, совершив которые, можно получить налоговые послабления. Этот момент нужно было проработать в ближайшее время, а после выпустить новый ряд законов регулирующих всё это дело. А потом обязательно необходимо устроить показательную порку нескольких самых наглых и злостных торгашей, возомнивших себя как минимум бессмертными, судя по тем рекам золота, что текут мимо государственного кармана. Остальных это заставит крепко задуматься, что же до тех, до кого не дойдет мой прозрачный намёк… конфискованное в пользу казны имущество тоже является неплохой статьёй пополнения бюджета.

— То есть на императора не готовят очередное покушение? — с облегчением уточнил Эларио.

— Может и готовят, но точно не те люди за которыми мои подчиненные следят последнюю декаду. — отозвалась Мастер над Шептунами, — Скоро эти уроды окончательно выведут меня из себя. — с досадой продолжила не то докладывать, не то просто жаловаться на жизнь молодая женщина, — Ну вот зачем эти тупоголовые увальни собирали такие подробные сведенья про правителя? Так ещё и вправду умудрились нарыть на несколько больших свитков! Предпочтения в еде, обычное расписание дел на день, какая масть лошадей нравится, любимый алкоголь… да если бы один из этих «Мудрых» Господ так удачно не попался моим людям на той пустынной ночной улице почти без охраны, я бы уже просила содействия городского гарнизона для заключения опасных заговорщиков под стражу. «Мы хотели произвести на Его Величество самое лучшее впечатление на пиру, куда были приглашены все аристократы Валирии», — явно кого-то передразнила рассерженная фурия, — А знаешь как все эти сведенья в итоге оказались у одного из людей Железного Банка, что разнюхивают про нас всё что можно и нельзя? Парочка из этих жирных обезьян, по недоразумению носящих гордые титулы глав благородных родов, отмечали выгодную сделку в одном из лучших борделей города, где и нашли себе нового «лучшего друга из Браавоса», пары фраз сказанных пьяным языком хватило для этого чересчур умного и вёрткого браавосийца и уже к утру свитки оказались у него.

— Да и смелости ему не занимать. Чуть было бой не дал, когда его судно заблокировала тройка боевых галер. — усмехнулся Эларио, — Хорошо хоть разум в нём возобладал, жаль было бы портить столь изящный и красивый кораблик.

— Он пока ни в какую не хочет говорить по-хорошему, а из-за вмиг облетевших Астапор слухов, почти все выявленные нами соглядатаи Браавоса уже собирают вещи и тихонько стараются исчезнуть из города или же забиться в самую его глубокую дыру.

— Никаких пыток, мы не знаем на кого он работает, только город, где живут его хозяева. А в Браавосе различных объединений влиятельных людей больше, чем блох на собаке. Вполне возможно именно те, кому он служит, настроены к нам вполне доброжелательно. Да и сведенья из свитков вряд ли можно использовать для чего-то кроме расположения меня к себе. Там же нет расписания патрулей, имен преторианцев, точной карты моей пирамиды или же секретных и особо важных сведений про наши планы? — в ответ Вейла отрицательно покачала головой, но всё же решила возразить.

— Но ведь втереться в доверие можно и для того, чтобы затем вонзить нож в спину. А знание любимых блюд, подробности про увлечения или же распорядок дня могут послужить хорошим подспорьем для убийцы.

— Верно. — вынужденно признал я, и немного поразмыслив, всё же дал отмашку, — Дай браавосийцу последний шанс, скажи, что если его хозяева не замышляли против меня, моих близких и Валирии в целом, то они могут рассчитывать на аудиенцию, а лично он — на тугой кошель золота, новое имя и поместье под Юнкаем. Если и после этого не заговорит, то пусть твои умельцы развяжут ему язык.

Год 292 от Завоевания Эйгона.

Эссос. Валирийская Империя. Астапор.

Подготовка к приёму была долгой и кропотливой. Были приглашены, почитай, все сливки Валирийской Империи, а это просто уйма народу. Бывшие правители Астапора, Юнкая и Миэрина, аристократы Волантиса, представители Элирии, Толоса и Мантариса. Также будут присутствовать люди возвысившиеся уже при мне — некогда простые рыцари и мелкие лорды Вестероса, ныне составляющие добрую половину офицерского состава легионов. А ведь ещё будут присутствовать влиятельные и богатые купцы, причём не только те из них, что проживают непосредственно на территории моего государства, но и со всех окрестных земель. Про послов и представителей Вольных Городов вовсе не стоило говорить, если бы этих прощелыг и интриганов не пригласили бы, то они бы нашли тысячу и один способ просочится на пир другими путями и неважно как именно — в составе свиты одного из гостей или ещё как.