И замер ненадолго, ковыряясь в «Оке Думата».
— Я вам что, совсем не дал развиваться? — спросил он после минуты тишины. — А то, я смотрю, моя корневая печать прогрессирует.
— Я теперь второй ступени, — тихо произнес белый маг.
— Я тоже, — согласился с ним второй.
— Я восьмой. — весьма жизнерадостно сообщила Нефтис.
— У меня развитие идет, но ступень пока не взял. — вполне благожелательно ответил Мхей.
— Интересно. Это ведь мы можем всех этих нулевых магов с нашего факультета таскать хвостиком, чтобы развивать?
— Разумеется. Мы, когда выходим на практическое задание, объединены в группу высшей категории. Но зачем?
— Как зачем? А престиж факультета? В П-и-лак же, как я понял, приходят бездельничать. Адептов почти нет. А у нас будут. Месяц-другой походим — подтянем. Покажем этим снобам, где у нас на самом деле факультеты с отбросами.
Нефтис и Мхей мрачно усмехнулись.
Белые притихли.
Илья же продолжал зависать в «Оке Думата», изучая ситуацию с лакса.
«Насыщение», «Зуб Тиамат», «Дух Ар», «Дыхание Иора», «Черный ковер» и одиннадцать «Зов спящих». Причем один — хорошо развитый, на котором висели зомби. И десяток, подтянувшихся до пятой ступени.
Зомби его, кстати, давно имели возможность для расширения. Прокачались с того убежища. Стихийно, пока он это еще жестко не контролировал. Да только из кого их дополнительно поднимать? Тело-то нужно целое, свежее, чтобы эффект добрый имелся.
Еще один — двенадцатый лакса «Зова» Илья держал про запас. Он его настроил для ездового животного. Но пока не знал, где и как применить. В П-и-лак возможностей для этого не было. А здесь… не до того. В теории можно было и собрать что-то искусственное. Однако сам он не умел, а заготовок с готовыми схемами в библиотеке не нашлось. Поэтому у него был пока только один путь — найти что-то подходящее и поднять, заодно формируя первичную модель для развития.
Заглянул в закладку дэва.
«Водички» накапало существенно больше. На десятую часть, не меньше. Проступили серые, неактивные вкладки и свойства, давая понять, что он пока даже не нулевой ступени дэв. А так — зародыш.
Настраивать тут ничего было нельзя.
Особенно почитать тоже.
Поэтому Илья вздохнул и, перейдя в режим тактического управления, начал отдавать команды своей нежити. Очень удобная такая штука. Перед глазами в формате дополненной реальности рисовался силуэт карты с фигурками-юнитами. И мысленно можно было их направлять. Словно в какой-то компьютерной игре. Кликнул — отправил. Выделил — сгруппировал — приказал. И так далее.
Параллельно можно было в любой момент переключиться на видение из глаз каждого из зомби, скелета или призрака. И даже перехватить управление. В этом случае его собственное тело начинало отображаться на этой карте, как юнит, и им становилось можно управлять дистанционно.
— Слушайте, а это «Око» можно как-то в меня встроить?
— Зачем? — удивилась Нефтис.
— Очень удобная штука. Без него управлять нежитью было намного сложнее.
— Когда ты капаешь на кристалл кровью при первичной инициализации, дух артефакта привязывается к тебе. — произнес Мхей. — Пользоваться дополнительными функциями «Ока» без него не получится. Например, читать мемо-кристаллы или зета-. Но в остальном это уже не важно. Да, с «Оком» это проще и удобнее. Но дух артефакта развивается вместе со своим магом. И где-то с уровня мастера он уже не сильно нуждаются в артефакте, сохраняя большую часть возможностей без него. Магистров же «Око» сковывает.
— Любопытно… очень любопытно… — покивал Илья.
Выступили.
Прошли по этому просторному подвалу. Здесь ничего ценного тоже не имелось. Только битые черепки, гниль и мусор. Вообще непонятно, для чего здесь эти мелкие уродцы сидели.
— Они тут отдыхали, спали и размножались. — произнесла Белла — белая альтушка, которую Илья так назвал в настройках лакса. Ему стали надоедать безымянные зомби, так как все сильнее начинала проступать их индивидуальность.
— С чего ты решила?
— Я видела следы лежбищ. Чувствовала характерные запахи.
— Я тоже чувствовала запахи размножения, — согласилась с ней Нефтис.
Мужчина ничего не сказал. Только покачал головой. Признаться, он вообще не догадался до таких выводов. Да и уродцев не отличал по полу, они казались на одно лицо. А оно вон как оказалось…
Добрались до лестницы. Широкой. Просторной. Было видно — по такой могла быстро входить и выходить натуральная толпа. Для чего, вероятно, ее такой и сделали.
Призраки сообщили, что этажом выше чисто.
Поднялись.
Действительно. Никого.
Хотя было видно — здесь явно недавно, если не пировали, то весело гудели. Куча столов и лавок. Объедки в грубой керамике. Но не такой плохой, как могло бы показаться. Аромат какого-то алкоголя… точнее, сивухи.
Остановились.
Прислушались.
Внимательно изучили все помещение в магическом зрении.
Ничего интересного.
— Столько сил и никаких трофеев, — покачал головой Илья. — Уроды.
— И не говори, — усмехнулась Нефтис.
— Внимание! Огромная опасность! — крикнул один из призраков.
Илья встрепенулся и обернулся ко входу. Именно по тому азимуту находился призрак, заметивший опасность.
Он передал картинку. К ним приближалась какая-то особа от стоящего в стороне изящного особнячка в таком мрачном нуар-стиле. На первый взгляд — женщина и женщина. Обычного роста и комплекции. Только в очень странном наряде. Ну и прическа напоминала «Эльвиру — повелительницу тьмы», разве что грубее, вульгарнее и в такой — костяной диадеме навроде короны.
Мужчина напрягся.
Ее вид вызывал у него невольные ассоциации с чем-то виденным очень давно. Из юности. Может быть, даже из детства.
Минута.
И его словно прострелило — на каком-то журнале давным-давно рекламировали игру Nox. Вот там что-то подобное и красовалось.
Переключился на магическое зрение.
Еще минута.
И эта особа появилась. Довольно мощная аура ее была серой.
— Ох… — выдохнул Илья. — Отходим. Быстрее. В глубину зала. Скорее.
Никто пререкаться с ним не стал. И вся компания бодро откатилась от ворот шагов на двести.
Остановились.
И тут створки распахнулись, пропуская эту особу.
Недалеко от ворот уже находился призрак в наблюдаемой белесой форме. Он-то и выступил переводчиком.
— Кто ты? — спросил Илья.
— Я хозяйка этих мест! По какому праву вы вломились в мой дом⁈ — перевел призрак слова этой особы.
— Мы выполняем задание. Нам нужно закрыть прорыв Вуали.
Эта особа внимательно на него посмотрела.
И жестом «выключила» его скелетов. Раз — и они опали кучами костей.
— Чего? — не понял Илья.
Попробовал их поднять, но тщетно.
— Нас тоже пыталась упокоить, — ответила Роза — красная альтушка.
— Почему не получилось?
— Слишком развиты.
— А вы? — обратился Илья к Леорику и призракам.
— А мы на контракте. Нас так просто не выключить. Не призываемые же.
Меж тем она выхватила непонятно откуда длинный одноручный клинок и внушительных размеров кинжал. Их охватило мрачное такое красное мерцание. И она пошла в атаку. Почти сразу подпрыгнув, уклоняясь от «Зуба Тиамат», брошенного ей под ноги.
— Роза, действуй! — скомандовал Илья.
И в эту особу полетел огненный шарик. Первый…
Но все как-то медленно. Вяло. Слишком вяло.
Эта особа двигалась слишком быстро, ловко уворачиваясь от всего, что в нее кидали. Сблизилась с отрядом. И, совершив эффектный кульбит, приземлилась прямо за спинами зомби-воинов.
Мгновение.
И справа ей челюсть полетел кулак Мхея, от которого ей пришлось уворачиваться. Смещаясь. Почти сразу изгибаясь, чтобы уклониться от быстрого и резкого укуса Нефтис. Прям раз — и раскорячилась невероятным образом.
