Их было шесть. Шасси этих исполинов были такими широкими, что размещались только в один ряд, протянувшийся с одного конца здания до другого. Бронированные корпуса покоились на двойных гусеницах с каждой стороны, приподнятых спереди, так что передняя часть возвышалась, словно отвесный холм высотой с двухэтажный дом. На бортах машин виднелись генераторы пустотных полей, а также гнезда счетверенных лазерных установок и мегаболтера. Но не это привлекло внимание Немиила. Его взгляд был прикован к огромному орудию, установленному по центру корпуса. Сложная система толкателей и подъемников вокруг дула указывала на то, что оно может поворачиваться и подниматься, следовательно, пушка являлась полноценным артиллерийским орудием. Задняя часть машины состояла из нескольких сегментов, словно туловище гигантского насекомого, и покрывавшая ее броня была еще крепче, чем на носовой части.
— Великий Император, что же это такое?! — изумленно прошептал Коль.
Немиилу еще ни разу не приходилось видеть сержанта таким потрясенным.
Рядом с ними осторожно присел на корточки Аскелон. При виде гигантских машин он тоже удивленно моргнул.
— Осадные орудия, — с оттенком благоговейного восторга в голосе произнес он. — Но таких огромных я еще не видел. Это же макроорудия, установленные на специально изготовленные шасси. — Он показал на ближайшее сооружение. — Видите эти двойные гусеницы? Это не сдвоенные части одного передаточного механизма, это два отдельных двигателя, по размеру и мощности сопоставимые с движками супертяжелых танков «Гибельный клинок». С каждой стороны имеется по три таких двигателя, и все это только для того, чтобы обеспечить движение одной машины.
Вокруг каждой боевой машины, словно муравьи, сновали техноадепты, трудившиеся под непрекращающимся кровавым дождем. На каждый борт машины через равные промежутки кровью наносились какие-то символы, но с такого расстояния Немиилу не удавалось рассмотреть, что они обозначают. Зато он заметил, что на крыше ближайшей к ним машины, справа от орудия, открыта крышка какого-то люка.
— А что ты об этом скажешь? — спросил он, указав на двух техноадептов, копошившихся в глубине корпуса.
Аскелон слегка наклонился вперед и широко раскрыл глаза.
— Это же камера для контрольного интерфейса, — сказал технодесантник. — Нейронный канал связи, почти такой же, как в титанах. Похоже, что они обновляют параметры контроля и готовят машины к боевым действиям.
— Значит, этим колоссом может управлять один-единственный оператор? — спросил Немиил.
— Конечно, — кивнул технодесантник. — Они, безусловно, очень тяжелые, но в управлении легче, чем двуногие титаны. А нейронный контроль делает невозможным использование машины, если она попадет в чужие руки.
Немиил нахмурился и снова перевел взгляд на раскачивающиеся перед ними трупы.
— Теперь мы знаем, что произошло с Драгунами, которые охраняли южные ворота, — с отвращением произнес он. — Как и с большей частью обслуживающего персонала кузницы. Магос Архой настоящий безумец. Все это похоже на отвратительный кощунственный ритуал. Как мог Хорус Луперкаль связаться с такой сомнительной личностью?!
В голове всплыли непрошеные воспоминания о злодейских делах на Сароше, и Немиил резко тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли.
Коль отвел взгляд от омерзительной сцены и вдруг заметил движение в другом конце сборочного цеха.
— А вот и сам высокий жрец пожаловал, — проворчал он, указав на узкий проход справа от ряда машин.
Немиил выпрямился и, повернувшись, увидел, как вдоль стоящих машин проходит магос Архой. На почтительном расстоянии позади него, спрятав руки в широкие рукава, шли двое техноадептов, а непосредственно следом за магосом шагали четыре человека в военной форме и критически поглядывали на осадные орудия. Один из них, догнав магоса, что-то настойчиво говорил ему. Немиилу хватило одного мгновения, чтобы узнать мундиры.
— Пятнадцатый полк Гесперанских Улан, — пробормотал он. — Приписаны к Пятьдесят третьей экспедиционной флотилии Хоруса. Похоже, что не все мятежники покинули поверхность планеты. Вероятно, в момент нашего появления они совещались с предателем Архоем и обсуждали вопросы отправки боевых машин.
— И с тех пор они затаились, выжидая подходящего момента, — сердито добавил Коль. — А этот проклятый магос внедрил своих воинов во все подразделения. Надо немедленно предупредить примарха, иначе нам грозит предательское нападение!
В тот же момент брат Вард высунулся с лестничной площадки.
— Движение на лестнице! — прошипел он. — И снизу, и сверху!
Коль оглянулся в сторону Варда:
— И сверху, и снизу одновременно?
Вард кивнул:
— Они продвигаются медленно. Возможно, это два патруля.
Вдруг Аскелон показал на эстакаду с противоположной стороны.
— Я засек движение на тех мостках, — негромко доложил он. — И они что-то несут.
У Немиила по спине побежали мурашки. Он взглянул на нижний уровень сборочного цеха. Магос Архой стоял в окружении изумленных мятежников. Голова магоса, прикрытая капюшоном, была обращена вверх, и его взгляд устремлен прямо на Темных Ангелов.
— Они знают, что мы здесь! — вскричал Немиил и выхватил из-за пояса Крозиус Аквилум. — Это ловушка!
С мостков на противоположной стороне ударил залп лазеров; красные заряды со свистом рассекали воздух и громко хлопали, оставляя в пермабетонной стене глубокие выбоины. Раздался грохот тяжелого болтера, и в темноте вспыхнули трассирующие очереди. Некоторые снаряды попадали в цепи. Звенья ломались, и ужасный груз падал на пол.
Немиил выпустил очередь в направлении тяжелого болтера и активировал вокс-связь.
— «Непобедимый разум», говорит брат Немиил! — крикнул он. — Вы меня слышите?
В ответ затрещали статические разряды.
Брат-искупитель переключил несколько каналов, но результат остался тем же. Изменники позаботились о том, чтобы подавить все частоты.
Из шахты позади Немиила вырвалось пламя. Внизу застучали автоматы и вспыхнули лучи лазеров, а Марфес и Вард ответили осколочными гранатами. Марфес опустил дуло мелтагана вдоль лестницы и послал гудящую раскаленную струю, а затем выскочил на эстакаду.
— К нам поднимается целый отряд скитариев! — крикнул он.
Темные силуэты устремились к ним и с противоположного конца цеха, не переставая на бегу стрелять из лазганов. Коль и Эфриал ответили стрельбой из болт-пистолетов и несколькими точными выстрелами сбили кое-кого из нападавших. Последовал залп из тяжелого болтера, и по доспехам Астартес застучали снаряды. Оба воина качнулись под ударами, но силовая броня выдержала.
— Марфес! Стреляй по тем мосткам! — закричал Немиил, наклонясь через ограждение, чтобы прицелиться в магоса Архоя.
Предатель не дрогнул, когда брат-искупитель тщательно прицелился в темное пятно под капюшоном и спустил курок. Снаряды полетели точно в цель — и разорвались, не причинив никакого вреда, остановленные защитным полем в нескольких сантиметрах от головы магоса. Стоявшие рядом с ним офицеры выхватили лазерные пистолеты и тоже открыли огонь, попав Немиилу в бедро и живот.
Марфес протиснулся к ограждению эстакады и прицелился в то место, откуда бил тяжелый болтер. Микроволновый разряд ударил по оружию, а заодно и по мосткам под ним. В одно мгновение перегретый металл с пронзительным хлопком испарился, а скитарии рухнули на пол сборочного цеха.
— Мы отрезаны! — крикнул Коль, беря на мушку очередного противника. — Как будем отсюда выбираться?
Немиил взглянул на Архоя. В нескольких метрах от него объятый пламенем скитарий зацепился за крюк и теперь отчаянно извивался и корчился, раскачиваясь на цепи из стороны в сторону. Повинуясь внезапному порыву, Немиил бросил пистолет в кобуру.
— За мной! — вскричал он и, поставив ногу на ограждение, прыгнул в пустоту.
Тонкий металл поручней прогнулся под его весом, и брат-искупитель едва не потерял равновесие, но силы толчка оказалось достаточно, чтобы долететь до одной из цепей, увешанной трупами. Он схватился за цепь и съехал по ней несколько метров, пока влажные от крови звенья не вырвались из пальцев. Пролетев остальное расстояние, Немиил приземлился на осадном орудии головной машины. Навстречу ему поднялся техноадепт с потрескивающей дуговой горелкой, но с тем же успехом он мог оставаться на своем месте. Стремительным взмахом Крозиуса Немиил отшвырнул предателя с пути и побежал по пологому корпусу машины навстречу Архою и стоящим рядом с ним офицерам-изменникам.
