— Ты меня всё больше удивляешь. Не хочешь после штурма поговорить о судьбе выходцев из Домов?

Я ощутил на себе внимательный взгляд, несмотря на наличие шлема. Кажется, вопрос её очень насторожил.

— Пожалуй, откажусь. Не люблю рассказывать о себе.

Ну что же, я спорить не стал, хотя к этой команде у меня кажется появилось интересное дело. Убрать бы Альтаир… Жаль, похоже Бариа Та здесь надолго. Лишь бы Гриты не стали требовать нас остаться, а удовлетворились доступом к разлому вместе с другой командой. Мы же можем неплохо заработать и продолжить поиски.

Операция началась, команда сосредоточилась. Оператор дронов проверял соединение, Майк разминался в стеснённом пространстве. Приманка, на которую кое-как криво установили идентификатор, что вполне нормально для пиратов, и намалевали на корпусе значок Штиля, показалась пиратам.

Маленький стелс-кораблик Отшельника вышел из режима скольжения и приближался к «Центуриону» в скрытом досветовом режиме.

Корабль вокса приближался к громадному крейсеру наёмников, превратившихся в преступников. Операция началась точно по плану.

Лили, пытаясь развеять напряжение, усмехнулась.

— Если бы мне месяц назад сказали, что я буду в тяжёлом штурмовом скафандре идти на абордаж пиратского крейсера в компании вокса, чтобы бирианец и гриты получили доступ к аномалии… Я бы решила, что надышалась растворителя.

— Опять надышалась, — поправил я, замаскировав смешок под кашель. — Зато ты стала чаще носить дыхательное оборудование.

— Алекс! — возмутилась сестра, сильно смутившись.

— Копая дешёвую руду на всеми забытой планете я такого тоже представить не мог, — поддержал её миринид. — Жизнь порой совершает самые невероятные повороты!

Неплохая тема для беседы. Жаль времени уже не оставалось.

— Тридцать секунд до открытия трюма. Тяжёлой группе приготовиться, — сообщил Отшельник.

Благодаря тактической карте и внешним камерам, я через визор наблюдал пылающую рядом сине-золотую звезду, при ближайшем рассмотрении похожую на разлом с неровными, мерцающими краями. Наш стелс-кораблик развернулся и начал резко тормозить маршевыми, чтобы не размазаться о силовые щиты крейсера.

Они не могли остановить медленно движущийся объект. А какой-то энергетический импульс помог проделать в них брешь. Вылетело две ракеты — наверняка обычные терранские. И заложив вираж поочерёдно врезались в подвижные бронепластины, прикрывающие большой стыковочный шлюз. Первая была кумулятивная, а сразу за ней, прямо в дыру — с убойным зарядом антиматерии.

В ослепительно яркую вспышку турели истребителя выплюнули четыре нескромных на вид сгустка плазмы.

— Обнаружена стремительная утечка атмосферы. Брешь успешно пробита.

Разлетающиеся осколки отскакивали от включающихся у нас щитов. Последовательный удар дорогим оружием оставил довольно большую пробоину и вынес двери. Аппарель трюма открылась и все выпрыгнули в запланированной последовательности. Сначала Майк и Бэн, с силовыми мечами и плазменными резаками, чтобы расчистить маршрут от стального лома.

За ними Мартин и я с четырьмя дроидами, державшими щиты. Затем боевой паук-невидимка, которого нёс маленький грузовой дрон. Цепочку замыкала неповоротливая и громоздкая Лили.

Отшельник унёсся ко второй точке входа, хаотично стреляя по ненадолго ослеплённому кораблю. Вирус должны скоро вычистить, но уже будет поздно.

Мы попали в довольно длинный и просторный шлюзовой коридор. Отлетевшие осколки повредили и внутренние двери. Однако авангард быстро ликвидировал их в четыре руки.

Потребовались считанные секунды — мы проникли в большой коридор, в дальних концах которого аварийно закрылись переборки. Пока нас никто не встречал. Хотя мы выбрали вход поближе к жилому отсеку, чтобы не пришлось долго добираться до мостика.

Бэн снял со спины большую сумку и рывком поставил около границы распиленной двери, а затем активировал. Устройство для аварийной герметизации стремительно надулось, натянув полимерную мембрану. Толстая, но гибкая рамка перекрыла коридор и выпустила массу липкой, стремительно твердеющей пены, надёжно герметизирующей все щели.

— Отлично. позаботься о накачке атмосферы. Отправляемся!

Пока Бэн занимался панелью, мы приняли боевой порядок. Впереди два дроида с большими выпуклыми композитными щитами. Сразу за ними я и Майк, готовый пойти в ближний бой.

Затем Лили, возвышающаяся над нами и использующая снайперское оружие с низкой скорострельностью. Впрочем, две фотонные турели, развернувшиеся в боевое положение над плечами, решали вопросы ведения огня на подавление.

За нею Бэн и Мартин, прикрывают тыл сестры, да и ширины коридора хватало. Замыкают процессию ещё два дроида с щитами. Паук с плазменной пушкой перебрался на потолок, то и дело оттеняя лампы и мерцая из-за маскирующего поля.

Одна боевая турель всё же активировалась. Но едва она успела развернуться и открыть пулемётный огонь, как её снесло шквалом наших атак.

— Накачка атмосферы начата, помещение загерметизировано, — отчитался Мартин.

— Выдвигаемся. Готовимся ко взлому переборок!

Мы добрались до шлюза и немедленно продырявили дверь, ускоряя набор атмосферы в помещении. Правда, открыли её цивильно — наш софт просто воспользовался старой, не устранённой программной уязвимостью. Впрочем, на каждом шагу про неё не кричали. И многие о ней просто не знали.

И вот там нас наконец встретили. Из-за поворота показалась толпа дроидов, за которыми следовали люди. Обе стороны немедленно открыли огонь. Я высунулся из-за нашего боевого мяса с щитами и вскинул плазменную винтовку, стараясь прицелиться в идущих сзади. Ещё одна группа показалась за открытым шлюзом чуть дальше.

Мелькнуло лазерное шоу, коридор заполнили взрывы от брошенных в нас гранат и запущенных микро-ракет. Правда, всё обычная химическая взрывчатка. Враг проверял наши возможности.

— Дымовые! Лили, две ракеты!

Бэн и Мартин отреагировали моментально, использовав подствольные гранатомёты, установленные на их винтовки. У Ржавого Легиона тоже имелись лазеры, но не такие качественные и мощные. Детонация обеих завес произошла близко к противнику.

Лили, не переставая палить по позиции наплечными фотонками, сняла с магнитного захвата завалявшийся у нас гранатомёт гокта, к которому всё же нашли боеприпасы. Стрелять он мог и без наведения — просто по прямой.

Две довольно убойные ракеты, в совокупности способные сбить боевой гоночный болид, нырнули в дымовую завесу. Я же вытянул руку, легко беря силу под контроль.

С той стороны тоже воспользовались возможностью.

— Ракета! — крикнул Майк и опешил, когда она распалась исчезающим пучком синей энергии. — А? Голограмма?

— Нет. Знакомьтесь с моим новым даром, — я оскалился. — Все продвигаемся вперёд! Бросай две гранаты помощнее!

Миринд без колебаний исполнил приказ, зашвырнув в горевшую от пламени дымовую завесу дуговую и плазменные гранаты. Коридор ощутимо тряхнуло — нескольких мы уже убили. Грохот и скрежет заполняли внешнее пространство.

Я сбил все гранаты и ракеты, почти прорвавшиеся сквозь защитную завесу и прильнул к плазменной пушке. Точное наведение на огонёк разума и максимальный выстрел.

Ментальный сигнал ярко вспыхнул болью и начал угасать. И вся группа тяжёлым шагом продвигалась вперёд. На месте осталась только Лили. Чёрный дым и недогоревшие остатки втягивала ревущая система вентиляции, видимость восстановилась.

Теперь фотонные пушки тяжёлого штурмовика стреляли в дальний конец коридора. Шлюз закрывался, некто за ним разворачивался, собираясь побежать. Раздался громкий хлопок — визор отрисовал траекторию выстрела и услужливо увеличил бойца, чьи щиты со вспышкой лопнули, а пластины брони разлетелись из-за попадания. Скафандр пехотный и судя по траектории сердце пробито.

— Молодец! Мартин, паука вперёд!

Всё, что вышло в коридор лежало на полу, а мы тяжёлой поступью шли вперёд, позволяя оружию остыть.