— Думала, Сид свалит… он не любит перемены. Наверное, поэтому остался. Просто не могу поверить, что нас загнали в такую задницу! Не зря мне говорили не попадать на глаза представителей благородных Домов.

Я почесал одним пальцем щёку, изучая наёмницу, смотревшую куда-то сквозь меня.

— Можешь мне поверить, главы Домов мало чем отличаются от преступных воротил фронтира. По большей части лишь лоском, пафосом и количеством денег. Правила игры те же… Должен извиниться, моё имя привлекает много внимания: всего за десять лет такие истории не забываются.

Эльза глубоко вдохнула, а затем выдохнула, качнув головой.

— Мы всё делали вместе. Бесполезно гадать, что произошло бы в ином случае. Может ты прав и это возможность заработать репутацию — помочь станции, отсрочить или вовсе отменить вторжение.

— Здоровый оптимизм — это всегда хорошо. В конце концов, может быть в приставленной к голове фотонке сгорел излучатель, — я улыбнулся. А Эльза посмотрела в сторону своей коллекции оружия на стене около входа. — Только давай без проверок.

— Можешь быть серьёзнее? — вздохнула она. — Мы ни разу не залетали на формально чужую территорию.

— Я абсолютно серьёзен. Просто не изводи себя. Валькирия свободный корабль и вераксианцы поддерживают галактический пакт о вольных пилотах. А если вам придётся стать стороной конфликта, то всё равно отступим.

Эльза выгнула бровь и снова тяжело вздохнула.

— Надеюсь, получится… знаешь, выглядело дерзко, когда ты так спокойно говорил с начальником Аканта. А у меня сердце в пятки ушло.

— Нельзя же рушить гордый образ просто потому, что перед тобой кто-то очень важный? — я встретился взглядом с девушкой и сделал несколько шагов ближе. — Сегодня, пожалуй, нам всем надо отдохнуть.

Эльза сначала кивнула, а затем замерла. Мы друг друга прекрасно понимали… и да, хорошо быть псиониоником. Часто говорят «мужчины непонятливые». Но меня это не касается.

— Док Меркурия далеко. Не устал бегать по станции?

— С радостью приму предложение. Может, поужинаем?

— К чёрту прелюдию, — наёмница без колебаний ответила, когда я подтянул её и поцеловал. Напряжение требовало выхода… Честно, без вранья самому себе, я шёл на Валькирию, вовсе не для того, чтобы перевести Эльзу в горизонтальное положение. Хотел проведать как идут дела и понять, не начала ли она злиться из-за случившегося.

Хорошо, что мне надоело таскаться в скафандре, а на Аканте уже наверняка не осталось представляющих для меня опасность преступников.

Легко скинув друг с друга одежду, мы сразу переместились на кровать. Причём Эльза невероятным образом быстро оказалась сверху и закусила губу, пожирая меня взглядом. Должен сказать, мне тоже было на что посмотреть! Эльза старше меня на четыре — пять лет, и за плотной одеждой скрывала нескромный размер! И красивую техно-татуировку, доходящую до самых интересных мест.

Я и не сомневался, капитан Валькирии оказалась горячей! И уединиться на вечер нам не позволили. Дверь в каюту открылась.

— Эльза, что ты… — Юки пискнула, увидев нас и округлив глаза. Старшая сестра в ответ опустилась на меня с томным выдохом и рассеянным взглядом встретила гостью.

— Замки придумали те, у кого есть секреты, да? — улыбнулся я, смотря как Юки закрыла дверь и стала на ходу стаскивать комбинезон. — Оу…

Без лишних слов, нас в кровати оказалось трое. Сёстры словно соревновались, не считаясь со мной. Юки, будучи моей ровесницей, компенсировала явно меньший опыт, напористостью.

— Капитан, я передам, что приползти на борт ты сегодня не сможешь, — ехидным тоном подбодрила Афродита из коммуникатора. Но мне было абсолютно не до неё.

День, полный неудач, по крайней мере завершался на хорошей ноте.

Утро бывает добрым и твоё текущее положение влияет лишь на частоту таких славных дней. Эльза и Юки не отпускали меня до глубокой ночи. Потом мы всё же добрались до душевых. Но разумеется, я уже никуда не пошёл и остался спать на Валькирии в капитанской каюте.

Когда мы проснулись, состоялся ещё один изматывающий раунд. После которого я ощущая одновременно полное истощение и абсолютное внутреннее умиротворение и гармонию со вселенной, двинулся на Меркурий.

Даже завтракать не стал, поскольку и так задержался. Отпускали меня нехотя — под обещание повторить, когда всё закончится. К сожалению, откладывать отбытие попросту не получалось и прыгать между кораблями никто из нас не желал. Валькирия вылетит позже и двинется прямым маршрутом. Со скрытностью у неё плохо, потому секретные задания ложатся на нас. Зато ударный фрегат заметно быстрее диверсионного.

Но Юки обещала приготовить нечто «особенное», изрядно заинтриговав меня. И зачем-то отправила мне коллекцию фотографий различной степени оголённости, вплоть до полного отсутствия одежды.

Как добрался до ангара не заметил, очнувшись только увидев так хорошо знакомый, гордый силуэт Меркурия. Андроид-Афродита встретила меня у входа с ехидной улыбкой.

— Капитан, выглядишь так, словно прошёл войну и спустя десятилетия вернулся домой.

— Ты удивительно метко описала моё состояние. Главное, что в войне победили все стороны конфликта, — я усмехнулся и осмотрел грузовые контейнеры, которые заносили в лишь недавно опустевший трюм. — А ведь ремонтный док был против любой логистики.

— С ними связалась Ада, и они стали удивительно послушными. Даже перерывы урезали, лишь бы побыстрее закончить. Орудие уже установили. Сейчас калибруют положение и окончательно собирают корпус.

Они могли бы прервать наш ремонт и послать на частично готовом корабле. Но запас времени имелся и нам позволили довести восстановление Меркурия до конца.

— Многовато груза для одних ретрансляторов.

— Я попросила одолжить нам неприметный орбитальный флаер. Также они увидели, сколько у нас места и добавили спутники-шпионы, пару стелс-дронов с маячком на всякий случай и автономную станцию обнаружения вместе с координатами для её установки. Не стала отвлекать тебя новостями. А ещё нам заодно доставили новых боевых малышек.

В целом, спорить из-за пары дополнительных заданий я не собирался. А получение флаера — это довольно приятный бонус. Шестёрку боевых дронов «пустельга» прямо сейчас взламывали, готовя к эксплуатации.

— А что пассажир? Тоже погрузился?

— Погрузилась, — ИскИн подчеркнула окончание. — К сожалению, не в морозильную установку, где ей самое место.

— О-о… надзирательница строгая? — хмыкнул я.

— Нет, грубая и наглая — увидишь. Мне просто не нравится наличие посторонних на корабле. И я не хочу показывать ей свои возможности…

Я понял, чего хотела Афродита и наше мнение совпадало. Обвешивать нас маяками сочли лишним — всё равно мы бы с ними справились. А бомба под реактором «для перестраховки»… вызывала бы неприятные для всех последствия. Но конечно и просто отправлять нас в свободное плавание и давать доступ ко всему оборудованию совершенно не хотели. Так что нам в придачу дали «помощника». И мне даже стало интересно, кто это такая.

— Не будешь шутить, что она вне опасности? — усмехнулся я, когда Афродита стала заботливо поправлять мои волосы.

— Капитан, уж ОНА вне угрозы на все сто.

Мы двинулись внутрь фрегата. Я поинтересовался, есть ли какие-то находки по нашему «основному» проекту. И без удивления услышал ответ, что ничего нового мы не получили.

Найти след грузовоза будет непросто — наверное, придётся подключать различных помощников. В худшем случае корабля больше нет, или же окажется, что записи о перемещениях всё же стёрты. Искать комплекс археев среди звёзд Моря Спокойствия или даже соседнего сектора на территории гокта — задача по уровню оптимизма сопоставимая, выражаясь аналогиями планетарной эры, как найти пиратский клад, копая в случайных местах общественных пляжей.

Я отодвинул неприятные мысли и сосредоточился на текущих задачах. Афродита выдержала интригу. И я, признаться, действительно удивился, увидев кто именно вальяжно расселся на одном из наших гравибайков и копается в планшете.