— Эхе-хех. — устало помассировал я переносицу, вчитываясь в доклад о затратах на постройку дюжины боевых галер.
* * *
— И зачем это нужно? — недоуменно вопрошал Дарри, почёсывая свою блестящую лысину. Маслом он её что-ли мажет и тряпочкой полирует?
— Гибкая сословная система и стимул для людей быть более полезными государству. — ответил я.
— Гибкой сословной системой ты называешь возможность за несколько поколений из семьи рабов превратиться в лордов? Или же шанс для рыцаря стать смердом? — прикрыв глаза ладонью, устало пробурчал Уильям, — Тебя же на кинжалы поднимут за такие законы.
— Не поднимут, для этого у меня есть легионы, преторианцы, да и магия в конце то концов. Убить меня довольно проблематично, а большинство ядов или не действуют вовсе, или действуют на организм крайне слабо. — отмахнулся я.
— Но зачем?! — издал крик души старый рыцарь.
— Да потому что просто взять и отменить рабство я не могу! Поэтому и нужны такие законы как "отпрыск раба не раб" и "о вольных и выкупных". Что же касается аристократии… всем закрытым группам нужна новая кровь иначе элита выродиться в подобие Господ Астапора. — фыркнул я.
— В Семи Королевствах не было этих твоих "социальных лифтов" и ничего, жили как-то целые тысячелетия. — не унимался Уильям.
Не выдержав, я встал с места и стал прохаживаться по своему кабинету, огибая шкафы и кресла, то и дело цепляясь взглядом за прекрасные морские пейзажи на картинах.
— Были! Воин проявивший себя в бою мог стать рыцарем, рыцарь имел шанс стать лордом, а бывшие стюарды Тиреллы возвысились до поста Хранителей Простора! Просто не было чётких требований и норм записанных на бумаге. — взмахнув рукой, я прервал уже открывшего было рот Дарри и продолжил, — А так всё чётко и прозрачно. Совершил тяжкие преступления? Попал в плен к нам в ряде случаев? Добро пожаловать в рабы.
Развернувшись на каблуках кавалерийских сапог, прошёлся по мягкому ковру к низкому столику и подхватив кубок, смочил горло разбавленным вином.
— Если ты обычный человек живущий на территории Империи, либо отпрыск раба — значит ты поданный. Не можешь заниматься бизнесом за исключением мелкого, да и некоторых прав и свобод не имеешь. Отслужил в легионе, внёс значительный вклад в дело Империи или проявил себя в ряде других описанных случаев — добро пожаловать в граждане. Теперь ты можешь заниматься средним и крупным бизнесом, избираться на важные посты в администрации государства и множество других мелких и крупных прав и поблажек.
Прервавшись на миг, перевел дыхание и продолжил свой экспрессивный монолог.
— Гражданин может стать аристократом, войти в элиту и составить конкуренцию другим лордам, что их заставит шевелиться. Бегать, чтобы просто оставаться на месте! Мне не нужна кучка жирных трутней сидящих на горах золота и владеющих гигантскими кусками земли благодаря славным предкам. Они же не принесут Империи никой пользы за исключением налогов. Мне нужна элита занимающая главные руководящие посты в администрации, Малом Совете, армии, флоте. Везде! А чтобы они были компетентны они сами должны рвать жилы и жаждать
самосовершенствования. А что может послужить лучшей мотивацией, как не оздоровительный пинок от конкурента и шанс потерять статус и богатство?
— Может быть чернь и средний класс, — на последнем словосочетании Уильям уничижительно хмыкнул считая, что "торгашей" нужно именовать торгашами, — Поддержат такие перемены, но не аристократы.
— Уильям, скажи мне пожалуйста, кто сверг Таргариенов с Железного Трона? — вкрадчиво поинтересовался я.
— Баратеоны, Аррены, Старки, Талли и прочие предатели. — чётко, по военному, ответил бородач.
— Аристократы. Высшие аристократы, Уильям. Им разонравилась династия, они объединились и пинком скинули драконов с трона. — припечатал я, на что рыцарь вскинулся, но промолчал.
Присев на край стола, я заглянул Дарри прямо в глаза.
— Абсолютная власть моих предков держалась лишь на крыльях огромных огнедышащих ящеров и выгоде. Всем Хранителям королевств спаянных огнем и мечом Эйгоном Завоевателем было выгодно формальная крыша единого государства. Меньше войн, больше торговли, соответственно и золота в карман лордам и верховным лордам течет больше. — сжав рукоять кинжала висящего на поясе, я продолжил, — Драконы вымерли после междоусобицы среди членов моего Дома, осталась лишь выгода. Мой отец зарвался, стал безумцем, а наследник в глазах элиты не сильно от него отличался после похищения девчонки Старков. — вдавив рыцаря тяжёлым взглядом в кресло, я не дал ему произнести и слова, — Не спорь Уильям, мой отец и вправду был безумцем, а старший брат совершил глупость выкрав дочь Хранителя Севера, да ещё будучи женатым человеком. Лиана Старк была обещана Роберту Баратеону, он оскорбил его, как и правителей Севера. А отец вбил последний гвоздь в гроб нашего правления сжигая Лорда Старка и его наследника.
Встав, прошёлся до столика, вылил из кубка разбавленное вино в кадку с лимонным деревом и налил себе крепкого дорнийского.
— В итоге, не имея ни нормальной армии, ни драконов, ни серьёзной поддержки мы попросту проиграли, наша династия была свергнута. Но Семь Королевств не развалились. Просто теперь на троне сидит не Таргариен, а Баратеон. — залив в глотку терпкую рубиновую жидкость, утёр губы белой льняной салфеткой, — Даже дорнийцы в итоге не откололись, хотя сестру нынешнего Принца Дорна убили солдаты Тайвина Ланнистера, чья дочь ныне королева. Почему? Да потому что они бы все передохли! Население Дорна уже неспособно прокормиться само, нужны поставки с Простора, Речных Земель и прочих регионов Королевства. Слишком оно выросло за счёт выгодной торговли.
Вернувшись в своё кресло, я с удобством откинулся на мягкую спинку.
— Все регионы так или иначе стали связаны по рукам и ногам многочисленными экономическими связями и им просто выгодно быть единым государством. Но при этом лорды вполне могут сменить неугодного правителя или целую династию. Я не хочу допускать ошибок предков, при этом собираюсь воспользоваться их успехами. Мне нужно создать государство которое не расползется на лоскуты как грубо сшитое одеяло бедняка, при этом власть моего Дома не должна держаться лишь на драконах. Как показала история — не слишком это надёжно. — на последней реплике Уильям задумчиво хмыкнул, — Так что я стремлюсь к нескольким вещам сразу. Сильная армия, могучий флот, мощная экономика, грызня аристократов промеж себя, а не объедение против правителя… всё это даст тот фундамент, за счёт которого потомки простоят тысячи лет. — постучав костяшками по столу, я покачал головой, — Главное чтоб сами всё не обгадили, как в Танце Драконов. Следует ещё продумать чёткую систему престолонаследия, отсев явных дураков, помощь, а не вред со стороны приближённых… хах, столько работы. Следует написать Кодекс Дома Таргариен или вроде того. — погрузился я в свои размышления из которых меня вырвало деликатное покашливание Дарри.
— Кхем. Я так-то пришел обсудить осадные машины для армии… — с намёком посмотрел в окно рыцарь.
Глянув на заходящее светило, я встряхнулся и найдя нужную кожаную папку с толстой стопкой листов желтоватой бумаги, придвинул её в сторону учителя.
— Ознакомься. Я считаю перспективными эти проекты.
* * *
Тронный зал сиял и блистал. Монструозные люстры отбрасывали сотни бликов хрустальными подвесками гроздьями свисающими с позолоченных корпусов. Между колонн ведущих от врат до трона стоящего на мраморном возвышении стелилась красная дорожка, двадцать больших полотнищ с трёхглавым драконом мягко покачивались из-за ветра проникающего в залу через широкие окна. Преторианцы в начищенных латах стояли вдоль стен, положив левую руку на стоящий у ног скутум, а правой придерживая древке копья на которое крепился флажок с гербом Дома Таргариен.
По правую руку от моего трона расслабленно стоял Уильям Дарри, поглаживая эфес меча и то и дело поглядывая на свой новый нагрудник. На стали покрытой слоем серебра красовался чёрный пахарь с лошадью, герб Дарри. Этот нагрудник, как и остальной комплект лат ему прислал Реймен Дарри — нынешний глава фамилии. Кроме доспеха также пришло и письмо в котором меня заверяли в вечной верности и преданности, оповещая, что как только моя нога ступит на земли Семи Королевств Дарри поддержат меня в свержении Узурпатора Роберта Баратеона.
