Деревянная створка поддалась с первого раза, петли не выдержали пинка усиленного магическим выбросом и дверца упала на камни мостовой. Выйдя на не шибко широкую улицу, огляделся пытаясь сориентироваться где же очутился.
— Ваше Величество! Вы в порядке? — раздался шум из-за ближайшего поворота и ко мне выбежал отряд из десятка легионеров под руководством десятника с коротким алым плащом на спине. — Где мы, десятник? — спросил я немолодого уже мужчину лет пятидесяти с проседью в коротких волосах.
— Десятник Карн, Первый легион, третья центурия! — вытянулся офицер и продолжил, — Мы на улице Тканей, неподалёку от пятой баррикады перекрывающей ход на Нижний рынок.
Прикинув в голове расстояние от одного из трёх портовых рынков до первой линии обороны понял, что пролетел я не особо далеко, каких-то пол километра вглубь города. Слишком близко, по плану предполагалось медленно отступать с боями до двенадцатой линии баррикад и до сюда пираты вполне могли добраться уже этим вечером или же утром следующего дня.
— Десятник, оставь мне в охранение половину своего отряда, сам же отправляйся к своему командиру. Передай мою похвалу, что не оставил пост до сигнала, как и было приказано. А так же скажи, что мне нужен отряд из двадцати бойцов. И пусть сюда сгоняют рабов. Столько, сколько вообще возможно, нужно вывести дракона из под удара.
— Есть! — гаркнул офицер, но тут же уточнил: — Но млорд, все улицы перекрыты, как же дракон пройдет по ним? Я же верно понял — летать он сейчас не может?
— Будем осваивать технику быстрой разборки и сборки баррикад, боец. — хлопнул я по плечу явного выходца из простого люда, от чего он слегка опешил, но через миг отрывисто кивнул и стал раздавать приказы своим людям…
Год 292 от Завоевания Эйгона. Эссос. Валирийская Империя. Астапор.
Эларио Баско стоял на деревянной обзорной вышке и наблюдал за ходом битвы через мирийский глаз, нет-нет да отвлекаясь и бросая взгляды в ту сторону, куда приземлился дракон.
Обзорные башни построили за каждой линией обороны, дабы командованию было удобнее осуществлять руководство войском. Это были простые вышки из дерева, возведённые под самый конец и впопыхах, от чего выглядели они не очень презентабельно. Но офицерам было не до красивостей, главное чтоб обзор был хороший, да башни не развалились в ближайшую декаду.
— Командующий, гонец с тридцать восьмой точки прибыл. С Его Величеством всё в порядке, но дракон пострадал и его будут уводить вглубь города.
— Слава Четырнадцати. — выдохнул Эларио, двумя скрещенными пальцами прикоснувшись сначала груди в районе сердца, затем шеи, а после легонько тронул перстами губы.
— Боги милостивы и благосклонны к нашему императору. — согласился с ним его правая рука Уолд Сноу.
Чернобородый великан, сын покойного бастарда Хозера Амбера, был достаточно молод, но его лицо уже было расчерчено парой шрамов, а у правого уха не хватало солидной части. В пятнадцать лет отправившись за Перешеек в поисках доли лучшей нежели десятник домашней гвардии Амберов, он побывал в итоге во всех крупных городах Семи Королевств. И когда, казалось, удача улыбнулась сыну бастарда и его принял на службу один мелкий лорд Простора в качестве наставника для своего сына, то разразилось Восстание Баратеона. В той замятне сгинул и лорд, и его старший сын. Грубоватого же северянина выгнала со службы вдова покойного, не желая, чтобы воспитанием её младшего сына занимался "дикий старобожник с Севера".
Ну а следом подвернулась возможность пойти в дружину одного лорда с Королевских земель. Того лишили удела и он был вынужден отправиться искать лучшей доли в Эссосе и как раз набирал военный люд к себе в отряд — его домашняя гвардия слишком поредела после разгрома на Рубиновом броде, где сложил голову Рейгар Таргариен. Ну а после, когда сам лорд и отряд поступили под руку Визериса Таргариена уже в Лиссе, Уолд стал преторианцем Его Величества. Он сопровождал юного валирийца в походе за сокровищами древнего рода Драконьих Владык и своими глазами видел ещё совсем маленького дракона с фиолетовой чешуёй. Наверное в тот миг он и поверил в Четырнадцать богов, о которых любил рассказывать новый господин по вечерам за чашей горячего вина.
В том же похоже он сдружился и с Эларио Баско, да так крепко, что уже в Астапоре принял решение покинуть ряды гвардии и пойти под руку новоявленному главе городской стражи. Ну а что? Шкурой рискуешь меньше, а заместителю столь высокого служащего платили даже больше, чем десятнику в гвардии. Слишком уж во многих битвах успел поучаствовать Сноу, а ему ведь не было и тридцати. Да и жена, валирийка из рода торговцев средней руки, слишком уж часто закатывала скандалов. По её мнению двухлетнему сыну и годовалой дочери требовался отец, а с такой службой как у него сдохнуть можно было в любой момент. Судя по целому флоту пиратов приплывших в Астапор отнюдь не для торговли — служба стражником тоже таила в себе некоторый риск.
— Вот что, отправь Дизериона с дюжиной людей к Его Величеству. Он знает город как свои четыре пальца, сможет подсказать самую короткую дорогу, да и опыт руководства рабами у сотника есть. Будет подспорьем Его Милости.
— Понял. — отдал честь Уолд, тем самым соблюдая формальную субординацию и отправился к спусковой лестнице. Снова приложив трубу увеличивающую дальность зрения к глазу, Эларио стал наблюдать за ходом обороны.
К порту пока пристали лишь семь галер, экипажи которых в панике и без всякого порядка спрыгивали на берег. Их горячо приняли отряды ополчения — жителям города просто раздали арбалеты и за десяток дней научили удобоваримо с ними обращаться, потому пираты уже лишились доброй половины бойцов. Стрелков прикрывали безупречные, но несмотря на успех и возможность дальше продолжать бой отряд всё-таки отступал. Они сбили первый напор, теперь следовало торопиться и взойти на первую линию баррикад,чтобы продолжить оборону уже оттуда — к берегу подходила следующая волна галер.
Сама же гавань превратилась в большой дымящийся котел. Из-за плотности построения и стоящих тут и там на якоре брандеров, что продолжали гореть, корабли нападающих не могли нормально маневрировать, от чего происходили столкновения. Заторы же подпитывали разгорающейся пожар, матросы просто не успевали отплыть от уже горящих посудин. Но какова бы не была плотность, опытные морские волки находили пути и вырывались из огненной ловушки, спеша пристать к берегу. Некоторые же и вовсе, впечатлившись до мокрых штанов столь горячим приемом, разворачивали суда и шли полным курсом назад, что создавало дополнительную неразбериху и ещё больше заторов.
— Пусть на второй линии зажигают костры под котлами со смолой. — отдал приказ Эларио когда штурм первых стен-баррикад уже начался.
Пиратов было намного больше, они были яростны в своей атаке, но на стороне защитников была лучшая дисциплина и игра от обороны, что позволяло кратно сократить потери в сравнении с нападающими. Морские волки, часто из защиты имеющие лишь дощатые щиты, да тканевую броню, осыпали защитников стрелами и камнями, пока самые смелые несли наспех вооруженные лестницы к стенам. Рвы перед укреплениями очень мешались, да и небыли простые пираты к настоящему штурму, рассчитывая застать город врасплох. От чего некоторые плохо скреплённые лестницы ломались под весом самих штурмующих, а на головы счастливчиков добравшихся до вершины лилась кипящая смола, падали камни и обрушивались топоры.
Через непродолжительное время морские разбойники отступили от первой линии обороны, так и не сумев закрепиться ни на одной из баррикад. Капитаны команд решили дождаться подхода остальных галер. Сброд был не особо подконтролен после, особенно после налёта дракона и провалившегося кровопролитного штурма, от чего некоторые крысы и вовсе разбегались по домам, пытаясь найти ценности и не желая вновь рисковать жизнью. Но тут пиратам можно было лишь посочувствовать — выселяемые из портового района жители забрали с собой всё, что представляло хоть какую-то ценность, а рабы под руководством легионеров добрались даже до стен и крыш, стремясь завалить все переулки различным хламом, а также найти материалы на постройку стен-баррикад.
