— В целом — верно. Да и зачем мне под боком агрессивные и неподконтрольные фанатики? — рассудительно сказал я, — Ещё обзовут Азор Ахаем, избранным чемпионом Р'глора. — иронично улыбнулся я.

— Что Вы сказали? — едва заметно вздрогнув, жрица впилась в моё лицо жёстким взглядом изумрудных глаз, — Азор Ахая избирали лишь единожды во времена…

— Долгой Ночи, да я знаю. — кивнул я, перебив жрицу, отчего она кинула на меня недовольный взгляд и наморщила носик.

— Тогда с чего Вы взяли, что его изберут вновь?

— Не просто же так боги Валирии одарили меня силой и знаниями? Отнюдь не только ради возрождения государства валирийцев и воздвижения храмов. — с этими словами на моей ладони стало плясать синие пламя, а вокруг, на миг, распространилось давление моей магической мощи, сравнимое по силе с силой жрицы.

— В таком возрасте и уже сильнее меня, той кто копила силу два века. — не повела и бровью на демонстрацию силы жрица Гарпии и задумчиво прикусила ноготок, — Сила, дракон, давно забытые знания и Ваш намёк… Якир Кабаэши грядёт?

— Да, Король Ночи очнулся или очнётся в скором времени. До активных его действий самое меньшее десять лет и за это время Империя должна обладать силой способной уничтожить его и армию мёртвых.

В конце моей речи женщина на миг замерла, а её глаза покрылись красной поволокой. Зрачок расширился, аура магии возросла на порядок, а женщина по-птичьи склонила голову набок.

— Эти слова серьезны, птенец. — глубоким голосом сказала сущность вселившаяся в тело Верховной Жрицы, а её губы искривились в жёсткой усмешке, — Чем доказать их можешь?

— Клянусь магией и сутью своей, тот кого знают под именем Короля Ночи вскоре пробудиться или же и вовсе очнулся от сна. Пламя и Кровь мне в свидетели. — кровь в венах нагрелась, огонь на миг вспыхнул вокруг моей фигуры, не повредив при этом кресло.

— Не врешь. Или веришь, что слова твои правдивы. — оскалила заострённые зубы в подобии улыбки Гарпия в теле жрицы, — Мои служительницы помогут тебе. Если весь мир превратиться в царство холода и смерти, мои почитатели тоже сгинут, а я вслед за ними.

С этими словами тело жрицы откинулось на спинку кресла, ощущение присутствия чего-то могущественного и опасного пропало, а Радагра Иззаар судорожно вздохнула. Смахнув капельки пота с лица, она натянуто улыбнулась и залпом выпила всё вино в бокале.

Молча долив рубиновой жидкости жрице, на что она слабо кивнула, я тоже пригубил терпкого напитка.

— Я слышала, что сказала госпожа. — немного успокоившись, сказала Радагра, — Я окажу тебе всю помощь, что смогу.

На секунду задумавшись, женщина метнула на меня взгляд коварно блеснувших изумрудных глаз и соблазнительно облизнулась.

— Переспим? — потянувшись к завязкам платья, предложила жрица.

— Прямо тут?

— Да. — лаконично ответила Радагра, оголяя белоснежные груди с задорно вставшими вишнями сосков.

Молча скинув рубашку, притянул к себе пискнувшую жрицу и впился в её губы страстным поцелуем.

Сбросить стресс после разговора с целой богиней — совсем не лишнее.

* * *

Окинув взглядом преторианцев, что вчетвером встали вокруг меня, я поудобнее встал на песке площадки и крепче сжал рукоять меча.

— Начали. — громко оповестил Зираро.

Два шага, поднять щит блокируя удар. Меч со звоном отбивает атаку второго воина. Подкованный сапог с лязгом впечатывается в бронированную голень противника.

— Пекло! — только и успевает ругнуться преторианец перед тем как щит врезался ему в шлем.

Отскочив в бок, взглядом окинул троицу стоящих на ногах противников и пустил магию по мечу. Алая вспышка осветила своды тренировочного зала и огненная дуга врезалась в щит преторианца. Скутум засветился серебряными рунами на поверхности и погасил пламя, но воина всё равно дезориентировало.

— Вилка. — скомандовал другой преторианец и подняв щит, ринулся на меня прямо в лоб.

Двое других, не мешкая и мига, стали обходить меня по бокам.

Разогнав магию по телу, заставил мышцы вздуться от напряжения. Шаг в бок, мощный удар щит в щит. Противник покачнулся и уже начал заваливаться, но ему в догонку устремился меч. Шлем, мигнув всыхнувшими рунами погасил большую часть удара, но на песок уже упало бессознательное тело.

Спину ожгло предчувствие опасности, но я лишь ухмыльнулся под личиной шлема и принял на щит удар впереди стоящего бойца. О спину лязгнул меч, но я лишь покачнулся и развернувшись, сам нанёс удар.

Полоску металла встретил преторианский скутум. Резкий шаг в бок, щит летит в одного врага, а из освободившейся руки ударила струя пламени во второго. Оба прикрылись щитами и магические руны спасли хозяев.

— Кабан. — буркнул один из них, на что второй молча кивнул.

Оба единовременно ударили себе по груди, разбивая красные стеклянные шарики. Магия крови заточенная в амулетах с жадностью впиталась в тела воинов и они бросились вперёд раза в три превышая в скорости себя прежних.

В голову ударил фонтан маны прямиком из сосредоточения сплетаясь в узор Ускорения Сознания. Второй поток магии сложился в сетку состоящую из десятков рунических символов и обволок всё тело формируя заклятье Кровавой Вспышки. Кожаная оплётка на рукояти меча заскрипела от нагрузки.

Мышцы будто взорвались от переполняющей их силы и мы с преторианцами сплелись в танце стали и магии. Сотни ударов, сотни блоков и уклонов, лязг стали ввинтился в уши, а перед глазами мелькали лишь силуэты мечей, щитов и противников.

Ошибка. Маленькая ошибка. Клинок первого проходит в опасной близости от левого бока и рука в железной перчатке просто стискивает пойманное лезвие. Рывок в сторону и меч ломается пополам от чудовищного удара второго воина, меч которого и был заблокирован полоской металла. Оба на миг растерялись, что и стало точкой в нашем противостоянии. Миг, и оба воина ужа лежат на песке.

— Хаааа! — выдохнув, отменил действие заклинаний и устало покачнулся.

Да, хоть резерв маны у меня просто чудовищен, а тело крепчает с каждым месяцем из-за накачки магией Аверо, заклинания пика среднего круга даются ещё тяжело.

Глянув на уже суетящихся у поверженных воинов лекарей и служек, вложил меч в ножны, отдал одному из слуг шлем и пройдясь до угла зала, сел на жалобно скрипнувший табурет стоящий у столика с напитками у которого расположился Зираро.

— Да-а-а. — протянул гискарец выпустив облачко ароматного дыма и отложил мундштук кальяна на золотой поднос, — Эти амулеты Драконьей Ярости просто нечто.

— В сражении эти стекляшки могут случайно разбиться от удара противника. Я всё ещё бьюсь над мысленной активацией амулета, но артефакторика — явно не моё. Нужно основать Башню Магов как в Старой Валирии и набирать учеников. — отправив в рот сочный плод фигового дерева, я продолжил, — Не дело когда правитель вынужден заниматься ремеслом, жертвуя при этом государственными делами.

— Тут я полностью согласен. — кивнул Зираро и задал вопрос от которого у меня уже не одну декаду голова пухнет, — Только где взять учителей?

— Ну положим некоторое время я смогу учить магии крови и пиромантии самых умелых учеников себе на замену в деле наставничества. Ляо возьмёт на себя бремя учителя аэромантии на первое время, а жрицы Гарпии уже пообещали предоставить учительниц.

— Негусто. — прикинул Зираро, прекрасно знающий, что мы с Ляо и сами ещё только учимся, — А по поводу жриц Гарпии… слышал ты вчера прекрасно провел время в саду. — скорчил ехидную рожицу гискарец и быстро пригнулся пропуская над головой маленький огненный шар.

— Постоянная бдительность! — гордо задрал нос Зираро, с опаской проводя медленно летящий пылающий шарик взглядом.

— Что там с флотом? — сменил я тему, не желая обсуждать свои любовные похождения.

— Двадцать боевых и десять торговых кораблей заложили на верфях, три потрёпанные из-за нападения пиратов галеры вскоре вновь вернуться в строй. — отчитался один из двух моих адмиралов.

— Надо уже сформировать отдельные флотилии и довести до ума морской устав. Ты этим отлично справишься. — переложил я одну из проблем с больной головы на здоровую.