Большое здание магистрата стало сосредоточением интриг, эдакой ямой с ядовитыми змеями, что опасались дракона, но были не прочь «перекусить» парочкой конкурентов. Если бы не недавний пир, где очень влиятельным людям намекнули, что про работу забывать тоже не стоит, государственная машина и вовсе рисковала окончательно заклинить из-за постоянной подковерной грызни. Всё-таки Валирия была молодой страной, внутри которой объединилось множество крупных игроков, и каждый из них хотел откусить кусок пирога власти, желательно побольше, от чего нужно было подвинуть очень многих. А такие процессы оканчиваются бескровно лишь в том случае, если победитель предпочитает яды.
Рейгар Пейминион был одним из первых, кто покинул гулкий зал и проследовал на этаж ниже. Среди мраморных колонн и кадок с раскидистыми кустарниками прятались столики, отделенные от всех остальных деревянными перегородками, задрапированными шёлком и бархатом. За одним из таких, затаившемся в самом углу, сидел тот, кто пригласил его на разговор при помощи неприметного слуги, передавшего свиток с посланием.
Еззан мо Каггаз развалился на широком диване подобно выброшенной на берег огромной медузе, настолько гискарец был толст. Право, Рейгар не видил за всю свою долгую жизнь человека более полного. Но один из самых влиятельных аристократов Юнкая имел много белее внешних недостатки, нежели схожесть с одним огромным куском жира. Глаза скрывающиеся за складками маслянистой кожи имели жёлтый белок, ресниц и бровей вовсе не было. Нос, раздутый так, будто его ужалила целая стая ос, пестрел крупными гнойниками, которые язык не поворачивался назвать прыщами. Уголки по-жабьи широкого рта были увенчаны красной сыпью, здорово выделяющейся на фоне бледной, отдающей желтизной кожи. Из-за общей полноты шея также представляла из себя набор жировых складок, во одной из которых и утопал подбородок. Почти все открытые участки кожи были обезображены отвратительными язвами и струпьями, кое где гной подсох превратившись в грязно-желтую корку, а местами сочился вместе с сукровицей, от чего паре слуг-карликов постоянно приходилось работать белоснежными платками, дабы их господин не оказался полностью заляпан в этой отвратительной жидкости.
— Приветствую Вас, уважаемый Рейгар Пейминион. — махнул рукой в сторону диванчика напротив гискарец, — Как Вам сегодняшнее собрание?
Одновременно с этим вопросом Еззан подцепил серебряной вилкой одного из моллюсков, разложенных на широком фарфоровом блюде, и отправил в рот, преред этим обмакнув в белый соус.
- Да сопутствует удача Вам в делах, уважаемый Еззан мо Каггаз. – благодушно улыбнулся Рейгар и присел на предложенное место.
Стоящая неподалёку рабыня незаметной тенью оказалась рядом и налила во второй кубок жёлтого вина, блеснув серебряными браслетами на смуглой коже.
- Что же касается собрания, - взяв в руку украшенный узорами и каменьями кубок, валириец позволил себе на миг чуть скривить губы, - Больше половины времени тратиться на выяснения отношений и склоки, что подобно деревьям прикрывают лес интриг.
- Право слово, брат, неужели в Волантисе было как-то иначе? Без пригляда уважаемой Вейлы и грозных посулов импрератора, боюсь, было бы только хуже, а ведь у вас, волантийцев, не было верховного правителя, как и у гискарцев, от того не думаю, что наши интриги, заговворы и постоянные споры хоть в чём-то сильно отличались от ваших. – чуть наигранно рассмеялся Каггаз, от чего всё его раздутое тело пошло мелкими волнами.
- Не буду спорить, тут решения принимаются много быстрее, при этом денег в карманах у чиновников оседает меньше, насколько я могу судить. – увёл взгляд в сторону от собеседника Рейгар.
- Да, ищейки Мастера над Шептунами не дремлют. – покивал гискарец, а потом махнул рукой, - Хотя меня, как и Вас, это не должно сильно волновать. Мы стоим на такой ступени лестницы власти, что уподобляться пиявкам присосавшимся к казне, нам просто не с руки. Гораздо легче зарабатывать честно. С торговли, к примеру. За этот месяц я заработал больше, чем за позапрошлый год! – взмахнул увенчанными золотом руками толстяк, - Да, больше всего денег стала приносить торговая компания, в которую возжелали вложиться купцы из Пентоса и Квороха, но также неплохие доходы приносят и железные рудники. Империя нуждается в сильной и большой армии, а та в свою очередь – в хорошем оружии. – улыбка одного из богатейших людей Юнкая стала ещё шире, а глаза внимательно прошлись по тунике и украшениям Пейминиона, задержавшись на жреческих регалиях.
- Легионы Его Величества поражают воображение не только своей силой и дисциплиной, но также и тем количеством золота, которое на них уходит. – осторожно поддержал беседу Рейгар, прекрасно понимая, что многие деловые люде предпочитают поговорить на отдалённые темы, прежде чем переходить к сути.
В то, что гискарец просто так пригласил валирийца на обед последний не верил ни капли.
- Одна лишь проблема. – с сожалением покачал головой Еззан мо Каггаз, - Дела приносящие доход всегда требуют расширения, не мне Вам об этом говорить. – отпив вина, гискарец с удовольствием причмокнул полными губами, - Так вот. Железных рудников больше не стало, а остальными владеют не те люди, у которых можно с лёгкостью их выкупить или же забрать, особенно сейчас, когда большие склоки не одобряются императором. А если уж из-за этого могут пострадать поставки железа… - скривил губы в подобии улыбки Еззан, от чего и так не привлекательное лицо стало еще более отталкивающим.
- Я пробовал расширить дело не вширь, а вглубь, но потерпел неудачу. – признал Каггаз, - Газдор мо Анлак, этот тупой ишак, почувствовал своей пустой головёнкой куда дует ветер и вовремя переметнулся на сторону Аллоззо мо Гориаза, взяв одну из его племянниц главной женой. – неприязненно поморщился юнкаец, - А я хоть в открытую и не враждовал с нынешним распорядителем городского совета, во многом конкурировал с их родом, от того сейчас нахожусь в несколько… шатком положении. – подобрал наиболее мягкое определение аристократ, - Потому разорение нескольких только построенных мной мануфактур по выделке гладиусов и легионерской брони так и осталось нераскрытым, хоть и нашлись свидетели видевшие в ту ночь в том городском районе людей Анлаков.
Прервавшись, гискарец уделил должное внимание телятине в остром соусе, дав валирийцу поразмыслить над его словами.
Рейгар примерно уже понял нынешнее положение главы дома Каггаз. Противостояние Еззана с Газдором длилось уже не первое десятилетие и их вражда была настолько велика, что про неё слышали и в Волантисе, учитывая что жрец навел справки об своём нынешнем собеседнике среди знакомых – картина вырисовывалась откровенно скверной для его визави. Анлаки одними из первых поддержали нынешнего распорядителя городского совета Юнкая в его стремлении приклонить колени перед Визерисом Таргариеном, от чего бессомненно выиграли. В это же время Каггазы смогли сохранить почти все свои активы, но этого было явно мало для противостояния со своими старыми недругами, так усилившимися из-за последних потрясений, благодаря одному удачному решению своего нынешнего главы.
- Вы один из могущественнейших людей Волантиса, Рейгар. При этом оставили все дела в городе на своего наследника, а сами же приехали в Астапор, поближе к императору. – постучал пальцем по столу юнкаец, - Хотите ещё больше возвысить свой дом, это достойное желание не менее достойного человека. А раз уж Вы оставили дела на своего ещё не слишком опытного сына, значит слухи не врут и в данный момент Пейминионы особо ни с кем не враждуют, что позволило Вам не сильно переживать за тылы и спокойно прибыть сюда.
Подавшись чуть вперёд всей массой своего тела, гискарец заставил диван под собой жалобно скрипнуть. Резкий взмах рукой заставил скрыться с глаз всю прислугу, оставляя двух аристократов наедине.
- У меня есть друзья обретающиеся на самом верху. – с намёком глянул на запад собеседник валирийца, где сквозь мутноватое оконное стекло виднелась пирамида дома Таргариен, - К сожаление похлопотать перед Кровавым Драконом мой друг не смог, император такого не любит, а напрашиваться на аудиенцию без существенного предложения которое может принести ощутимую выгоду правителю всей Валирии я не осмелился, хотя пара идей уже посещали меня, надо будет их обсудить как ни будь потом. – будто сделал заметку в невидимом блокноте юнкаец, - Но кое-что мне всё же удалось узнать. Эти сведенья мне прямой пользы принести не могут, в отличии от Вас, зато будут очень полезны именно Вам, Рейгар. Так что предлагаю честную сделку.
