— Уильям Дарри, легат Первого легиона. — назвал я следующие имя.
— Что же. — огладив бороду, начал вставший за трибуной вояка, — Каструмы Первого и Второго легионов уже полностью построены, бойцы заселились и начали проводить учения согласно распорядку. Третий легион начал своё формирование под началом Дейрона Рераксеса и некоторых откомандированных центурионов с трибунами. Поток желающих поступить на службу не может не радовать, уже начали приходить крепкие парни из деревень, желающие себе лучшей доли. — пригладив блестящую лысину Дарри усмехнулся, — Такими темпами Третий будет сформирован за пол года. Пару лет муштры и боёв и у нас будет ещё семь с половиной тысяч псов войны.
— Думаю стоит ввести дополнительные занятия для легионеров. Скажем, пол дня раз в декаду. — отпив из кубка кисло-сладкого апельсинового сока, я продолжил свою мысль, — Сейчас каждый из солдат более-менее умеет читать, писать и считать благодаря занятиям, а офицеры проходят даже более глубокое обучение наукам. Но также необходимо научить воинов хотя бы примерно вести хозяйство, чтобы когда они вышли на пенсию и получили обещанный кусок земли они не разорились. Всё-таки больше половины легионеров — бывшие горожане, наёмники и рыцари, а они даже примерно не представляют как вести хозяйство. Парням из деревни будет легче, но не намного. Все же они пахали землю, а не раздавали приказы пахарям.
— Согласен, нанимать управляющего мало кто захочет. Всё-таки платить зарплату учёному человеку довольно обременительно если владеешь мелким поместьем. — подал голос Эларио Баско.
— Это будет довольно сложно организовать. Нужно будет где-то найти просто уйму знающих и готовых учить людей. — буркнул Уильям.
— Не все сразу. Эту идею вполне можно отложить на пару лет. — пожал я плечами, провожая взглядом вернувшегося на своё место Дарри.
— Деймон, у тебя есть чем нас порадовать?
— Да, Ваше Величество. Коронация как Вы и желали состоится через пять дней на главной площади Астапора. — встал на место ушедшего Уильяма валириец, который сам вызвался организовать мероприятие, — На последующий пир была приглашена главная жрица среди служительниц Гарпии, также как и жрец Четырнадцати Богов Валирии, что сейчас проездом в Астапоре…
* * *
Лорик, один из той горстки рыцарей, что вывез тогда ещё совсем юного Визериса Таргариена с сестрой в далёкие земли Эссоса, пил в трактире.
"Золотой Поросёнок" — заведение для очень состоятельных клиентов, в котором не побрезгует откушать мяса и выпить вина даже аристократ, коим с недавних пор Лорик и являлся. Он ещё не привык к своему новому статусу, но был безмерно рад, что из простого рыцаря, а затем верного телохранителя, превратился в самого настоящего Лорда! У него даже собственный город имеется! Да, не такой большой как Белая Гавань или же Старомест, но пять тысяч горожан и пирамида это вам не пара деревень и захудалый замок!
С удовольствием отпив из серебряного кубка пряного вина, Лорик впился крепкими зубами в сочащееся жиром гусиное бедро запечённое на углях с ароматными травами. Внизу, на первом этаже, играла труппа музыкантов и раздавался приглушённый смех, но шум за деревянными перегородками личной ложи ничуть не смущал бывалого вояку. Было дело он помогал лекарям после битвы, так раненых во время стычки с этими пекловыми северянами было так много, что приходилось есть вяленое мясо и вместе с тем прижигать обрубок руки какому-то бедолаге. Вот тогда есть было действительно не очень удобно.
— Да, хорошо тут. — немного пьяно улыбнулся уже изрядно поддатый Горзент.
С этим гискарцем Лорик познакомился ещё тогда, когда формировался Первый легион. Горзент примкнул к Пылающему Легиону сразу в ранге трибуна, ведь до этого успешно командовал отрядом наёмников из пары сотен копий. К моменту взятия Астапора удачливый гискарец, потерявший за всю свою карьеру воина только пол уха и пару зубов, стал уже центурионом и получил в награду за службу крепкое поместье с десятью деревнями впридачу. Так получилось, что его имение граничило с землями его старого приятеля Лорика, ныне Лорда Райдщилда, так что они решили встретиться в Золотом Поросёнке и обсудить закупку продовольствия для городских нужд. Лорик хоть и собирался большую часть забот скинуть на выкупленного и освобождённого управленца Дразго, бывшего раба, столь важным делом как продовольствие для своих подданных решил озаботиться лично.
Сейчас же два старых знакомых решили отметить удачно заключённую сделку, да поболтать о прошлом и будущем. Старым псам войны всегда есть о чем поговорить и о чем помолчать, выпив вина и насладившись хорошей едой.
— Я же тоже родился в трущобах, прям как командующий флотом Нарвос или же легат Деймон. — доверительно сообщил Горзент, — С детства хотел стать наёмником. У них всегда имелось серебро на выпивку и свежий хлеб, да и к моей шлюхе мамаше они заходили частенько, а значит деньги имелись. Простая логика.
Закинув в рот пару мелких плодов фигового дерева, гискарец продолжил.
— Мне как раз один завсегдатай мамаши, довольный после приятной ночи, посоветовал побольше есть и тренироваться, тогда и выйдет толк. Ха! Спасибо этому доброму дядьке. Есть я стал в три горла и готов был перерезать глотку за лишний кусок хлеба! Вот и вырос таким львом, что меня сразу взяли в отряд. — напряг могучие мускулы на руке центурион, — За десять лет стал правой рукой старого Лара, а как командир ушел на покой, так и вовсе стал главным в нашей ватажке! Ну а как услышал о богатом принце Закатных Королевств, что собирает бравых ребят себе на службу, так решил присмотреться. А потом и вовсе примкнул. — шумно допив остатки вина из кубка, гискарец подхватил серебряный кувшин и принялся наливать новую порцию рубинового напитка, — Дело верное. Или сдохнешь или сорвёшь куш! А в нашем ремесле и так каждый день башкой рискуешь, тут хоть прибыли побольше. — хохотнув, Горзент подбоченился, — И не прогадал! Теперь вот, свой надел имею, семья пристроена. Даже если помру в очередной битве, сын с женой не пропадут.
— Быть наёмником много опаснее чем рыцарем. Я-то если бы не восстание Узурпатора за всю жизнь самое большее бандитов по дороге гонял, а тут почитай шкурой всегда рискуешь. — заметил Лорик Райдщилд.
— Ай, ты просто не понимаешь, — отмахнулся Горзент и посмурнев лицом, залпом опустошил целый кубок, — Я был не самым тупым пацаном у нас в трущобах и прекрасно понимал, что из этой задницы надо выбираться. А бедность это как болото. Вонючая трясина от горизонта до горизонта, что льётся тебе в рот, лезет в уши и застилает глаза. Вязкий ил, что тянет тебя на дно, засасывая. И такие же как ты отбросы и неудачники, что дёргаются, машут руками и ногами, но все равно идут ко дну. Выход лиш один, сложить гору из костей таких же как и ты неудачников, взойти по ней и возвыситься. Вырваться из этого болота, сбросить оковы бедности и нищеты! Я так сделал. Возвысил себя и свою семью. Чтобы что? Верно! Оказаться в похожем болоте, только люди вокруг меня уже не те бедняки и бандиты, а рыцари и лорды. Ха-ха-ха! Какая разница во что одет человек, в рваньё или лучшие шелка, если суть одна и та же? Я успокаиваю себя лишь тем, что мои дети не будут грызть глотки за плесневелый кусок хлеба. Пусть режут своих врагов за земли, богатство и власть, нежели горсть медяков и мясо бездомной собаки. — под конец речи гискарец задорно оскалился и впился зубами в брызнувший соком кусок мяса.
— Поэтому я так и благодарен Таргариену. Кто бы что не говорил, мальчишка он или нет, одно я знаю твёрдо. За верную службу Визерис дал мне больше того, чего я мог бы добиться в течении пары жизней. — подняв кубок, гискарец грянул, — Славься Визерис Таргариен!
— Славься Визерис Таргариен! — поддержал его Лорик.
— Славься Визерис Таргариен! — раздался неровный хор голосов с первого этажа таверны.
* * *
Главная площадь Астапора гудела и шумела. Перед каменным помостом который украшали сотни цветов собралось целое море людей. Преторианцы укутанные в праздничные плащи с гербом Дома Таргариен огораживали щитами нашу делегацию от горожан. Сзади, на деревянных трибунах, восседали благородные гости.
