— А! Что ты делаешь⁈ — испуганно закричал один из пиратов, отпрыгивая.

— Убеждаюсь в смерти. Всем исполнять мои приказы, если не хотите сдохнуть! Отключить протоколы безопасности! Передать нам полный контроль!

Майк, а затем и двое людей влетели за мной, беря на прицел состав командный мостика. Мой приказ немедленно исполнили, пиратов глубоко впечатлил напор, с которым мы смяли их силы.

Я осмотрел тактическую карту: пиратов откровенно давили. Два фрегата уже вывели из боя. Оставшиеся пытались убежать, но тщетно. Авианосцу сбили щиты, но пока не повреждали. Потому я через консоль включил канал связи внутри флота.

— Галеон, сдавайтесь. Ваш флагман полностью захвачен, а глава мёртв.

— Пошли к чёрту, дерьма куски! Чтоб вам очко на глаз натянули! — отозвался некто высоким истеричным голосом.

— Авианосец Галеон активирует скользящий привод в режиме форсажа, — сказал Отшельник. — Не вижу смысла вести детальные расчёты успешного выживания в разломе. Примерно один шанс на миллиард. Сбивайте.

Корпус корабля тут же поразили рельсовые и лазерные орудия. Что-то взорвалось, но искажающие пространство мерцания не гасли. Зрелище было интересное, но я краем глаза заметил странное движение одного из красных маркеров.

Какого лешего творят гриты!

— Полный вперёд! Вы, исполняйте! Форсаж маршевых двигателей! — крикнул я нервным пленным, а уже после этого нашёл канал общения флота, подключившийся вместе с остальной связью. — Ваш-Но-Уррге, что вы делаете? Какого чёрта вы полезли к аномалии?

На удивление те ответили, хотя Дух Исследований уже был совсем рядом со «звездой» аномалии, наплевав на ещё продолжающийся бой.

— Это исключительно наши дела, Алекс Вейл. Договор исполнен.

Связь прервалась! Я наблюдал за необычным медного цвета корабликом, висевшим совсем рядом с аномалией. Кармиана и Эдрик требовали ответа, что происходит. Но будто бы я знал!

Неожиданно аномалия вспыхнула ярче и увеличилась в размерах — а корвет решительно влетел в неё!

Я с шоком смотрел на происходящее. Гриты прыгнули в аномалию! Неужели это тоннель, ведущий куда-то⁈

На мостике стало тихо. Тишину нарушало лишь автоматическое сообщение о подбитии Галеона. Эсминец не успел открыть разлом и попытаться сбежать с ничтожным шансом на успех в условиях блокировки пространства. Его постарались предельно мягко вывести из строя.

Я отметил это краем сознания, с беспокойством смотря на аномалию, от который мы отдалялись со всё нарастающей скоростью. Большое сине-золотое сияние выпустило волну рассеивающейся энергии и сжалось к исходному состоянию.

— Алекс Вейл, какого чёрта сделали гриты? — раздался холодный вопрос чуть ли не над ухом. От неожиданности я ненадолго утратил контроль, тварь вырвалась на свободу. Разворачиваясь, я видел как энергетическое щупальце потянулось к Виктории.

ОСТАНОВИСЬ, К НОГЕ!

Я не успевал, с ужасом понимая, что сейчас одним трупом станет больше. И на этот раз я убью союзника. Однако вокруг девушки замерцал неожиданно плотный фиолетовый щит.

Меня словно обожгло и ударило током одновременно. Уставшая тварь столкнулась с сильным сопротивлением и желала атаковать своего обидчика иным способом.

МЕСТО, ПРОКЛЯТОЕ СОЗДАНИЕ!

Контроль удалось перехватить и загнать сущность обратно в дальний чулан моего внутреннего мира. Виктория испуганно отпрыгнула, вокруг неё вспыхнула мерцающая оранжевая аура пиромантки.

— Какого дьявола⁈ Что вы делаете⁈ Что это?

Она вскинула бластерную винтовку. Я медленно вздохнул, подавив приступ и постарался сделать свой тон спокойным.

— Прошу прощения, не подкрадывайтесь ко мне сзади и не повышайте голос — это может плохо закончиться.

Девушка убедилась, что я не поднимаю оружия и опустила своё.

— Хорошо… но что это было?

— Моя псионика. И возвращаясь к вашему прошлому вопросу. Думаете, я хоть в какой-то степени отвечаю за действия этих чёртовых реликтовых многоножек? Так… кто-нибудь, остановите этот крейсер подальше. Пантеону, держать дистанцию от аномалии не меньше ста тысяч километров.

К разговору вновь подключился Отшельник.

— Поступок гритов неожиданный, но тяжёлым кораблям ввиду нестабильности пространства рекомендую последовать предложению Алекса Вейл.

— Гриты оказались хитрыми, ну конечно, — проворчала Лили на локальном канале. — Повяжите уже пленных, чтобы я могла вылезти из этого титана и помочь с управлением!

Меня беспокоили прежде всего наши корабли. Афродита и Маркус сообщали, что на них всё стабильно — никаких странностей.

— Полагаю, гриты с самого начала это планировали, — сказала Афродита всему флоту. — Услышав о целях другой команды, они сначала возражали. Но когда поняли, что отказ от сотрудничества приведёт как минимум к задержкам времени, решили просто посодействовать. И они наверняка знают, что это за аномалия.

— Нам не нужны очевидные выводы, ИскИн, — вмешалась Кармиана. — Надо как можно скорее подключить Бариа Та и разобраться, что они делают.

Время многоножки подгадали идеально. Нам ещё требовалось разобрать последствия боя с Ржавым Легионом. Абордаж авианосца я охотно скинул на Альтаир. Там уже можно действовать неспешно и без риска контратаки, вдумчиво захватывать системы безопасности.

Два фрегата взорвались. Ещё два представляли собой жалкое зрелище, но ими кто-то управлял!

Виктория насторожилась, но не стала заострять внимание на ситуации. Мы начали координировать действия, попутно закрепляя контроль над крейсером. Афродита получила удалённый доступ и оперативно стирала записи с моим выступлением. Хотя теперь сохранить способность в секрете будет трудно.

Я напрягся, но не сильно расстроился — вряд ли Виктории или воксу есть большое дело до моих фокусов. Но будет лучше, если они не увидят, как я защищаю всю команду, стирая выпущенный по нам залп.

В груди было тепло, даже слегла жгло. Пусть я потратил много сил, но две ячейки пси-усилителя и четыре поглощённых дара похоже перенасытили голодную тварь. Она перестала пытаться добраться до Виктории, похоже будучи способной оценивать шансы на успех, и занялась перевариванием полученного. Я же первым делом раздал команды.

— Пантеону, займитесь захватом подбитых судов. У кого нет достаточного числа дроидов, требуйте сдаться и выйти в космос без оружия. Если отказались сдаваться — посылайте железяк с приказом стрелять на поражение.

— Приняли, командор! — отозвался Дмитрий. — Не волнуйся, уж пленных мы уложим!

Мне лишь оставалось следить и заниматься самоанализом, пока тварь засыпает. Бойцы убрали с мостика посторонних, едва они передали доступ. Виктория похоже с кем-то переговаривалась по поводу случившегося.

Стало чуть легче и я двинулся обратно внутрь корабля. Лили в тяжёлом скафандре последовала за мной к капитанской каюте.

— Где бы ты стала хранить компактные, но крайне ценные предметы? Хм… ну конечно, заперто.

Капитан мёртв, а полученного уровня доступа для открытия двери не хватало. И, разумеется, створка и стены были бронированными, максимально надёжно защищая владельца огромного крейсера.

— С этим я могу помочь, — сказал идущий к нам живой робот необычного дизайна.

— Тебе разве не интереснее, что сотворили гриты? — спросила сестра.

— Это так, но вопросом занимается Бариа Та. А я хочу изучить синтезированные здесь материалы. Ангар этого судна действительно частично занят крайне необычной установкой. К тому же я хотел спросить — гриты упоминали что-то странное или подозрительное?

— Они вообще болтливостью не отличались, — я отступил от двери, позволив воксу самостоятельно вести взлом.

— Я заметил активность вашей младшей, — напомнил он об Афродите, стирающей записи.

— Не хочу, чтобы посторонние знали, на что я способен. При всём уважении, надеюсь, что и вы вычеркнете это из памяти, — спокойно, даже немного холодно сказал я. И ощутил на себе внимание робота, хотя тот повернулся к консоли и копался в ней десятком тончайших щупов, двигающихся как крохотные щупальца, вылезшие из ладони.