По телу прокатывается волна облегчения.

Король не подвёл.

Вот он, держит руку на перилах в том же месте, что и я. Мне стоит огромных усилий услышать то, что он говорит. Но я слышу.

— Всё готово, ваше величество, — подобострастно говорит человечек с клокастой седой бородой, торопливо спускающийся по лестнице навстречу королю.

— Хорошая работа, Сайлос, — улыбается король, оглядываясь по сторонам. — Ты меня порадовал. Ты достоин хорошей награды.

— Спасибо, ваше величество, но это лишь моя скромная работа. Я так счастлив быть полезным, — человечек склоняется в подобострастном поклоне. — Мы перенесли почти всё из дома одного зажиточного купца из местных: вся мебель, люстры, картины, даже мраморные полы — всё перенесено с особой тщательностью, вот эту лестницу пришлось разобрать и…

— Детали меня не интересуют, Сайлос, — обрывает старичка король. — Давай сюда ключ.

Маркус II протягивает руку, и старик кладёт на его ладонь то, что он просит. Жёлтый металл блестит, отражая свет от люстры. Неужели это тот самый ключ, что я должна найти?

Замираю, вслушиваясь в ускользающие слова.

— Дитя ещё спит, мы смогли вытащить её, не поднимая шума, так что она даже не проснулась.

— Хорошо. Пугать неразумное дитя ни к чему.

— Но пришлось убить охранника.

— Лес рубят — щепки летят, — равнодушно говорит король и сжимает ключ в кулаке. — Никто не должен знать, куда я его спрячу. Наверх я пойду один.

Старичок кланяется чуть ли не до земли и покидает поле моего зрения, что-то бормоча.

— Ключа здесь нет! — кричу я Марианне и девушкам. — Он выше! Уходите отсюда, сейчас тут всё начнёт гореть!

В ответ на мои слова Марианна лишь презрительно фыркает.

— Не слушайте её. Втроём мы найдём ключ, и я стану женой князя, а эта дура уйдёт ни с чем.

Марианна издаёт истерический смешок и сдёргивает со стены очередную картину.

— Они сейчас подожгут дом, разве вы ещё не поняли? Посмотрите наружу, там солдаты с факелами!

— Проваливай отсюда! — угрожающе кричит Марианна. — И не попадайся мне на глаза.

— Если мы не объединимся, вы погибнете, — кричу я, но уже понимаю, что меня никто не слушает.

Всё это время я не отрываю руку от тёмного дерева перил. Медленно я поднимаюсь наверх, больше не обращая внимания на шум, что поднимают другие участницы. Они выбрали свою судьбу. У меня нет времени на них, я должна спасти Лили.

Даже когда в окно влетает первый факел, разбрызгивая по вестибюлю языки пламени, я, обернувшись, лишь бросаю на него мимолётный взгляд. Моё сознание в этот момент не здесь. Точнее, не в этом времени.

— Огонь! Надо затоптать огонь! — кричит Марианна и накрывает горящий факел ковром. Вслед за первым факелом с другой стороны влетает ещё один, и ещё. Книги, разбросанные по полу, начинают лизать языки пламени.

Но мне некогда смотреть на это.

Лишь частью сознания воспринимая текущую реальность, почти полностью сосредоточившись на образе Маркуса II, который был здесь несколько часов назад, я медленно поднимаюсь по лестнице на второй этаж, повторяя его шаги в точности.

Теперь я почти не слышу крики девушек, отчаянно пытающихся погасить огонь. Сейчас для меня важно только то, куда король в следующее мгновение поставит ногу.

Вдруг я слышу крик Лили наверху, но понимаю, что сейчас не могу отвлекаться даже на него. Шаг, ещё шаг. Дышать ровно, двигаться плавно. Не потерять след, ни за что не потерять след.

Не дыша, я закрываю глаза, сосредотачиваюсь и ищу следующую точку, где он прошёл, пытаясь отмотать время ровно настолько, насколько нужно, чтобы снова увидеть его образ и не потерять следы короля.

Я чувствую, как в нос мне бьёт острый запах гари, и мне стоит больших усилий не обращать на него внимания, одновременно держа в сознании точку времени, медленно отматывая его вперёд.

Сердце колотится как бешеное.

Я медленно ползу по полу, пытаясь найти нужное место. Вот здесь!

Да, я смогу увидеть, куда он спрятал ключ, нужно только следовать за ним и больше ничего. Дрожащими руками я ищу на полу следующую точку, нахожу её и всё больше воодушевляясь, двигаюсь дальше, чувствуя, что спасение Лили в моих руках, совсем рядом.

От страшного удара в живот дыхание перехватывает, и я падаю на пол, судорожно хватая ртом дымный воздух.

Кто-то с силой дёргает меня за волосы и запрокидывает голову.

— Ты чего тут по полу ползаешь, дрянь? — шепчет мне на ухо Марианна. Холодное лезвие касается моего горла.

— Что ты там говорила про то, что ключа нет на первом этаже? Ты что-то знаешь, тварь? Король подыграл тебе? Ну конечно подыграл, ведь ты ему так понравилась…

— Ты не убийца, Марианна. Кто угодно, но не убийца. Убери нож. Мы вместе найдем ключ и выберемся отсюда. Пожалуйста. От боли, дыма, всё больше заволакивающего коридор, и от страха из глаз сами собой льются слезы. — Я просто знаю, как его найти. Всё, что мне нужно, — спасти Лили!

— Может быть, не стоит с ней так? — робко спрашивает девушка из свиты Марианны и закашливается, прикладывая рукав платья ко рту.

— Заткнись! Ваше дело искать чёртов ключ, идиотки! — рявкает она.

И тут окно рядом с нами разлетается осколками, и в коридор влетает очередной факел, падая на пол рядом со мной.

Марианна на мгновение отвлекается, дергаясь в сторону, и я понимаю, что это мой единственный шанс. Я хватаюсь за горящий факел, не обращая внимания на огонь, обжигающий руку, и что есть сил бью наотмашь, не видя куда, но надеясь, что удастся достать её.

В следующее мгновение Марианна издает истошный вопль раненого животного, нож выпадает из её рук, прочертив царапину по моему плечу.

Я нащупываю клинок обожжёнными пальцами и сжимаю рукоять в ладони.

Другой рукой я касаюсь плеча и чувствую, как рука становится влажной от крови.

Оборачиваюсь и сквозь дымную завесу вижу Марианну. Она, ошарашенная моим ударом, делает несколько шагов назад, не глядя под ноги. Её платье начинает гореть, она пытается затушить его, хлопая по ткани руками.

А потом она оступается и, не замечая ступени у себя на пути, с визгом, кувыркаясь, летит вниз.

Я отворачиваюсь. Больше нельзя терять ни мгновения.

Разгибаю дрожащие пальцы, и нож с глухим стуком падает на пол.

Я лихорадочно ищу следующую точку, куда ступал король. Вдыхая едкий дым, тут же закашливаюсь. Едва придя в себя, я на четвереньках проползаю почти весь длинный коридор, то и дело теряя след короля. Когда я уже почти совершенно отчаиваюсь, наконец, нахожу нужное место.

Из-за дыма я уже почти не вижу, что меня окружает здесь, в настоящем времени. Где-то позади кашляют подружки Марианны, но до них мне нет дела, я сосредоточена лишь на короле.

Вот здесь он вошёл в комнату. Я касаюсь ручки двери вместе с королём и слышу, как в прошлом скрипят петли, которые не успели смазать. Король морщится от этого резкого звука.

Захожу внутрь, судорожно вдыхая воздух, который здесь за плотно закрытой дверью ещё сохранился.

Король встает посреди комнаты, думает пару мгновений, улыбается и просто вставляет ключ в замочную скважину с внутренней стороны двери.

Я лихорадочно нащупываю дверь, и когда мои пальцы натыкаются на ключ, по телу пробегает такая безумная волна облегчения, что лишь одна она едва не сбивает меня с ног.

— Вещи следует прятать на самом видном месте, — слышу я голос короля, и он отпускает ключ.

Я вытаскиваю его из замочной скважины и сжимаю в руке, не обращая внимания на страшную боль от ожога и от кровоточащей раны на плече. Всё, что мне теперь нужно, — лишь добраться до третьего этажа.

Стоит мне выйти обратно в коридор, меня едва не сбивает с ног жар, идущий со стороны лестницы. Единственной лестницы в доме…

Нет. Я же нашла ключ, я должна добраться на третий этаж. Всё не может закончиться так!

Я чувствую, как подо мной трещат деревянные перекрытия. Весь дом страшно гудит, словно я попала в преисподнюю, и адское пекло вот-вот пожрёт меня.