— Нет никаких баз данных. А регистрация угнанных кораблей — это уголовное преступление, — с угрозой процедил мужчина. Мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза. Отступать перед незнакомыми он, похоже, не хотел — и Лили перешла к варианту на случай несговорчивости.

— Зачем отрицать? Мы всё знаем и не собираемся портить твой бизнес… нам лишь нужна информация.

— Нам не о чём говорить. Выметайтесь или я вызову службу безопасности.

Возможно, стоило зайти плавнее? Хотя вряд ли попытка сначала настроить атмосферу на доверительный лад что-то бы изменила. Мы охотники на пиратов, а значит враги их подельников.

Я слегка наклонился вперёд, недобро улыбаясь.

— Ладно, давай по-плохому. Если отрицаешь, несмотря на отключённую связь, значит предпочтёшь нас припугнуть и выдворить. А та турель только на случай, если мы окажемся дураками, психами или присланными убийцами — и зачем-то решим напасть прямо здесь. Хотя даже если мы отсюда не уйдём, ИскИн на корабле всё сделает сама. А эсминец вовсе далеко и его база данных никуда не исчезала…

— Вы же простые наёмники, — фыркнул мужчина. — И вы говорите с представителем благородного рода Такер. За одну эту клевету я могу отправить вас на пару месяцев в тюрьму.

Я наклонил голову, хмыкнул и достал из коробочки подсумка на поясе голопроектор, и положил на подлокотник дивана.

— Так уверен, что мы «простые наёмники»?.. Во всяком случае, у нас есть кое-какие доказательства твои делишек и пара интересных знакомств. Например, командующий Акант-альфа Теодор Грант… Думаю, после того, что мы сделали для его любимой системы, он нам не откажет в маленькой просьбе инициировать тщательную проверку твоей деятельности. Быть может, даже не придётся его беспокоить. А его помощница-ИскИн сама примет решение и запустит жернова розыскной системы великого Дома Гексар, потерявшего намного меньше кораблей, чем должен был. И всё благодаря нам!

На голопроекторе в доказательство появилась пара фотографий как самого адмирала во время разговора, так и готового к старту вераксианского флота — даже отрывок видео с разносом кораблей в протопланетном диске ДД-510.

Мужчина напрягся, но всё ещё сомневался.

— Пустой блеф. Хотите покажу фотографии моей встречи с императором, где он жмёт мне руку? Что-то Грант вас нигде не упоминает.

— Могу прислать фотографию, проверишь на артефакты генерации, — хмыкнул я. — Или, быть может, не будем беспокоить Теодора Грант, но вам хватит капитана разведки, летавшей с нами? Как вариант, давай покажу информацию об остановленном деле по ложным обвинениям, где за нас поручился Дом Грант. Вот, можешь поискать в открытых информационных системах империи. Для начала самое оно.

Я вывел на голографический экран ссылку, закодированную в картинку. К счастью, на случай, если кто-то подмочил тебе репутацию, но ты защитил честное имя, информация о таких разбирательствах публична. Не нужно во второй раз доказывать партнёру, что ты не преступник и запрашивать справки.

Мужчина кажется собирался нас выгнать. Но всё же взял себя в руки — поднял со стола коммуникатор и навёл его камеру на голопроектор. Пару минут копался в сети, ожидая ответа базы данных. А затем шумно вздохнул.

— Повторите, почему я не могу вас уничтожить — стереть в пыль. А должен положиться на то, что за вами стоит хоть кто-то?

— Ты же не хочешь терять своё место? — весело хохотнула Лили, словно мы говорили о чём-то малозначительном. — Мы же Вейл, какой бы ни была странной наша судьба. А вдруг мы можем? Не исключено, что дело получит ход, и следователь решит заработать плюсик в послужной список. Повезёт и он окажется продажным, а тебе всего лишь придётся до конца жизни платить ему за молчание. Не повезёт — улетишь на местную планетку, названия которой я даже не помню, где будешь заниматься черновой работой — потому что каторжник дешевле умного дроида. Хотя там дело даже не в эффективности, а в самом наказании. Стоит ли так рисковать ради отказа выдать бесплатную для тебя информацию?

Проговаривание очевидных вещей всегда помогает! Мужчина снова шумно выдохнул, а затем вытащил из-под стола здоровенный игольник и положил рядом с собой.

— Хорошо, я продам вам желаемое.

Я оскалился и качнул головой.

— Продать мы предлагали вначале — до обмена угрозами. Сейчас ты нам просто дашь срез базы данных за… скажем, от шести месяцев назад до месяца. И мы друг друга не видели и не знаем. Может даже станем клиентами и как-нибудь притащим тебе пиратское корыто на продажу.

Платить деньги, когда у нас в карманах пустовато и мы можем этого не делать? Вот ещё! Я чувствую, что можно продавить и такой, выгодный нам сценарий! Конфликта мы уже не боимся. И раз уж он случился — незачем возвращаться к мирному сценарию.

Такер снова рыкнул, сверля нас взглядом. База данных с пиратского эсминца — это серьёзное доказательство. К тому же всё дело в уровнях: если простой наёмник грозится что-то сделать тебе — можешь над ним посмеяться. Дело могут замять, а его заткнуть. Если на тебя обратил взор некто властный и влиятельный — лучше не играть в бравого героя, а покорно выполнить требуемое.

Мужчина открыл ящик стола, достал оттуда флешку и воткнул в порт в самой столешнице. Некоторое время работал с терминалом, а потом выдернул устройство и бросил мне.

— Мы друг друга не видели и не знаем. Имей в виду — у меня тоже есть эффективные методы мести. Не будем усложнять друг другу жизнь.

— Золотые слова, — согласился я, вставив устройство в коммуникатор-пустышку. Убедился, что там есть запрошенная информация и сразу скопировал её. — Прощай.

Мы покинули кабинет и вернулись в приёмную, где кивнули Афродите и Майку, который кажется обрёл дзен и с закрытыми глазами ел конфетки, иногда дёргая ухом.

— Это было… быстро. Всегда бы так, — негромко сказала Лили.

— Согласен. А ещё лучше, чтобы такие личности боялись в нашем присутствии произнесли лишнее слово!

Сестра улыбнулась, ведь перед главами Дома такие дельцы как Такер — никто! Увы, и уровень конфликтов нас ждёт совсем иной.

Побоявшись наличия вирусов, базу данных мы пока не смотрели и направились обратно к Меркурию. И допустили небольшую ошибку, немного недооценив Такера.

После того, как мы надавили на дельца, оказывающего откровенно незаконные услуги, я ожидал различных последствий. Не должно было произойти ничего значимого для нас, поскольку Векслер станция практически «белая» — у местных воротил не может быть столько возможностей, как на Фистене или Нассау.

В том, что у Такера нет высокопоставленного покровителя я убедился ещё в начале разговора. Если бы дельца покрывал кто-то способный замять громкое обвинение, отправленное домом Грант, он бы не нервничал и не переходил немедленно в режим агрессии. Просто продал бы информацию или, игнорируя все наши слова, выставил вон.

И тем удивительнее было услышать слова безэмоциональным голосом Афродиты:

— Связь потеряна. Переход в автономный режим.

— Сети нет! — воскликнул Майк.

Кабина горизонтальной транспортной системы дёрнулась, и мы резко затормозили. Раздался глухой удар, и вагонетка резко сдвинулась вбок на пару метров. На экране, где секунду назад отображалась карта доступных отсеков, теперь светилась лишь надпись «аварийная остановка».

— Мы в стояночной нише! — нервно крикнула Лили, схватившаяся за поручень.

Только чёрта с два это настоящая поломка или проблемы в тоннеле! Паскудство, кто-то получил доступ к управлению кабинкой и остановил там, где захотел! Хорошо хоть она не поехала не пойми куда, а просто встала! Значит, полномочия не так уж высоки!

Все выхватили оружие и закрыли лицевые щитки. К счастью, мы все надели шлемы. Очевидных приказов команде не требовалось — разве что андроиду.

— Афродита, боевой режим. Стрелять только по приказу. Вперёд не лезь!

Андроид-адъютант приготовилась. Двери кабинки открывались в тёмный технический коридор, куда простых посетителей не должны выпускать. Тем не менее в блоках вокруг было достаточно много разумных существ — и число напавших я смог определить слишком поздно.