Мартелла, как и его спутника Кворгила, с нами не было. Оба предпочли быть на судне возглавляющем правый клин нашей армады. Само построение флота, кстати, было разработано Зираро совместно с Нарвосом, после моего предложения. Корабли шли полумесяцем с флагманом в центре, на обоих концах располагались более тяжёлые суда, которые совершали обход с фланга и врезались во вражеское построение по бокам. Отличная тактика, особенно когда у тебя преимущество в больших галерах.
Противник же шел клином, на носу которого плыл корабль Аббо Ужасного — огромная трехмачтовая галея под красным флагом. Довольно неповоротливый монстр был нужен скорее для контроля за более лёгкими судами прочих пиратов, нежели реального промысла разбоем. Королю Ревущей Горы требовалось максимально превосходить прочих капитанов во всем, золото же само текло в его карманы за счёт доли выплачиваемой всеми его "поданными". Мелкие лодки шли внутри построения, по линии первого соприкосновения двигались стандартные пиратские галеры, шустрые, но при этом достаточно вместительные, зачастую не имеющие тарана на носу — он лишь мешался в деле разбоя, добавлял лишнего веса, при этом торговцев таранить нельзя, если конечно не хочешь лишиться добычи или вылавливать её сетями из моря. Так что большинство капитанов предпочитало не тратить серебро на лишнее в их ремесле приспособление, которое резко стало необходимо в самый неподходящий момент.
— Приготовиться к столкновению! — во всю мощь лёгких рявкнул мой адмирал.
Матросы вняли среагировали немедля. Вдоль борта был натянут канат, за который и схватились как легионеры, так и гребцы. Те, кому не хватило места у борта, держались за веревки протянутые от основного каната, по всей длине которых были завязаны узлы. Палаши и топорики уже были на поясах, кольчуги и шлема закрывали тела и головы, а потому оставалось лишь ждать.
Но вот рог сигнального протрубил боевую готовность и наш флагман вильнул слегка влево, обходя таран трехмачтовой галеры Аббо. Раздался чудовищный треск, щепки полетели, казалось, со всех сторон, а палуба ушла из под ног, чтобы вернуться вновь, болезненно отдав в колени. Тряхнуло знатно, некоторые парни даже не удержались на ногах, уши же уловили задорный смех Зираро.
Оглянувшись, увидел своего адмирала, который уже обнажил саблю и указывал остриём в сторону вражеской палубы, на треть которой вошёл наш таран.
— В бой, ублюдки! В атаку! — прокричал Заклоз.
Ему ответил рев десятков воинов. С бортов корабля стали снимать закреплённые на них щиты, по палубе раздался дробный перестук ног спешащих занять выгодную позицию бойцов, а слева и справа раздался уже даже привычный треск — там наши сходились также в клинче с пиратскими посудинами.
Не теряя зря времени, обнажил свои меч и также ринулся в атаку. После стольких дней простого наблюдения за боями, где самое большее это полетать на драконе, хотелось обычной доброй драки.
Уже через пару минут я находился в самой гуще схватки. То и дело в латы ударялись топоры и наконечники копий, но я их попросту игнорировал, такие удары не могли оставить на валирийской стали даже царапины. Чёрный меч с волнистым узором порхал в руках, разрезая одежду и тонкие кольчуги, разрубая кости и пуская во все стороны алые брызги. Сердце билось как сумасшедшее, в ушах гудела кровь, а тело действовало будто само, на впаянных рефлексах, что появились после сотен часов тренировок и опыта реальных битв.
Очередное перекошенное бородатое лицо, жало копья летит прямо в забрало. Голова смещается влево, корпус разворачивается и клинок описывает дугу своим остриём, от палубы до неба. Ещё живой разбойник падает на грязные от крови доски, зажимая рукой вспоротый бок.
Лёгкий шаг вперёд, пятка с металлической набойкой с хрустом проламывает висок лежачего, а тело пригибается ниже, пропуская над собой топор, летящий в шею. Руки сжимаются на рукояти, рывком разгибаюсь, попутно вбивая меч в брюхо лысого амбала. Лезвие входит в кольчугу с нашитыми металлическими пластинами по локоть под углом, но вместо хрипа из глотки здоровяка вырывается свирепый рёв. Краем сознания отмечаю красные от полопавшихся капилляров глаза и пену стекающую с уголков рта.
— Сдохни! — хрипит враг, насаживаясь на меч ещё сильнее.
Пальцы сами разжимаются на рукояти меча, прогибаюсь чуть назад и Момо пролетает пудовый кулак. Амбал неловко покачнулся, но устоял на ногах и уже было шагнул ко мне, но сбоку ему в шею входит копьё.
Преторианец лишь кивнул мне головой и потянул оружие на себя, вынимая наконечник из раны.
Уже было потянувшись за своим мечем, резко выхватываю левой рукой из ножен кинжал и мечтаю его за спину преторианцу. Чуда не произошло и клинок лишь с глухим стуком врезался рукоятью в деревянный щит, но боец, поняв все правильно, успел прыгнуть вперёд, увернувшись от смертельного удара копьём.
Впереди, буквально в трёх шагах, стояло настоящее чудовище. Рост явно больше двух метров, весь закован в железо, лицо скрыто за деревянной маской с оскалом какого-то злого духа, видны лишь сосредоточенно смотрящие в мою сторону глаза. В левой руке щит размерами не уступающий башенному, в правой — копьё, чей листовидный наконечник переливается на свету знакомыми разводами колдовской стали.
— Ты лишил меня корабля. Я заберу твой и поплыву на нем в твой дом и возьму твоих женщин на алтарях твоих богов, а затем отрублю им головы этим мечом. — раздался могучий бас из-под маски, а наконечник копья качнулся в сторону трупа с валирийским клинком в брюхе.
Оглянувшись по сторонам, понял, что особой помощи ждать неоткуда — моих преторианцев теснили такие же чернокожие воины, в размерах не особо уступающие моему противнику, а прочие легионеры были заняты командой вражеского флагмана.
Сжав и разжав кулаки закованные в латные перчатки из колдовской стали, усмехнулся под забралом и молча пошел на сближение.
— Р-р-а-а! — ударил копьём Аббо.
Для своих габаритов летниец был через чур быстр, но в скорости я не уступал. Наконечник, грозящий если не пробить шлем, то точно расколоть мой череп под ним, пролетел в сантиметре перед глазами, я же распрямился и сделал новый шаг. Деревянная стена, заменяющая пиратскому королю щит, полетела прямо на меня, грозя повалить с ног, но встретила лишь воздух. Два маленьких шажка и вот я сбоку от летнийца. Враг провалился чуть вперёд из-за промашки, копьё зажато в правой руке и не может защитить левый бок и я уже было шагнул к оппоненту, как мне в грудь будто врезался бронепоезд.
Этот монстр метнул свой щит будто это какой-то камешек!
В глазах на миг потемнело, ноги оторвались от палубы, а в следующую секунду заболели и почки с затылком от жёсткого приземления.
— Кха! — закашлявшись, тем не менее быстро перекатился вбок.
И не зря, послышался глухой стук удара, треснули доски, куда вошёл во всю длину наконечник копья. Я же лишь жадно хватал ртом воздух. Еще один перекат окончился не начавшись, голова взорвалась вспышкой боли, а во рту появился железный привкус крови. Ногой это чудовище тоже бьёт отлично.
— Ха-ха-ха! — захохотал сверху чёрный великан.
Я не выдержал. Слишком уж был высок риск просто сдохнуть от руки какого-то пирата. Лучше риск пожара, чем смерть.
Рука змеёй взвилась вверх, в сторону смеха, скрюченные от напряжения пальцы, скорее похожие на когти хищной птицы, вмиг распрямились, с губ же сорвался короткий речитатив:
— Джет о флам!
Вспышка пламени ударила в глаза, раздался вопль раненного бегемота и запахло палёным. Струя огня била добрых пять секунд, пока я всё же не совладал с собой и не прекратил поддерживать заклинание.
Палуба вздрогнула когда тело Аббо Ужасного упало на залитые кровью доски. Перевернувшись на живот, опёрся на руки и встал, чуть покачнувшись. Мир в глазах слегка плыл, в горле встал ком, а голова раскалывалась от боли. Вокруг же кипела битва, рядом лежала чёрная туша от которой исходил дымок, в метре от меня торчало копьё, которое и вправду мало уступало размерами мачте рыбацкой лодки, по толщине уж точно.
