Я понизил мощность бластера до низкой и следующим выстрелом случайно испортил трофей, угодив в винтовку, зато третий попал точно в плохо защищённую шею, взорвавшуюся фонтаном синей крови.
Сделав ещё несколько шагов назад и пропустив мимо неточные выстрелы импульсного пугача коротышки, подстрелил его в ногу.
Нейрочип силился перевести поток нецензурной брани, который исторгал зеленомордый, но в итоге сдался и выдал стандартную заглушку:
— Ублюдок, мать твою, а ну иди сюда, говно собачье. Засранец вонючий, мать твою…
Я не спеша подошёл к неудавшемуся охотнику за головами, покручивая раскалённое оружие в руке, и пинком перевернул его на спину.
— Так кто твой босс? Хотя нет, всех ваших всё равно не запомню, они каждый год новые. Кто сказал, что мы находимся над Вахерис-три?
— Пошёл ты! — взвизгнул гокта. Его глаза налились зелёной кровью.
— А что, если я тебя не убью? Мне известно об одном поселении вераксианцев, которые обожают жрать гокта живьём, так что…
Чистейший блеф сработал на ура — перспектива похуже смерти развязала ему язык, тем более коротышка и не собирался выгораживать информатора.
— Я-я мало что знаю! Я простой абордажник! — на этой фразе я вскинул бровь. — Вру, я был на побегушках! Всего не слышал, но капитан говорил о некоем Галте! Точно о нём!
Я задумчиво цокнул и отошёл, уйдя в свои мысли. Значит, крысой дня объявляется Рексор Галт! Он ведь недавно предлагал нам неплохой курьерский контракт по гиперсвязи и, видимо, умудрился отследить канал.
Подумав, будто я отвлёкся, коротышка на одной ноге прыгнул к выроненному пистолету. Оружие в свои руки он заполучил посмертно, кубарем покатившись по камням с дырой в голове.
Я ещё раз крутанул бластер, рисуясь непонятно перед кем, и убрал в кобуру. Планы на ближайшее время есть, а пока заглянем в спасательный модуль.
— Афродита, есть тут что-то ценное?
— Ты, капитан Вейл, — шепнула ИскИн.
— А если присмотреться? Или не хочешь новое тело?
— Я уже взломала кошельки тех пиратов, если ввод цифр от одного до пяти вообще можно назвать взломом.
Славно, с паршивого арахнида хоть хитина кусок.
Я вышел наружу, на ходу подобрав импульсный пистолет. Нейросеть выдала ошибку установки связи, но опознала модель.
«БигЛазерМельт П-9».
Дальше читать не стал, выкинув эту поделку. Ей-богу, простой термонож и то более надёжное оружие, хотя бы не взорвётся в руке в самый неподходящий момент.
Назойливый мотив вновь вернулся в голову, а я двинулся обратным маршрутом, не оглядываясь на шуршание ног местных огромных насекомых, набросившихся на падаль. Эти паразиты не местные, скорее всего их завезли сюда случайно. Минут через двадцать от тех пиратов не останется даже скелетов.
Паршивая это планетка, если честно, сутки сорок часов, гравитация сто десять процентов от нормы, что действительно ощущалось даже с тренированным телом. Плюс очень мало воды, потому об озеленении поверхности не могло идти речи.
Эта колония никогда не станет процветающим золотым миром. Даже если бы мы нашли эту планету и могли заявить права, то не стали бы этого делать. Последние представители истинной главной ветви Вейл когда-нибудь обретут прекрасный живой мир и построят на его основе новый могущественный дом. Кусок пыльной скалы точно не подходил на эту роль.
А ведь сегодня годовщина и, как всегда, прошедшей ночью мне снился тот самый день: взлёт на орбиту, побег, пробуждение после потери сознания и обращение к кораблю правящего дома Солар, которые наводнили сектор. Мы вышли, считая себя последними наследниками Великого Дома Вейл, дело рассматривал лично император.
Как оказалось, нас предала другая ветвь нашего же рода, а в момент взрыва пустотной бомбы лидеры захватчиков собрались во дворце и праздновали победу. Им оставалось лишь узаконить удавшийся переворот. Отец знал о возможном предательстве, но искал его совершенно не там, зря доверившись кузену.
Активация пустотной бомбы стёрла захватчиков с лица вселенной, разлом в реальности полностью уничтожил дворцовый комплекс вместе со всеми, кто не успел сбежать от катастрофического каскада.
В памяти стремительно проносились события долгого года разбирательств на высшем уровне. Император счёл действия предателей слишком агрессивными и несвоевременными в условиях напряжённой внешней обстановки, однако и нас с Лили он обвинил в чрезмерных мерах против уже захвативших власть над Домом.
В итоге нас с сестрёнкой лишили титулов и наследства, хоть и сохранив право носить фамилию. Двое детей без сильной поддержки никак не подходили на роль правителей.
Единственное, что радовало, наследникам победителей тоже отказали в праве возглавить Великий Дом. В итоге корону получил глава ветви, который служил наместником в важнейшем пограничном секторе и ничего не знал о готовящемся перевороте.
К счастью, безмерно обрадованный таким поворотом новоявленный герцог оставил Меркурий нам. Правда, жестом доброй воли это было лишь наполовину, так как Афродита наотрез отказывалась служить кому-либо ещё и, благодаря выданному мной разрешению, заблокировала вообще все методы послать команду сброса. Выковыривать враждебного ИскИна с полным самосознанием из систем диверсионного фрегата было слишком дорого и опасно.
— О чём задумался, капитан? — как всегда, Афродита проявила внимание.
— Вспоминаю о прошлом. Нужно было угонять ударный крейсер с разумом командующего флотилии и возвращаться во главе армии освобождения.
— Капитан, я же извинилась, что помешала манёвру! Повреждения минимальные, практически только броню задели!
— А я тебя не осуждаю, просто констатирую факт, что женщины-пилоты страшнее кадета в шагающем роботе.
— Сексист! — донеслось от Лили, вызвав мой смех. — Иди сюда быстрее, я тут нашла кое-что любопытное!
Утреннюю разминку, такую важную для поддержания себя в форме, я ещё не завершил и потому ускорился. За невысоким перевалом показался метеоритный кратер, в котором и разбился пиратский фрегат подтипа рейдер, атаковавший нас на орбите.
Меркурий, покрытый новыми шрамами после неожиданного столкновения, стоял неподалёку. На корпусе вспыхивали огоньки сварки. Афродита пользовалась возможностью восстановить какие-то узлы, и проблемные места облепили ремонтные дроиды.
Я не мог себе представить, что могло уцелеть в груде хлама, обломки которого разбросало на многие километры. Остальной экипаж зачищать не пришлось: другие спасательные капсулы разбились, а гравикомпенсаторы корабля сдохли при падении. На борту выжили разве что тараканы.
Нейроинтерфейс активировался, выделил один из относительно целых маршевых двигателей рейдера и примерил его вместо тормозного движка Меркурия.
— Ты ведь шутишь?
— Зато сможем быстро летать кормой вперёд в снайперском режиме!
Афродита, искусственный интеллект нашего корабля, иногда пугала своими идеями, иногда даже я не мог понять, насколько серьёзно она предлагала такие извращения.
— Логично. Давай даже допустим, что мы найдём оружие дальнобойного типа. Сколько протянет наш реактор?
— Зану-у-уда!
И снова я услышал смешок Лили.
— Когда ИскИн называет тебя занудой, следует пересмотреть свои… м-м-м, подскажи слово!
— Настройки лингвистического модуля? — после моих слов раздались смешки ИскИн. — Кстати, это уже расизм по отношению к Афродите!
Я вновь перешёл на бег, встретив девушек вылезающих из искорёженного аварийного шлюза. Первой с трёхметровой высоты спрыгнула андроид.
Старая модель адъютанта выглядела несколько непрезентабельно, хотя и сохранила привлекательные формы тела. Увы, вид портили пластиковые заглушки на повреждённых сочленениях и левая рука от боевого робота, то есть стальная, но лицо вполне живое — не отличить от человека.
Она поправила спутанные, слегка оплавленные лазером белые волосы, и поймала сначала два больших рюкзака, из которых торчал всякий хлам, а затем и Лили.
