Где расположен нужный схрон мне было прекрасно известно, так что уже вскоре Аверо приземлился во дворе небольшого поместья. Молчаливые и неприметные люде в серых одеждах тут же засуетились и уже вскоре из-под навеса были выкачены две телеги, груженные бочонками связанными меж собой толстыми веревками. Дракон, повинуясь моему приказу, подошёл ближе и схватил когтистыми лапами понесенные разведчиками петли. Толчок от земли, хлопок крыльями, новый виток магии в жилах легендарного чудовища и вот фиолетовый монстр снова в небе.
Взлетали мы с запасом, настенные храмовые баллисты, не пойми как оказавшиеся у "простых жрецов", попросту не могли достать нас и бочки безнаказанно полетели к первой цели. Такая бомбардировка, с постоянным пополнением боезапаса, заняла в общей сложности около сорока напряжённых минут, но дело было сделано, маслянистая смесь покрыла все нужные строения. Аверо взлетел ещё выше и выпустил в небо облако пламени.
Внизу, у стен, воины аристократов завидели сигнал и за оборонительные стены храма полетели пылающие снаряды запущенные из заблаговременно доставленных на позиции онагров. Скатанные в шары десятки тряпок облитые маслом и смолой падали на землю, строения и иногда даже залетали в оконные проемы. Разлитая из бочонков жидкость загоралась, распространяя вокруг себя густые черные облака, а фанатики попросту не успевали тушить одно пожарище, как в небо со всех сторон устремлялись все новые и новые столбы дыма. Жрецы сами загнали себя в ловушку, спрятавшись в своей каменной норе. Охотникам оставалось лишь выкурить выживших и перерезать их как свиней на бойне. Так кончалась история одной из влиятельнейших религий Эссоса. Да, оставались ещё религиозные центры в других городах, но получив такой удар в самое сердце, вера в Р'Глора уже не оправится.
* * *
Год 292 от Завоевания Эйгона.
Эссос. Валирийская Империя. Астапор.
Минуло три месяца с тех пор, как Волантис официально стал частью Валирии. Чистки, поиски спрятавшихся недобитков и наведение порядка заняли четыре декады, но затем на кораблях прибыл Деймон во главе половины легиона и дело пошло быстрее. Также требовалось обойти маленькие городки и деревни разбросанные на солидной территории подконтрольной Волантису, оставить гарнизоны и привести к покорности элиты на местах.
Некоторые вассалы бывшего Вольного города решили поднять голову из-за проблем в метрополии, но быстро опомнились, завидев у стен армию, а над головами парящего дракона.
Деймону требовалось получить опыт управления. Но такой, когда на многие дни пути в округе не сыскать хорошего советника или же начальника, что даст чёткий приказ. Необходимо было привить валирийцу самостоятельность в выборе решений и ответственность за их последствия. Так что Рераксес стал моим представителем в Волантисе и в принципе присматривал за тем регионом. Денег ему было выделено в избытке, аристократам обитающим за Чёрной стеной пришлось раскошелиться. И средства были даны не просто так — требовалось развернуть легион из той половины, что уже имелась. А на это было необходимо гора золота, учитывая сколько новобранцев требовалось рекрутировать, молчу уж про закупки обмундирования из Астапора. Да, я принял решение разместить самые важные производства в Заливе, не распыляя усилия ещё и на волантийские земли. Потому осадную технику, корабли и оружие с броней Деймон будет заказывать из метрополии.
Но Рераксес всё равно был безумно рад, не смотря на всю мороку, что свалилась на его голову. Всё-таки теперь он по праву мог зваться Драконьим Владыкой. Маленький крылатый ящер, которого заполучил Деймон, носил отныне имя Нукир — пепел. Дракончик имел серый окрас с красной кожей на перепонках крыльев, отличался же от Аверо он более длинной шеей и вытянутой головой и был крайне агрессивен, подпуская к себе лишь меня с сестрой, да братьев Рераксес.
Дейрон также был на седьмом небе от счастья. Его Дорон, каменный, ластился к хозяину подобно кошке и был крайне игрив. Слегка неуклюжий дракончик чёрного окраса имел короткую шею, массивные челюсти и уже сейчас обещал вырасти в эдакий крылатый танк. Я даже первое время беспокоился, взлетит ли это чудо природы или нет, но затем отбросил эти волнения. Даже если и не взлетит, то будет работать самоходным тараном. Учитывая пропорции, сможет лбом проламывать каменные стены.
Сестра же вовсю носилась со своей самкой. Честно, даже бы если из-за магии я и не ощущал какой пол у дракона, все равно бы понял, что это маленькое чудо цвета мокрого песка — девочка. Аккуратные тонкие рожки, "хитрая" змеиная мордочка, изящный стан и поведение королевы, оказавшийся по какой-то причине в окружении грязных крестьян. Дракончики братьев Рераксес вились вокруг Тессарион подобно двум рыцарям, соперничающим за руку прекрасной леди, та же воспринимала это как должное и ходила с высоко поднятой мордочкой. Правда весь лоск слетал с Тессарион, когда Дейнерис решала вновь с ней поиграть. Бедная дракоша уже почувствовала себя и куклой, наряженной в шёлковое платьице, и злым чудищем, побежденным медным рыцарем, и даже познакомилась с любимым питомцем Дени — кроликом Морковкой. Правда оставлять их наедине оказалось плохой идеей, сестра горевала по съеденному кролику целую декаду.
Я же полностью погрузился в дела. Механизм управления государством хоть и был кое-как налажен, но до идеала было ещё очень далеко. Частенько приходилось вмешиваться в различные дела лично, иначе неопытные чиновники могли наломать дров. Вон, буквально вчера пришлось втолковывать одному деятельному индивиду, что обшивать борта галер металлическими листами — плохая идея. Пять дней назад чуть не произошла драка между легионерами, те выясняли каким богам стоит молиться — Четырнадцати или Семи, учитывая подключившихся к дискуссии северян, ратовавших за Старых богов… потасовка могла оказаться слишком жаркой. Причем в споре принимали участие и центурионы, которые и должны были пресечь волнения. В итоге свою порцию палок получили все участники конфликта, с предписанием отправляться по излечении на стройку дороги.
Да, первая дорога уже была заложена и стройка потихоньку началась. Транспортная магистраль протянется от Астапора, пройдет сквозь горный мыс, который приходится огибать торговцам держащим путь в Залив Работорговцев, и выйдет к бухте напротив которой раскинулся ныне необитаемый остров Кедров. Там по плану будет заложен ещё один форт со стапелями, на которых будут строится мелкие торговые судна. Гарнизон благодаря удачному расположению острова Кедров, что стоит буквально посреди "горлышка" соединяющего Залив с морем, сможет контролировать весь поток кораблей держащих путь к сердцу Валирийской Империи.
Также благодаря этой дороге большинство купцов сможет продавать свой товар не огибая довольно опасный мыс, а продавать свой товар в бухте, либо же пересаживаться на повозки и вести уже сухопутный караван к Астапору.
В Миэрине, Юнкае и Астапоре тоже было
оживлённо. Купцы из-за войны между Тирошем, Миром и Лиссом сами предпочитали отправиться за товаром в Залив, обогнув ныне неспокойные Спорные земли. Прознав же про сниженные налоги и сборы, торгаши и вовсе приходили в восторг, разнося слухи об этом далеко за пределы Валирии, что в свою очередь выливалось в ещё больший наплыв торгового люда.
Впрочем, аристократы тоже зашевелились. Первым потрясением для знати Астапора стала казнь трёх глав не самых последних домов. Половина имущества родов было конфисковано в казну, члены же семей — сосланы в самые глухие места, на должности простых чиновников. Очень уж мне не понравилась трусость некоторых гискарских вассалов, покинувших город как только объявили о нападении пиратской армады. Требовалось преподать урок, который запомнят надолго.
Второе потрясение быстро перекрыло все пересуды о судьбе неудачников. Было объявлено, что недавно созданный Имперский Банк будет выдавать ссуды под смешные проценты, если деньги пойдут в создание мануфактур и прочих производств на территории Валирии. Эту идею я подсмотрел в недавней истории Земли. Япония и Корея таким методом дали толчок к развитию крупного бизнеса в своих странах. Что же касается процентов… в эти времена было нормальным делом положить от пятнадцати до тридцати процентов годовых, пять процентов на их фоне смотрелись просто сказочным предложением. А уж когда купцы прознали, что займы дают не только аристократам, но и просто состоятельным дельцам…
