Дорога в тех местах резко расширялась из-за вырубленного леса, на месте которого здешние крестьяне сажали пшеницу. Планировалось выстроить Первый и Второй легионы в центре и отдать левый и правый фланги воинам Нового Гиса и безупречным, тем самым полностью реализовав нашу численность с экипировкой и выучкой, но не дав явно превосходящему числом врагу и шанса использовать всю свою мощь одномоментно. Теперь же наша собственная ловушка играла против нас.
Места там вполне хватит, чтобы конные лучники дотракийцев безбоязненно обстреливали наши порядки, при этом не приближаясь вплотную. Если же наша конница, спрятанная в заранее подготовленном месте леса, выскочит и попытается ударить во фланг… её легко парируют тяжёлые всадники Золотых Мечей. Что там планирует враг дальше? Скорее всего после долгого обстрела дотракийцы уступят место ополчению Миэрина и Юнкая, которое просто измотает наше превосходящее качеством, но не численностью войско. А на уставших, вымотанных и кое-где раненных легионеров и безупречных обрушится тяжёлый кулак пехоты из Золотых Мечей, а также свежих боевых евнухов противника. Это будет полный разгром…
С сомнением глянув на рогатую голову Аверо, что подрос ещё на добрые пару метров, я устремил свой взгляд на орду кочевников. Драконы очень сильны и выносливы, но они тоже устают. Такой молодой дракон как мой ни за что не сможет уничтожить войско и вполовину меньшее чем это, а ведь нужно ещё и что-то делать с вражеским флотом, которым я и должен заняться по первоначальному плану.
Глянув на будто нескончаемую орду дотракийцев, ещё сильнее сжал зубы и нагнулся чуть вперёд, доставая из седельной сумки прикрепленной к седлу необходимый артефакт. Чёрный продолговатый цилиндр из обсидиана оказался у меня в руке, блестя будто оплавленными тёмными боками на лучах светила.
Стеклянная свеча. Валирийский артефакт, что был найден со своим братом-близнецом в одной из сокровищниц Господ Астапора. К сожалению мне не удалось найти никаких свитков описывающих как пользоваться этим предметом из обсидиана, а мейстер Эймон лишь разводил руками, говоря что никогда не интересовался магией при обучении в Цитадели. Но на помощь тут неожиданно пришёл Ляо. Аэромант объяснил, что Валирийский Фригольд частенько воевал с И-Ти и некоторые артефакты народа, что повелевал небесами, были взяты прямо в бою как трофей. Стеклянные свечи — парный артефакт, при помощи которого маги могут связаться между собой на большом расстоянии, предел которого так и не был установлен.
Магия ручейком потекла от меня к обсидиановому цилиндру, на его кончике засияло маленькое пламя, переливающееся всеми цветами радуги и через миг в моей голове проявился тревожный голос Ляо.
— Что-то не так, старший?
— Да. У противника оказалось много больше войск от того, что мы ожидали. Их сопровождает целая орда кочевников, больше пятнадцати тысяч конных лучников, против которых мы бессильны. — мысленно ответил я итийцу.
— Ядэбе но модэ! — грязно выругался на итийском Ляо, — Какие будут указания? Мы не сможем быстро отступить, позади поля на котором стоят наши войска дорога сужается, да и пеший никак не сможет оторваться от всадника.
От волнения аэромант перешёл на свой родной язык, благо я к этому времени более-менее сносно мог на нём говорить, каждый вечер упражняясь в произношении со своим магом воздуха.
— Скажи командующему Дарри, что я никак не смогу корректировать битву с воздуха как было запланировано. Пусть берет командование полностью на себя. Я сожгу этих проклятых диких кочевников. Начну с арьергарда, чтобы задние ряды поскакали от ужаса вперёд, внося ещё больше сумятицы. Не уверен, что смогу уничтожить большую часть, но и этого хватит, чтобы эти дети ослов и овец полностью смешали свои ряды и пришли в большую панику. Думаю дотракийцы полностью выйдут из раскладов, вам останется лишь действовать по плану и перемолоть вражеские силы играя от обороны. И да, пусть Дейрон атакует не Золотых Мечей, а безупречных с ополчением. Там находятся командиры вражеской армии, да и толку будет больше чем с атаки в лоб против равной кавалерии. Вражескую конницу со слонами сдержат легионы и скорпионы.
— Понял. — рублено ответил Ляо — Что с флотом?
С досадой скривившись, я ответил.
— Аверо не хватит ещё и на галеры. У Нарвоса и Зираро абордажные команды лучше снаряжены и они усилены преторианцами, справятся, хоть и не без потерь. Конец связи.
— Есть конец связи! — отозвался итиец.
Сунув в седельную сумку потухший артефакт, я заложил на драконе крутой вираж и развернулся. Пока мы говорили, орда осталась уже позади и теперь Аверо летел прямиком в тыл дотракийцев. Мысленный сигнал и молодой дракон сместился прямо к дороге, начав снижаться.
Пятнадцать тысяч конных воинов — это очень много. Целое море скачущих лошадей и всадников занимающее всю дорогу в поперечнике, а это более трёхсот метров. Всё-таки по большому счету это была не дорога, а каменистая почва не занятая лесом и песчаный пляж побережья. В длину же кхаласар растянулся ещё больше, занимая несколько километров дороги.
Сближение произошло за каких-то пару-тройку минут и ознаменовалось раскатистым рёвом Аверо. Боевые кони степняков, хоть и приученные к громким звукам битвы, явно занервничали, некоторые даже встали на дыбы или ринулись вперёд, смешивая и так не очень стройные ряды кочевников. Завыли-заулюлюкали дотракийцы, что прямо на ходу разворачивались в сёдлах и пускали стрелы в сторону дракона. Те из снарядов, что долетали до огненной рептилии лишь бессильно отскакивали от прочной чешуи, одна стрела даже умудрилась попасть мне в грудь, но лишь безрезультатно звякнула о валирийский нагрудник. К тому времени шлем уже был на моей голове, так что я не особо переживал за свою безопасность — валирийская сталь делала меня практически неуязвимым против вражеских снарядов.
— Ра-а-а! — выдохнул пламя дракон.
Почти белый от температуры огонь тугой струёй, больше похожей на огненный смерч, обрушился на порядки дотракийцев. Пламя за секунды сжигало шерсть и гриву лошадей и наносило чудовищные ожоги по всей кожной поверхности как коней, так и всадников.
— А-а-а-а! — крики дотракийцев перемешались с ржанием лошадей, создавая безумную по своей громкости какофонию.
Жар несмотря на тонкий магический щит все равно тёплыми потоками воздуха бил мне в лицо, а дракон все летел на бреющем вдоль дороги, изрыгая облака жгучего пламени на головы степняков. Добравшись до колонн толосийских наёмников, я сжёг их арьергард и так сметённый обезумевшими от страха дотракийцами, что скакали прямо по своим союзникам спасаясь от ужасающего огня.
Развернув дракона, я оглядел представшую предо мной картину. Огонь смог повредить лишь центральным порядкам степняков, что двигались ровно посреди дороги. Фланги их построений задеты не были, но это им мало помогло. Горящие прямо живьём лошади и всадники не разбирая дороги скакали во весь опор не только вперёд, но и к морю и лесу, надеясь спрятаться там или же просто обезумев от боли. Тут и там создавались целые насыпи из людских и лошадиных тел, что переломанными куклами после столкновений лежали на песке и земле, заполняя воздух оглушительным криками и ржанием. В ноздри ударил тяжёлый запах палёной плоти и крови, переломанные ноги лошадей частенько украшались белыми обломками костей, что пробивали мясо и шкуру, выходя наружу.
Сделав разворот, я полетел вдоль лесной полосы где дотракийцы смогли более-менее уцелеть и даже сохранить свои порядки. Всё-же один залп пламени не мог одновременно покрыть дорогу шириной добрых триста шагов, но это легко решалось количеством залпов.
— Ра-а-а! — новый столб пламени обрушился на моих врагов.
* * *
Год 291 от Завоевания Эйгона.
Эссос. Близ гор Рога Хаззата.
Долгие мгновения ожидания наконец подошли к концу. Дарри даже облегчённо выдохнул, когда вражеский авангард показался из-за поворота.
Сражение которое началось задолго до столкновения пехоты и конницы противников, наконец начнется не только в воздухе, но и на суше. Когда Визерис передал через Ляо о пятнадцати тысячной орде дотракийцев, Уильям был готов в тот же миг командовать об отступлении. Двух часов хватило бы, чтобы перегородить дорогу десятками срубленных деревьев и отступить к Астапору, то и дело тормозя армию врага заградительными отрядами и засадами. Дарри уже приходилось пару раз сталкиваться с отрядами дотракийцев в бою и он прекрасно понимал, что пехота какая бы сильная она не была, просто не сумеет атаковать конного лучника, в то время как он успешно будет поливать стрелами из лука. Но император отдал другой приказ. Сражению быть.
