На несколько мгновений повисла мёртвая тишина, которую нарушил заливистый хохот Уильяма Дарри. Старый рыцарь не сдерживаясь смеялся от всей души, а глянув на скривившееся от досады лицо Майлса Тойна, он развеселился ещё больше.
— Червь! Да как ты сме… — начал было толстый гискарец, но его прервал резко ставший серьезным Дарри.
— Молчать! Жирный боров, откроешь свою пасть ещё хоть раз и я клянусь Семерыми, твоя тупая башка будет срублена моим мечом. — подался ближе к визави рыцарь, от чего его конь нервно всхрапнул и сделал шаг вперёд, тем самым позволяя лысому бородатому воину буквально нависнуть над вжавшим голову в плечи толстяком, — Моё имя Уильям Дарри, я являюсь командующим войсками Его Величества Визериса Таргариена. И прибыл я сюда лишь для того, чтобы спросить у капитана Золотых Мечей: почему ты стоишь напротив меня, а не под флагами с трёхглавым драконом, лорд Майлс Тойн?
— Я не лорд. — хрипло бросил капитан Золотых Мечей, одним взглядом заставив закрыть рот уже было вновь заголосившего гискарца, — Моих предков изгнали из Вестероса ещё до того как я появился на свет. Вышвырнули те самые Таргариены, что были предками Визерису. И ты ещё спрашиваешь, почему я не встал под знамёнами твоего сюзерена? — немного иронично уточнил Майлс, приподняв кустистые брови.
— Изгнали за дело. Они пошли против своего сюзерена, за что и поплатились. — припечатал Дарри, остававшийся верным юному Таргариену даже после поражения и бегства на другой континент, — Тем более, не ты ли сговорился с одним из таких же жирных боровов о поддержке другого дракона? Отчего же ты готов присягнуть самозванцу, но не хочешь преклонить колено пред истинным Таргариеном, что вернул драконов в небеса? Думаю ты уже смог убедиться, что слухи об возвращении легендарных монстров оказались правдивы. — усмехнулся в бороду Дарри, от чего капитан наёмников лишь скривился. Он-то, в отличии от тупого торгаша, понимал насколько это чудовищно — лишится четверти армии в один миг.
— Самозванцем?! — гаркнул один из доселе молчавших рыцарей, — Эйгон сын кронпринца Рейгара и законный наследник Железного Трона!
— Хо, да неужели это сам Джон Коннингтон? — хекнул Дарри и огладил свою блестящую лысину, — Один из вернейших сподвижников Рейгара… Вот только что-то тебя не было рядом, когда я скрывал от опасностей Эссоса принца и принцессу. Ты в это время должно быть крутил интриги с Иллирио Мопатисом, желая посадить на трон мелкого самозванца.
— Да как ты смеешь! — схватился за рукоять меча все ещё скрывающий лицо за забралом шлема рыцарь, — Хочешь обвинить меня в трусости и подлости?! Иллирио дал кров чудом спасенному Эйгону, воспитывал его до пяти лет, а потом передал мне, заверив в своей полной поддержке притязаний законного наследника и принца Семи Королевств!
— Чудом спасенному. — передразнил Дарри и рявкнул, — Эйгон был убит шавками Ланнистеров, а тот самозванец которого вы зовёте Юным Грифом — лишь сын Мопатиса и девки Блэкфаер! Этот торгаш желал власти и денег, обманул всех вас, тупые олухи, и хотел обвести вокруг пальца все Семь Королевств!
Уже хотевшего было продолжить спор Джона остановил властный окрик Майлса Тойна:
— Молчать! Я говорю, не ты.
— Понял. — скрипнул зубами Коннингтон и выдохнув, отъехал на коне немного поодаль, за спины двух молчаливых офицеров с золотыми плащами.
— Твои речи не смутят меня, Дарри. — холодно бросил капитан Золотых Мечей, — Эйгон на самом деле Блэкфаер? Пусть так. Это никак не повлияет на возвращение всех Золотых Мечей в Вестерос. Юный Гриф займет трон, а мы будем помилованы и вернём земли предков.
Едва качнув головой обозначая прощальный кивок, капитан наёмников уже было стал разворачивать коня, но застыл на месте подобно памятнику самому себе.
— Мопатис мёртв. — бросил Уильям.
— Что ты сказал? — повернулся всем корпусом к собеседнику Тойн.
— Тот кто столько лет снабжал золотом и амуницией Золотых Мечей — мёртв. Зарезан в Королевской Гавани, как какая-то свинья. — жёстко усмехнулся Дарри, смотря в расширившиеся от удивления глаза собеседника, — Все ваши чаяния и надежды на его связи и влияние теперь пустой пепел и прах. Никто не поможет вам в деле возвращения на родину. Рыцари и лорды до сих пор лояльные Дому Таргариен преклонят колено перед Визерисом, что уже возродил драконов и смог даже в изгнании создать собственную армию и подобно Эйгону Завоевателю начал свой победный марш. Астапор, затем Миэрин и Юнкай, после — весь Залив Работорговцев. Не питай ложных надежд Тойн, эту войну Золотые Мечи не сдюжат, — покачал головой Уильям.
— Что же касается Эйгона… — Дарри глянул на фигуру Джона Коннингтона, ещё не оправившегося от известия о смерти его главного союзника Иллирио, — Юного Грифа поддержат лишь Золотые Мечи, наёмники и изгнанники. В то же время за спиной моего сюзерена дракон и легионы, крепко стоящие на земле, что уже взяли на копьё. Как думаешь, кого выберут лоялисты?
— Нам хватит и наших мечей! — запальчиво выкрикнул один из доселе молчавших командиров.
— Ха! — во все зубы оскалился Уильям, — Сколько раз вы поддерживали Блэкфаеров? Два, три, четыре раза? Я ещё помню тот день, когда Баристан Селми прикончил Мейлиса Блэкфаера, положив конец Войне Девятигрошовых Королей. Ни разу ещё вам не хватило ваших мечей! И вот, когда представился единственный шанс искупить вину своих предков, присягнуть Таргариенам вновь, вернуться в Вестерос… Что вы выберете?!
Пауза затягивалась. Тойн нахмурил свои кустистые брови, мысли в его голове проносились словно вихрь. Десятки вариантов, сотни последствий, плохие и хорошие стороны тех или иных решений… Человек, что уже давно привык командовать одной из сильнейших армий Эссоса, отдавать приказы в бою когда каждый миг на счету сосредоточено взвешивал все "за" и "против".
— Да что вы болтаете о всяких выродках?! Мой отец не для того вас нани… — взорвался гискарец, терпевший всё это возмутительное безобразие только из-за страха перед Дарри.
Гневную речь прервал шелест металла и влажный, чавкающий звук. Рыжеволосая голова покатилась по пыльной земле, а толстое тело завалилось набок, повиснув на стременах и орошая пыль дороги кровью толчками выходящей из обрубка шеи.
— Это да? — лаконично осведомился Уильям, провожая взглядом взбесившегося и поскакавшего в сторону леса коня и тело, что он тащил за собой.
— Это да. — хрипло ответил Тойн и стряхнув кровь со своего клинка, развернул коня и припустил в сторону Золотых Мечей.
Трое его сопровождающих ещё добрых десять ударов сердца оторопело смотрели на голову своего бывшего нанимателя, а затем припустили за своим командиром, одновременно грязно ругаясь на всех им известных языках.
— Эрик, скачи во весь опор к западному отряду кавалерии, передай Дейрону, что Золотые Мечи перешли на нашу сторону. — спокойно сказал Дарри и один из преторианцев тут же поскакал к лесу, исполнять приказ.
Развернув коня, Уильям поскакал в сторону войска, одновременно с этим сняв с пояса сигнальный рог. Вскоре над полем боя раздался мощный гул боевого сигнала, командующего наступление.
Легионеры в слитном порыве сделали первый шаг по направлению к вражеским порядкам…
* * *
Год 291 от Завоевания Эйгона. Эссос. Близ острова Ярос.
— Похоже нам придется справляться самим. — пробормотал Нарвос, отняв мирийский глаз от лица.
Из бухточки где затаилась половина боевого флота Валирийской Империи было отлично видно, что наземная битва уже началась. Причем весьма неожиданно, стоит признать. Золотые Мечи развернули свои порядки и большей частью ударили во фланг ещё минуту назад союзным безупречным. Первый и Второй легионы уже вовсю закидывали пилумами накатывающую на них волну из двадцати тысяч ополченцев и готовились встретить их щит в щит, а конница лучших наёмников Эссоса уже разворачивалась для таранного удара в тыл этим обезумевшим от страха оборванцам.
Видя такой расклад наёмники из Мантариса, Толоса и Элирии оставленные для сдерживания боевых евнухов Валирийской Империи уже было хотели отступить, но их связали боем несколько сотен Золотых Мечей. Закованная в сталь пехота не могла одолеть таким количеством пять тысяч лёгко вооруженных наёмников, но дать время безупречным, чтобы те успели сблизится и обрушится на порядки врага — вполне.
