— Начали. — прозвучала команда и мы единовременно пришли в движение.

Изначально все четверо стояли напротив, но как только завертелась схватка, двое тут же отделились и стали обходить меня с флангов, оставшаяся пара стремительно надвинулась на меня, желая навязать бой и не дать отступить.

Стойки были стандартными. Левая рука держит ростовой скутум, прикрывающий всё тело, начиная от плеча и заканчивая голенью, правая сжимает древко копья, своим остриём смотрящего прямо на противника. Левая нога впереди, правая позади, расстояние меж ними — ширина плеч. Передвигаются практически синхронно, стандартным шагом. Сначала левая нога продвигается на небольшое расстояние вперёд, затем правая становится на место которое миг назад занимала выставленная вперёд конечность. Это позволяет сохранить максимальную устойчивость даже в тот момент, когда одна из ступней оторвана от земли. Толкнёшь преторианца и он лишь чутка оступится, но сохранит равновесие, уперевшись уже обоими ногами в пол, а не упадёт.

Ждать пока оппоненты приблизятся не стал, в первые же секунды принявшись ломать их план, не желая отдавать инициативу. Резкий шаг вперёд заставил обоих чуть приподнять щиты и остановиться, копья уже было чуть приподнялись, хищно блеснув наконечниками, но переть в лоб на сработанную двойку я не собирался. Передняя нога толкает тело назад и чуть вбок, как только носки сапог вновь касаются песка, ноги сгибаются в коленях пропуская над головой оружие обходящего меня справа воина, мой же меч с треском встречается с кромкой скутума. Щит мужчина выдержал, но дёрнуло его левую руку прилично. Защита чуть приоткрылась и я не преминул этим воспользоваться. Тупое остриё тренировочного меча в пол силы ударило во внутреннюю часть бедра и из под преторианской маски раздался приглушенный стон. Нога воина подогнулась и он стал заваливаться на землю, но мне уже было не до него.

Чувство опасности жаром обожгло затылок и мне срочно пришлось нырять в сторону в немного неловком кувырке. Перекатившись тут же поспешил подняться на ноги но уловив сигнал предчувствия, упал на колени и довернул корпус. В сантиметре от затылка прогудел наконечник копья, один из преторианцев хотел нанести рубящий вертикальный удар, второй же лишь чиркнул по нагруднику, а не попал в плечо.

Левая рука железной хваткой сжалась на древке копья и я дернул преторианца на себя, того повело вперёд, я же рывком встал и тут же нанес удар ногой по щиту не успевшего увернуться воина. Того протащило по песку добрых пол метра, копье же осталось у меня. Мужчина поступил верно — не отпустил бы древко и уже валялся на полу, силы во мне было за счёт усиления магией намного больше чем даже в таком здоровом лбе.

Разворот и клинок меча с хрустом отбивает удар в спину от напарника обезоруженного воина, копьё же описало широкую дугу в рубящем горизонтальном ударе, заставив третьего гвардейца прикрыться щитом и не давая ему возможности подойти ближе.

Дальше всё смазалось в непрекращающуюся череду парирований, блоков и уклонений, приправленную лязгом железа и редкими отрывистыми командами командира группы. Ещё раз подловить гвардейцев никак не получалось, всё-таки парни они опытные, привыкшие действовать сообща, да и уже приноровились к большему числу моих трюков, да так, что не спасало даже предчувствие.

Орудовать сразу и мечом, и копьём трудно, противостоять же слаженной тройке элитных бойцов с ростовыми щитами наперевес — ещё труднее. Мне приходилось вертеться подобно маленькому урагану, пот стекал уже целыми ручейками, но дыхание пока было ровным.

Через пять минут мы замерли и я едва заметно повел левым плечом, в которое все-таки умудрились попасть в момент одного из уклонений, подловили на отходе.

Преторианцы также переводили дух. Из под личин напарников слышалось тяжёлое дыхание, им тоже досталось сполна, хоть и не так сильно, чтобы они не могли продолжить бой. Один сместил почти весь вес тела на правую ногу, левая у него должно быть знатно болела после моей удачной атаки. Второй же поставил щит на землю, явно раздумывая — а не отбросить ли скутум вовсе, рука у него явно стала хуже слушаться после принятия на щит череды моих ударов, которые я специально обрушивал в одно и то же место, уже заимевшее приличных размеров вмятину.

Третий же, стоящий слева от меня и выполняющий роль этакого отвлекающего фактора, атакующего в самый неудобный момент, чувствовал себя получше, его нормально достать так и не вышло.

— Краб! — раздался резкий окрик лидера.

Парочка гвардейцев тут же пришла в движение. Разойдясь чуть в стороны и споро надвигаясь на меня в лобовой атаке. Третий же оторвал пятку копья от земли и вновь пропал из моего поля зрения, начав заход в тыл.

Едва заметно улыбнувшись, еще раз повел плечом и приготовился к новому витку схватки, череда спаррингов только начиналась…

— Три победы, два поражения. — недовольно бурчал я, пока с меня снимал латы Домерик.

Ну а что? Болтон же хотел стать моим оруженосцем, верно? И хоть парень рыцарскими шпорами уже обзавёлся, кто-то в роли адъютанта мне бы и вправду не помешал, так что Домерик частенько стал выполнять мои поручения и участвовать в тренировках. Нет, до по-настоящему важных или же секретных дел я пока Болтона не подпускал, прекрасно помня, что юноша в первую очередь верен своему отцу, а не мне, но вот до чего-то попроще — вполне. Парень он смышленый, в силу происхождения имеет отличное, по местным меркам, образование, да и мечом не дурно владеет, потому мной было принято решение потихоньку перетянуть его окончательно на свою сторону. Болтоны один из сильнейших домов отнюдь не дружественного мне Севера, при этом являются реальной оппозицией Старкам, в отличии от преданных им Карстарков, Дастинов, Мандерли и прочих влиятельных знатных семей того регионы Семи Королевств.

Хотя, оппозиция немного не то слово, всё-таки тут у нас средневековье, а не современность. Скорее владетели Дредфорта были одними из тех немногих аристократов, что ещё лелеяли мечту свергнуть бывших Королей Зимы и были готовы ради своей цели пойти на многое. Уж если Русе поладил с Тайвином Ланнистером, то и со мной как-нибудь, да уживётся. Главное вовремя прикопать одного не в меру жестокого бастарда, да приглядывать за отцом Домерика в оба глаза, этот человек обладает присущими почти каждому аристократу амбициями, вот только в отличии от большинства из них ещё и чертовски изворотлив, не дурак и когда надо — крайне прагматичен и жесток. Прям образцовый лорд, если так посмотреть, разве что иногда всё-таки подверженный эмоциям, впрочем, как и все люди. Иначе я не могу объяснить те мотивы, которыми руководствовался Русе оставляя Рамси в живых. Просто отцовские чувства и немного прагматизма, ведь из наследников у Болтона только Домерик, который может и свернуть где-нибудь шею. В этом мире умереть достаточно просто, а запасной вариант в виде внебрачного сына — вполне себе выход, если хочешь оставить после себя хоть какого-нибудь приемника.

— Два дня назад счёт был хуже, Вы явно идёте на поправку, Ваше Величество. — попытался приободрить меня Домерик, попутно помогая снять нагрудник.

— Вот только до этого проклятого покушения меня одолевали один раз в десять схваток. — скривился я, — Три месяца восстанавливать прежние силы, не меньше.

Внутренне мне было ещё тоскливее. Магическое сосредоточение в тот день работало попросту на износ, прежние силы вернуться ко мне, дай боги, через пол года. Пока же приходилось довольствоваться лишь усилением и регенерацией урезанными на добрую четверть, да возможностью служить ходячей зажигалкой.

— Удар у Вас слабее точно не стал. — вымученно улыбнулся Домерик, с которым я провел три учебные схватки после отбытия помятых преторианцев.

— А вот ловкость и скорость подвели сегодня меня и не раз, — припомнив пару неприятных моментов когда тело попросту не поспевало за приказами разума, чуть нахмурил брови, — И если уж выбирать, то лучше бы больше пострадала мощь, нежели маневренность. В реальном бою, имея в руках не железную болванку, а меч из валирийской стали, особо много сил и не надо.