— Но при этом он довольно чётко сформулировал ту мысль, которую я полностью разделяю. Когда власть, а соответственно и ответственность, разделены между многими людьми решения принимаются порой излишне долго. Прибавить к тому тот факт, что каждый заинтересован в процветании своего рода куда больше, чем государства в целом и получим неприглядную картину. Постоянные интриги, заговоры, подставы, борьба за лакомые и престижные должности, повсеместное казнокрадство. В такой круговерти многим политикам попросту не хватает времени ещё и для исполнения своих обязанностей, по крайней мере сколь либо усердно.
Вздохнув, едва заметно поморщился. Запах благовоний, окутавший всю комнату, мне не слишком нравился. Тяжёлый, сладкий, он заполнял всё вокруг, а голова начинала даже чутка побаливать после долгого нахождения в комнате. Но что поделать, свежего воздуха в Волантисе не было, все пропахло гарью после ожесточенных уличных боёв и нескольких пожаров.
Собеседник чуть нахмурил брови и провел морщинистой рукой вдоль игральной доски, по самому краю. Мой противник был опытным игроком, но я тоже был неплох, всё-таки кайваса, аналог шахмат из моего мира, часто коротала мне время в военных походах.
— Когда решает большинство — шанс на ошибку меньше, нежели бы если власть была сосредоточена лишь в одних руках. — через пару минут молчания ответил Пейминион, передвинув фигурку тяжёлого всадника вслед за лёгким.
— Это несомненное преимущество утрачивает свою значимость когда такая власть распространяется на сколь угодно большее пространство, нежели один город и земли его окружающие. — чуть улыбнулся я, — Решения принимаются слишком долго, нужный закон может быть принят через год или два, хотя необходим уже сегодня или же вовсе погребён под многочисленными изменениями, протестами и прочими прелестями подобного механизма правления. Пока "совет достойных" будет принимать решение, единоличный правитель успеет ошибиться, научиться на своих промахе, изменить указ и вновь претворить его в жизнь.
Фигурка чёрного дракона, повинуясь воле моей руки, перелетела через выставленные противником в начале игры горы и приземлилась ровно за две клетки наискосок от его слона, перекрывшего один из перевалов.
— Вы сами признаёте, что некоторые решения, принятые единолично, могут быть ошибочны. Это просто в природе человека, не знать всего на свете. Зато когда таких достойных людей много, они смогут перекрыть недостатки друг друга и выработать куда более полное и верное решение возникшей проблемы. — белый требушет был представлен вперёд и стал недвусмысленно угрожать моему дракону.
— В моем окружении тоже хватает умелых в своём деле людей. Их советы очень ценны в тех случаях, когда сам я, в силу своей неопытности, найти верное решение затрудняюсь. — моя рука легла на фигурку катапульты, а глаза оппонента чуть расширились от осознания промашки, — Но при этом окончательное решение принимаю я сам. — белый требушет был убран с доски, а Рейгар, не отвлекаясь от доски, отпил из кубка сладкого вина.
— Мы рассчитывали, что нам будет предоставлена несколько большая самостоятельность. Волантис большой и очень богатый город, и часть этих богатств станет Вашей, как только слова клятв будут произнесены. Тем более я прекрасно осведомлен о религии, которой Вы придерживаетесь. Неужели сможете безучастно смотреть на то, как фанатики Р'Глора режут единоверцев?
В итоге Рейгар передвинул ближе к перевалу ещё одного слона, готовясь к тяжёлой обороне.
— Мои условия вполне приемлемы. Вы же хотите просто нанять за золото Драконьего Владыку и вступить в Империю лишь по бумагам, на самом деле оставшись Вольным городом по факту. Что же касается веры… вы столько лет терпели у себя под боком крупнейший храм этого огненного демона, отдали под руку красных жрецов паству, закрылись от всего мира за Чёрной стеной. И совершив столь много ошибок, желаете решить свою проблему лишь деньгами и формальной клятвой. Скажите, Рейгар, я так похож на дурака? — мой дракон "съел" белого слона, оппонент передвинул назад к перевалу лёгкого всадника, но тот был безжалостно повержен моим арбалетчиком.
— Те условия, которые Ваша Милость передала в пяти свитках, возмутили часть аристократов Валантиса. Полная замена гарнизона на легионеров, командира над которыми будет назначать император, роспуск партий и создание магистрата, глава которого избирается среди благородных семей Волантиса, но также утверждается Вами, так ещё и семь десятых долей налогов будет идти в центр, в то время как городское самоуправление сможет распоряжаться средствами составляющими менее половины. — качнув головой старик посмотрел на меня своими пурпурными глазами, — И это я ещё молчу о всех этих законах…
— Все границы Валирийской Империи защищают легионы и флот, содержащиеся за счёт налогов. Все земли подчиняются единым правилам и законам. — отпив вина, оглядел доску, — Ресурсы идут в центр и распределяются казной согласно необходимости. На том и стоит единое государство. Тут не о чем спорить, я не пойду на уступки. Захотели присоединиться и воспользоваться благами — будьте готовы работать и платить как все.
В полной тишине, буквально за пару минут, с доски были убраны шесть фигур. Партия уже близилась к финалу, а после смерти дракона оппонента было кристально ясно кто одержит верх.
— Не уверен, что все смиряться с таким положением дел. И я говорю не только про партию Слонов, но и Тигров.
Собеседник прозрачно намекнул, что даже если очень постараться — стравить меж собой волантийцев не выйдет. Не удивительно, что Пейминион был прекрасно осведомлен о моей любви к таким исходам, недавние события в Юнкае и Миэрине были у всех на слуху. Но внутри Черной стены такой фокус вряд-ли прокатит. Вот если бы хотя бы одна партия была полностью на моей стороне, тогда да, а так скорее можно спровоцировать ещё более кровавую заварушку, нежели та, что была до моего прибытия. А гражданские войны мало когда приносили на земли мир и благоденствие, чаще они идут рука об руку с тяжелейшим разорением и гибелью большого количества населения.
— Возможно тогда мне стоит удалиться, прождать пару-тройку декад и вернуться вновь? — улыбнулся я, — Думаю сомневающиеся аристократы отринут свои колебания, посидев в осаде собственными гражданами ещё немного. — сделав скорбное лицо, всплеснул руками, — Разве что может случиться неприятность и к моменту моего прибытия всё будет кончено. Тогда придется гнать сюда флот и легионы, дабы отомстить за своих сожженных на кострах единоверцев. — сделав вид, что задумался, глянул на немного побледневшего жреца Четырнадцати, — Хотя, быть может, не все благородные умрут в огне. Будучи так озабоченными чистотой своей крови, среди вас наверняка найдутся и те, кто ещё сохранил неопалимость.
— Вы не пойдете на такой ужасный шаг. — немного трясущийся рукой потянулся Рейгар к кубку, — Тем более осада Валантиса обойдется Вам в очень большую сумму, а ведь нужно ещё будет захватить земли подконтрольные нашему великому городу. — уже чуть смелее продолжил Пейминион.
— Да, золота и серебра придется потратить изрядно. Но, к счастью, один добрый человек подсказал мне где его взять — Волантис богатый город, верно? — моя улыбка превратилась в хищный оскал, глаза полыхнули магическим огнем, а голос преобразился, — Или вы примете мои условия, или потеряете всё. Выбор за вами. — дракон перелет через половину доски, зажимая короля оппонента в кольце моих фигур, — Вы проиграли, Рейгар.
Поднявшись из-за стола, поправил красный пояс и зашагал в сторону выхода.
— Три дня. Через три дня мой дракон поднимется в небо и только от вас зависит для чего. Сжечь храмы Р'Глора или же понести меня в Астапор. — бросил я не останавливаясь и толкнул резную дверь, покидая помещение.
* * *
Год 292 от Завоевания Эйгона.
Эссос. Вольный город Волантис.
Рейгар Пейминион внимательно оглядел доску кайвасы с окружённым королем, усмехнулся и откинулся на спинку кресла. Через миг незаметная дверь в углу тихо открылась и внутрь зашли пять беловолосых мужчин и две женщины средних лет. Новые посетители комнаты молча расселись по привычным местам. Вино из кувшинов зажурчало об стенки кубков, а хозяин дома стал медленно складывать фигуры в выдвинутый ящик стола, следом отправилась и доска.
