Битва флотов окончилась раньше, но освободившиеся моряки просто физически не смогли прийти на подмогу легионам. Битва на море выдалась более кровавой и хоть победа была за нами, потери оказали чудовищны. Треть личного состава была утрачена безвозвратно, еще столько же моряков было ранено и в ближайшее время они были недееспособны.
Нарвос словил три арбалетных болта, два из которых поразили левую руку, а еще один вошел прямиком в грудь. И хоть болты попортили лишь кожу и мышцы, утеряв почти весь импульс при пробитии доспеха, один из моих адмиралов выбыл из игры на неопределенное время. По словам мейстера — Нарвос встанет на ноги дай боги через полгода. Благо пленных было в достатке и проведя парочку ритуалов я смог улучшить состояние соратника, убрав риск заражения крови и подстегнув регенерацию.
Зираро также не смог выйти из битвы без ран, потеряв левый глаз и обзаведясь шрамом пересекающим бровь и оканчивающимся лишь на скуле. Деятельный гискарец не пожелал даже слышать о постельном режиме и прочем "бреде", обойдясь лишь моей помощью в остановке крови и ускоренном рубцевании раны. Сейчас же молодой адмирал от всей своей широкой души гонял моряков, приводя в порядок уцелевшие боевые галеры и осваивая трофейные, красуясь при этом на палубе своего флагмана довольной рожей и черной пиратской повязкой на глазу, которую мне пришлось изображать на скорую руку при помощи пары портных и такой-то матери.
— Выступаем через три дня на рассвете. — нарушил тишину мой голос, Уильям лишь кивнул и задумчиво огладил свою роскошную бороду.
* * *
Год 291 от Завоевания Эйгона.
Эссос. Залив Работорговцев.
— Приветствую Ваше Величество. — поклонился мне рослый рыцарь, открыв вид на макушку украшенную коротким ёжиком побитых сединой волос, — Вы не спешили с нашим разговором. — выпрямился воин.
— Присаживайтесь, лорд Тойн. — махнул я рукой.
Молча кивнув, капитан Золотых Мечей присел на срубленное бревно лежащее у костра. Напротив него, на такой же самопальной лавке сидел и я.
Войско остановилось на ночёвку, так что легионеры уже активно работали топорами и пилами в ближайшем лесу, готовя стройматериал для каструма. Я же приказал разбить свой шатер прямо у мелкого ручья, что нес воды растаявший горных снегов прямо в залив.
— Согласен, наш разговор должен был состояться ещё там, на поле, пять дней назад. Но я посчитал что он может подождать пока в войске не будет наведён порядок. Теперь же мы здесь, одни, и прекрасно можем поговорить об дальнейшей судьбе как Золотых Мечей, так и некоего Юного Грифа. — зачерпнув из глубокой деревянной тарелки новую порцию каши с мясом, я отправил ложку в рот.
— Я бы не хотел расформировывать отряд. — приняв из рук слуги точно такую же тарелку с нехитрым угощением, Майлс пытливо заглянул мне прямо в глаза.
Тойн явно нервничал и было понятно от чего. Капитан Золотых Мечей безусловно желал вернуться в Семь Королевств, вновь обрести земли и титул предков и так далее, но при этом совсем не хотел терять ту власть, что давал ему подчинённый отряд.
С моей же стороны как сюзерена отдавать под власть вассала считай одну пятую всех вооруженных сил государства… глупо. При этом Тойн нисколько не сомневался, что будь у меня желание и весь отряд Золотых Мечей прекратит своё существование. После битвы при Рогах Хаззата опытный капитан нисколько не сомневался, на чьей стороне сила, особенно если подключить к делу истребления бывших наёмников моего дракона.
— А я бы очень даже хотел. — спокойно ответил я, не отводя глаз смотря прямо в зеркала души визави, — К чему мне такой центр напряжённости? Десять тысяч неплохих мечей под командованием одного-единственного человека, чья верность ещё не доказана на деле.
— Мы помогли Вам выиграть битву. — нахмурился Майлс, отчего его и так не очень красивое лицо приняло совсем уж жуткие черты.
— Предав своих нанимателей. — ядовито усмехнулся я, отчего Тойн вскинулся как удаленный и уже было хотел окунуться в спор, но я заткнул его взмахом руки, — Помолчите, лорд! Не спорю, Ваша помощь была своевременна и полезна, но она не отменяет всего остального. Мы знакомы меньше декады, я знаю о Вас лишь по слухам и Вы предлагаете мне доверить командование отрядом в целых десять тысяч солдат человеку, что ранее поддерживал моих врагов и отпрыска Блэкфаеров?
— Так всё-же Вы хотите признать Эйгона Блэкфаером? — помолчав с минуту, задал вопрос капитан.
— Да. Я ещё не беседовал с этим юношей, но все факты, что мне известны просто кричат об этом. Признаю его главой младшего рода, он поклянётся в верности Дому Таргариен и получит хороший кусок земли с титулом. Говорят Юный Гриф весьма умён, хорошо осваивает всё, что дают ему наставники и прилежен в деле постижения рыцарских премудростей. Такие вассалы мне пригодятся.
Отпив из фляги вина разбавленного водой, я продолжил:
— Что же касается Вас, лорд Майлс… я готов дать Вам должность легата Четвёртого легиона и земли не только Тойнов, но и маленький городок под Миэрином с прилегающими к нему деревнями и землями. — увидев в глазах собеседника загорающийся огонёк довольства, я поспешил добавить в бочку с мёдом ведёрко дёгтя, — Легион будет сформирован из сельских новобранцев и ветеранов Золотых Мечей. Ваш отряд будет поделён поровну между Третьим легионом, что формируется в Астапоре, Четвёртым, что отойдёт под Ваше командование и Пятым, который будут формировать из тех подобий настоящего легиона, которыми сейчас располагает Новый Гис.
Мужчина раздумывал недолго. Он понимал, что навряд ли ему позволят сохранить власть над таким мощным отрядом как Золотые Мечи, так что того что было ему предложено хватило с лихвой.
— Я согласен, мой Император.
В тот же день, после ужина, все войска были выстроены вокруг пустого квадрата земли, в центре которого стоял я, а за моей спиной возвышались Уильям Дарри, Дейрон и Деймон Рераксес, Зираро на Заклоз и Граздан мо Лорхаз. Поодаль выстроился отряд преторианцев, а предо мной встали все офицеры Золотых Мечей под предводительством Майлса Тойна.
— Пред ликами Семерых, я Майлс Тойн, приношу оммаж вечной службы Визерису Таргариену и всему Дому его… — первым опустился на колено капитан.
— … обязуюсь прибыть по первому зову его… — вторил своему капитану офицеры, также опустившиеся на колено.
— … в том торжественно клянусь! — выдохнули воины.
— Я, Визерис Таргариен… — начал я свою часть речи.
Так моё войско солидно прибавило в численности, а мне добавилось головной боли.
Многие из офицеров были потомками рыцарей и лордов, так что их требовалось титуловать и выделить земли, пристроить к ним десятников, сотников, трибунов и центурионов, чтобы они стали потихоньку постигать науку легиона, поставить на довольствие… в общем дел мне изрядно прибавилось.
* * *
Год 291 от Завоевания Эйгона.
Эссос. Залив Работорговцев.
— Как тебе в новом статусе? — подхватив кувшин с терпким дорнийским вином, Тойн разлил по двум серебряным кубкам ароматную рубиновую жидкость.
— Я всё ещё в растерянности, мой старый друг. — Джон Коннингтон подхватил из тарелки пару ломтей солонины и отправил их себе в рот.
— Да, ты изрядно привязался к мальцу. — криво улыбнулся бывший капитан Золотых Мечей и откинулся на спинку обитого бархатом кресла.
Старые знакомые встретились в шатре Майлса и выгнав всю прислугу присели за маленький дубовый столик прямо в углу, удобно расположившись в креслах взятых трофеями ещё пару лет назад. На столике стояли скромные явства — пара кувшинов с вином, три тарелки с фруктовой, мясной и сырной нарезкой, да каравай свежего хлеба. Тойн, проведший большую часть своей жизни в бесконечных военных походах никогда не предавался излишнему чревоугодию, старый вояка даже частенько ел со одного котла в компании с обычными офицерами и солдатами, что для человека такого высокого статуса было довольно странно… особенно на взгляд Коннингтона, что был одним из ближайших соратников кронпринца Рейгара. Джон больше привык к роскоши, десяткам блюд на пирах и прочим излишествам. Правда привычки пришлось резко менять, после того как он оказался с голой задницей на чужом континенте.
