— В Пекло ваши взаимные уколы и слова в которых яда больше чем в дорнийском вине. Беловолосые ублюдки оказались не так просты, а слухи в этот раз не так лживы. — раздался бас Баратеона насупившего свои брови, — Переходите к делу.
— Как пожелает Ваша Милость. — с места поклонился Десница, — Как уже сказал наш мудрый правитель — слухи оказались не столь лживы, как кажется на первый взгляд. Слишком много торговцев на рынках говорят одно и тоже. У Визериса Таргариена появился дракон с помощью которого уже были взяты Астапор и Юнкай. Не думаю, что Миэрин будет сильно отличаться своей участью от двух других городов Залива Работорговцев. Учитывая же то, что Новый Гис присягнул Визерису добровольно… не удивлюсь если вскоре торговый путь из Вестероса в И-Ти будет полностью контролировать одна могущественная сила. Которая к нам не питает сколь либо теплых чувств.
— Знания вычлененные из слухов, что распространяют купцы услышавшие их от своих партнеров в Эссосе. — обронил Станнис Баратеон, чей голос был буквально переполнен сомнением.
— Если один человек говорит, что ты урод, то ему следует сломать ребра. Если таких говорунов десять, то и их следует наказать за длинный язык. Но вот когда о твоем уродстве говорит каждый встречный, то тебе следует внимательно рассмотреть своё лицо в зеркале. — махнул рукой Роберт.
— Ваша Милость, Вы безусловно правы. — мягко улыбнулся Варис, спрятав свои руки в широких рукавах шелкового халата, — Мои пташки наконец смогли закрепиться в Астапоре, хоть это и было весьма непросто. Там оказалось на удивление много змей, так любящих полакомиться беззащитными птичками. — сокрушенно покачал головой Мастер над Шептунами, — И вести из Эссоса не могут не вызывать опасений. Они подтверждают те слухи, суть которых была недавно озвучена.
— Не вы ли мне говорили, что опасность призрачна, а народные языки слишком любят приукрасить? — громыхнул Баратеон, обведя взглядом собравшихся.
Тайвин Ланнистер лишь покачал головой, сидя по левую руку от монарха, прямо напротив Десницы. Лишь правитель виновен в том, что вассалы осмеливаются его обманывать или же спустя рукава относятся к своему долгу. Либо ты держишь слуг в железной латной перчатке, либо ты носишь корону, но не имеешь власти. Старый Лев выучил этот урок еще в юности на примере своего отца, прозванного Беззубым Львом. И сделал правильные выводы. Кастемере не даст соврать.
— Ваше Величество, я ошибся и готовь понести наказание. — склонил голов Джон Аррен.
Уперевшись взглядом в седеющую макушку своего наставника, Баратеон смягчил тон:
— Ладно, Джон. Будет тебе. Все мы ошибаемся, главное уметь признавать и исправлять свои оплошности. Так ты мне говорил, когда я попадался на очередной проказе, а, старина? — хохотнул враз подобревший Роберт, чей взгляд застила пелена приятных воспоминаний.
А быть может так на короля подействовал кубок вина, что поднесла ему молодая служанка по едва заметному сигналу Десницы…
— Предлагаю сосредоточить наше внимание на исправлении ситуации. — вклинился в обсуждение сухой голос младшего брата монарха.
— Поддержу Мастера над Кораблями. — раздраженно хмыкнул Тайвин, не любивший тратить время попусту.
— И так. — сбросив с себя маску покаяния, Аррен прокашлялся и заговорил как ни в чем небывало, — Визерис Таргариен обзавелся сильной армией, драконом, верными и опытными полководцами. Сейчас успешно завоевывает Залив Работорговцев. На это ему потребуется около года, если прибавить к Миэрину ещё и Элирию, Толос и Мантарис. После его взгляд падёт на Василисковые острова, пристанище пиратов и прочих отбросов всех мастей. И зная Уильяма Дарри как человека неглупого и получившего отличное образование, наставник юного Таргариена точно настоит на том, что требуется выжечь гниль на тех островах дотла, а следом поставить там хороший замок и пристань. Таким образом они избегут проблем с пиратами в будущем, ведь те уже не смогут действовать как раньше. Флот их палачей никуда не уйдет, а значит и заселить вновь Василисковые острова у морских разбойников не выйдет.
— Тем самым один из богатейших торговых маршрутов окажется в одном месте полностью подконтролен дому Таргариен. Что для нас весьма плохо. Вряд ли цены на товары возрастут слишком сильно, не будет же Визерис войвать против всего Эссоса в одиночку. Проблема в другом. Человек имеющий претензии на Железный Трон получит очень много золота. Прибавить сюда хорошую армию, флот и дракона… — подхватил Петир Бейлишь.
— Где один дракон, там может быть и несколько. Если Визерис смог вылупить одного, сможет и повторить. — хмуро добавил Станнис.
— Сколько войск у этого беловолосого ублюдка? Тридцать, пятьдесят тысяч? Созовём знамена и втопчем его хваленый Пылающий Легион в грязь. — Демон Трезубца как всегда был решителен и не страшился сойтись с врагом в хорошей сече.
— Вам напомнить печальную участь лордов и рыцарей выступивших против Эйгона Таргариена? Пламенное поле, Харренхолл, Штормовой Предел. Ни многочисленные рати, ни непреступные замки не остановили Таргариена оседлавшего дракона. — попытался осадить зятя Ланнистер, но удостоился лишь презрительного фырка.
— Я видел череп Балериона Черного Ужаса. Он и впрямь впечатляет. Но у Эйгона было три огромных дракона, в то время как у мальчишки сейчас один. И его твари не может быть больше пяти лет, значит крылатая погань мала и её возьмет выстрел из баллисты. Прикажу сделать их побольше. А потом, после победы, съем хорошее жаркое из драконьего мяса.
— Я согласен, что с Таргариеном надо разобраться как можно раньше и не допустить как появления на свет новых драконов, так и вхождения в силу уже имеющегося. — прикрыл глаза Станнис, — Но как ты, брат, собрался воевать с Визерисом? Он сейчас в Заливе Работорговцев, а до тех мест не один месяц пути на корабле. У нас нет и в помине столь большого флота, чтобы переправить в Эссос хотя бы половину тех сил, что откликнется на созыв знамен. Я уж не говорю о провианте.
— Можно построить еще кораблей, а войско переправлять по частям. — не слишком уверенно произнес юноша сидящий между мейстером и Мизинцем.
Ренли Баратеон, совсем недавно вступивший в должность Мастера над Законом, слегка нервничал. Парень еще не до конца освоился в новой должности, ему во всю помогали чиновники находящиеся в его подчинении, а так же доверенные рыцари. А тут такое собрание. Брат, первый раз на памяти Ренли посетивший Малый Совет, так еще и в компании Тайвина Ланнистера — одного из самых влиятельных людей Вестероса. Но требовалось сказать хоть что-то за время совещания, иначе бы его сочли нерешительным размазнёй, что было недопустимо для Верховного Лорда Штормовых Земель.
— Флот — очень дорогое удовольствие. Большой флот приносящий лишь одни убытки — тяжелейший удар казне. — покачал головой Джон Аррен.
— Которая, к слову, задолжала уже несколько миллионов золотых драконов. — вплелся в беседу мягкий голос Вариса, — Война даже при условии победы во всех битвах может стать началом конца.
— Возможно лорд Тайвин Ланнистер сможет помочь Короне, что находиться в столь трудном положении. — запел привычную песнь о займах Мизинец, одарив Старого Льва самой обаятельной улыбкой из возможных.
— Однажды приходит время и долги приходиться возвращать. — холодно глянул на Бейлиша лорд Утёса Кастерли, — И, если я не ошибаюсь, война приносит убытки, а не доход.
— Эта война — единственный выход. Она убережёт Вашего внука, что займёт престол после отца, от печальной судьбы. Смерть в огне дракона, должно быть, крайне неприятна. — приподнял уголки губ ещё сильнее Мизинец, крепко сцепив руки в замок под столом, — К тому же, многие властители Эссоса могут присоединиться к походу. Уверен, на столь лакомый кусок как Залив Работорговцев поведутся многие. Да и избавиться от такого сильного игрока при помощи союзников из Вестероса — весьма заманчивое предложение для любого из Вольных Городов.
— Быть может в другое время правители Эссоса были бы счастливы заключить союз с Его Величеством, но не сейчас. — горестно покачал головой Варис, — Мир, Лисс и Тирош вновь сошлись в войне за Спорные Земли и в этой сваре активно, хоть и не так заметно, участвуют Пентос и Браавос. На кон поставлены очень большие деньги. — отпив из бокала, Мастер над Шептунами продолжил: — Лорат, объединившись с Саатом, отбивает крупный набег дотракийцев. Лоратийцы слишком заняты защитой своей колонии и у них просто не хватит ресурсов ввязываться ещё и в войну против Таргариена. Кворох? Их речной флот мало пригоден для переправки армии через Узкое Море. Волантис же вот-вот воспылает подобно горшку с Диким Огнём. Конфликт знати и жрецов Р'Глора в любой миг может выплеснуться на улицы города. Там сейчас решается кто будет править городом в дальнейшем. Всем фракциям не до внешнего мира и уж тем более войн. — разведя руками, евнух закончил речь, — Дотракийцы же скорее просто зарежут тех несчастных, что прийду к ним ради переговоров.
