— Крис, давай!

Помощник активировал вторую панель и скинул со спины принесённый пузатый баллон. Едва началось шлюзование, он полностью открыл вентиль. Старинный способ ускорения нагнетания давления экономил массу времени, и внутренняя дверь быстро открылась. Я готовился отбивать что-то жутко убойное, запущенное в проход. Но нас встретили лишь очереди пары автоматов.

В просторной прихожей, заваленной всяким хламом, находился один человек и два боевых дроида. Без прелюдий, представитель космической фауны получил силовой толчок и отлетел к дальней стене. А после мы сложили двух гуманоидных железяк. Пушка воксов показывала себя отлично. Хотя я всё равно достал бластер, чтобы поскорее уложить хорошо бронированные цели.

— Я сдаюсь! Сдаюсь! — закричал едва вставший пират, когда над ним завис Крис и ударом ноги выбил из рук оружие.

— Обезвредь его, я дальше сам, — сказал напарнику и побежал через внутренние коридоры, ощущая себя несущимся танком. Приятно иногда носить штурмовые скафандры. Хотя я всё же предпочитал лёгкость движений. Но сейчас внутренние защитные турели ровным счётом ничего не успевали сделать.

— Алекс, кто-то пытается перезапустить системы безопасности и весьма успешно! — предупредила Лили. — Включаем глушилки!

— Дерзай. Сейчас устраню проблему, — отозвался я, останавливаясь около запертой двери, за которой чётко ощущал живой разум, пребывающий в ужасе.

Вся радиосвязь оборвалась. Тем не менее оставались ещё пулемётные турели, соединённые проводами. Поэтому я убрал винтовку воксов и выстрелом бластера на полную мощность проделал в двери дыру и закинул внутрь дуговую гранату.

В комнате раздался испуганный вскрик. А затем из отверстия ударил мерцающий голубой свет. Лампы вокруг замигали — некоторые перегорели из-за перепада напряжения. Я же схватился за проделанную дыру, упёрся в стену и дёрнул, погнув дешёвый металл и вырвав запорный механизм.

Что сказать, это самая приятная особенность ношения штурмового скафандра. Никогда не надоест крушить подавляющей физической мощью! Дикие гены просыпаются и дарят выброс адреналина!

Внутри оказалось помещение терминала управления, полностью погрузившееся во тьму из-за шоковой гранаты. Сгоревшее оборудование дымилось, а последний человек пытался что-то достать. За что получил ещё один лёгкий псионический пинок.

— Сдавайся, если не хочешь, чтобы я вырвал тебе руки!

Пират упал на пол, и подняв голову встретился со смотрящим ему в лицо стволом моей пушки.

— Конец вам — слышишь? Тебе и твоей шлюхе сестре. Вы уже трупы!

Я ударом тяжёлой ноги заставил обладателя обычного лёгкого скафандра лечь и, придавив его к полу коленом, попытался снять шлем. Сделать это перчатками с усиленным бронированием оказалось непросто. Но я уже не торопился.

— Да-да, классическая угроза. Проходили не раз: никто за вас мстить не будет.

— Мстить? Нет, придурок, — мерзко засмеялся пират. — Лиам договорился! При его смерти сигнал автоматически уходит Штилю! Всё что здесь хранится переходит им. Часть идёт на награду за голову убившего. М-мля… урод…

Я немного неудачно стянул шлем и похоже пират прикусил язык. Ну ничего, раз ругаться может, значит допрос не прекращается. Я не стал вводить снотворное, пока ограничившись маломощной глушилкой малого радиуса, чтобы нейроимпланты при наличии не передавали сигнал.

— Интересная схема. А ваш дружок с Цереуса этого не рассказывал.

Татуированный мужик, лежавший мордой в пол, повернулся ко мне и ухмыльнулся.

— Эти псины всё же выжили и не стёрли инфу? Придурки, мля…

— К делу, — я схватил пирата за затылок и легонько шибанул его о пол, покрытый дешёвым полимерным покрытием под деревянный паркет.

— Да они ни хрена не знали. И знаешь чё? Мы заранее послали отсюда сигнал, типа вы прилетели. А это уже их добро! Так что жопа вам!

Я скривился, поскольку чувствовал уверенность пирата в собственных словах. Он не блефовал — нас действительно пытались столкнуть с пиратским кланом, который по могуществу превосходит некоторые слабые благородные Дома. А, между прочим, чтобы получить такой статус нужно владеть пригодной для жизни планетой!

Новости неприятные, и теперь понятно, почему они так торопились!

— А кто дал за нас четыре миллиона? Может и это знаешь? Отвечай, сын шакса! Всё равно выбью: и не таких ломал!

Спустя ещё один удар головой о пол и сломанный нос, пират выругался и ответил.

— Да без понятия. Даже Лиам не знал. Как вы, мля, попадали при помехах?

Вот теперь засмеялся я. Пираты недооценили диверсионный фрегат! Хм…

В голове неожиданно возникла странная идея: а что, если изначально кто-то хотел, чтобы Тихий Оазис убился об меня? Может быть со взаимным уничтожением сторон, когда победитель окажется сильно ослаблен и уязвим. Если пираты — то понеся большой урон и получив раздолбанный фрегат. Если мы — то оставшись, как говорится, «лететь на одном крыле».

— Так полагаю, загадочный клиент и разведданные передал? Потому что похоже они были ложными… ладно, отдыхай, ещё поговорим.

Пират уже только матерился. Потому я ввёл ему транквилизатор, надел шлем и наконец слез. Связь как раз восстановилась.

— Афродита, как дела?

— У нас всё прошло идеально по плану. Однако есть новости, не связанные с операцией.

— Вот так совпадение. У меня тоже есть новости и нам нужно ускоряться, — я выглянул в коридор и осмотрелся. — Ну так что там?

Голос помощницы наполняли вполне естественные эмоции удивления и растерянности.

— Когда подключились к сети, к нам пришло сообщение… Гокта захватили Фистен.

Признаться, если бы новость о захвате Фистена зелёными коротышками мне сообщил кто-то другой — да хоть Лили, я бы засомневался. Дражайшая сестрица любит подшутить, когда я становлюсь слишком серьёзным. Но вот Афродита никогда не даёт ложных сведений, просто чтобы посмотреть на мою реакцию.

Когда мы приближались к никому не нужной маленькой планетке, отключили гиперсвязь, поскольку её активность в некоторой степени демаскирует. Другие передатчики могли обнаружить возможность прямой связи. И если в густонаселённых регионах на тебя не обратят внимание, то это место было довольно пустынным.

Стало быть, атака на Фистен произошла за последние полтора часа… Конечно, я подозревал, что гокта только начали, и не стоит недооценивать способности одного из кланов великой космической расы. Но чтобы они оправились настолько быстро⁈

— Здорово, ждём очередной войны — всё приграничье всколыхнётся… Так, а вести от Ника есть?

— Нет, связь со станцией пропала.

Просто нет слов! Уж от него я ожидал техничного, красивого бегства от любой катастрофы! Тем более гокта должны были как в прошлый раз отпускать улетающие боевые корабли, чтобы облегчить себе захват станции.

Похоже, мы потеряли неплохой контакт в, скажем так, серой зоне космической жизни. А ещё наверное придётся таскать с собой злополучный ящик.

— Так зачем нам спешить? — напомнила Лили об отданном ранее приказе поторапливаться. — Дюна под контролем! Сейчас выбью из пленных ключи доступа и можно лететь!

Я вздохнул, схватил пленного за руку и поволок его наружу в коридор. Между делом несказанно обрадовал команду вестью, что мы практически угадали причину торопливости пиратов. Конечно, остатки Тихого Оазиса сглупили, сочтя будто мы не достанем данные об их секретной базе. А ждали они на самом деле кого-то из Штиля, летевшего проверять новое имущество. Пусть не слишком богатое, без дорогих промышленных установок или супер-продвинутых защитных систем. Тем не менее его стоимость вполне весомая.

— Эм… чего стоит пиратский уговор? — задал вопрос Крис. — Вот не будут выделять денег на награду за вас, и никто ведь не узнает.

— Хорошее замечание, — согласился я, осмотревшись в коридоре. — Знаешь такую шутку: при полном отказе гипердвигателя в скольжении шансы выжить пятьдесят на пятьдесят: ты либо выживешь, либо нет. Про нашу ситуацию можно сказать аналогично: либо они не поверят в банальную попытку подставить случайного пилота и не станут разбираться. Либо на всякий случай решат с нами поговорить, а после нашего выступления на Кармайкле я бы этого не хотел. Так, Афродита, попытайся отключить тревогу.