Адмирал гулко выдохнул, проклиная неудачное совпадение. К тому же посягательство гокта на территорию Терранской Империи выходило далеко за рамки допустимого! Если они получат новый плацдарм, то могут пойти дальше! Но сейчас Люциана интересовал личный вопрос.

— Что стало с целью? Удалось ли выяснить роль фрегата Меркурий?

— Мы видели, как Ник Ли покинул станцию на малом корабле, который хранился личном ангаре. К сожалению, из-за помех со стороны захватчиков, проследить за ним не смогли. Фрегат Меркурий в секторе не появлялся. Хотя незадолго до атаки один из кораблей Чёрной Лагуны ненадолго покинул доки, а затем вернулся.

Местонахождение Меркурия отследить не удавалось. Да и стартовал он куда-то в сторону внутренних систем. Но позже мог повернуть куда угодно. Короткий вылет почти наверняка был курьерским — обычное дело, когда корабль не может или не хочет приближаться к станции. Очень подозрительное поведение.

— Найдите Ника. Возможно, мы раскроем шпионскую сеть или заговор.

— Так точно, адмирал! — лейтенант выпрямился и ударил себя правой рукой по груди. — Могу я просить дополнительные ресурсы?

— Разумеется. Пожалуй, этому делу нужно особое внимание.

Люциан Варгос чуял неладное и в его голове родился новый план.

Утро добрым не бывает… особенно в понедельники. Сегодня же именно этот день, отмеченный в календаре чёрными цифрами, как и четыре последующих.

Не понимаю эту шутку. Но кажется один из наших старых попутчиков так шутил.

Мне даже захотелось снова выглянуть и проверить, действительно ли я видел рыжего миринида и мистера «я самая благородная задница на десяток световых лет вокруг». К счастью, псионика и тут меня спасла, ведь я ощущал разум, источающий веселье, за бронированной дверью капитанской каюты.

— Так… Афродита, объяснишь?

Я подпёр спиной стену и посмотрел на экран, обычно изображающий из себя окно в какое-нибудь интересное место. Сейчас картинка сменилась аватарой нашего ИскИна.

— Вчера наши пассажиры поели, обработали раны и тоже отправились отдыхать. Штиль всё ещё на месте — копошатся на базе. Наверное, ждут транспортник.

— Продолжай… — кивнул я, смотря как Афродита сдерживает улыбку.

— Мириниды, в отличие от похожих на них терранских животных, спят меньше людей. Майк продолжил старательно трудиться в надежде на контракт! Почистил испачканные трофейные скафандры. Я видела его нервозность и страх, потому предложила выпить. Он отказывался, но я заверила, что у нас это обязательный ритуал. Заодно разговорила и… оказывается, он не знал, что газированный алкоголь сильнее бьёт в голову.

Да-да, тоже не новость — наша милая, услужливая, заботливая помощница умеет манипулировать другими! И пользуется возможностью открыто лгать разумным существам. Обычно без инструкции ИскИн говорит правду, либо прямо заявляет о недоступности информации.

— А что с Арчибальдом?

— Тоже проснулся, начал выпрашивать канал связи. А потом требовал встречи с тобой. Но я уважаю здоровый сон капитана! От него я узнала о корпорации «Стром инженерия». Они занимаются строительными работами преимущественно в космосе. Также мне поведали, что их приглашали на приём Дома Грант. В архиве новостей я этого не нашла, но удалось вытащить уточнение, что это случилось три года назад. Ещё он сообщил, что они могут, цитирую «купить эту старую рухлядь вместе с тобой, тупая железка».

Я вскинул бровь, смотря на ехидную ухмылку Афродиты. Словно происходящее вызывало у неё удовлетворение. Из-за чего я не стал перебивать рассказ.

— На нелепое заявление я, конечно, возразила, что Меркурий по любым меркам считается новым современным кораблём. Но убеждения эффекта не возымели. Наконец, Арчибальд вознамерился воспользоваться панелью внутренней связи на твоей двери, а я попросила Майка обезвредить его и отвести в свою каюту. Миринид легко справился с человеком. Но к сожалению, по пути лапы перестали ему подчиняться, вынудив его присесть и передохнуть. Скуку он решил скрасить парой песен. Я с неподдельным интересом изучаю культурные пласты народного творчества наших добрых пушистых соседей.

Я вздохнул и вновь подошёл к двери.

— Ладно, я могу понять, зачем ты споила Майка. Ничего интересного не узнала? И связывать освобождённых из плена не дело… хотя, конечно, не допустить нарушение режима сна капитана — это абсолютно правильное решение. Пожалуй, надо с ним поговорить и правильно мотивировать хорошее поведение.

— Если ты беспокоишься о мести благородного, то она маловероятна. Он явно кто-то низкоранговый, а его род не отличается большой силой.

— Да нет… просто надо действовать тоньше! — я вышел наружу, увидев прислонившегося к стенке миринида. — Майк, с тобой потом поговорим! Освободи человека и постарайся протрезветь. Арчибальд, ещё одно оскорбление моего корабля или попытка ворваться ко мне и что-то потребовать — и остаток полёта проведёшь в подсобке нижнего яруса.

— Мотиватор имперского уровня. Не думал собирать деньги за наставление на истинный путь? — хихикнула Афродита через систему оповещения.

Майк зачем-то козырнул старым воинским приветствием, которое давно не используется на Терре. На его родине такие тоже вроде бы не используют. Арчибальд возмущённо замычал и испугался, когда пошатывающийся миринид пустил в ход когти, чтобы разрезать пластиковые стяжки. Тем не менее наёмник показал отличный стиль пьяного мастера и не промахнулся.

Арчибальд, сморщившись, оттолкнул Майка и зло зыркнул на меня. Но всё же более-менее проявил благоразумие.

— Капитан… Вейл, без сомнения, род Стром активно ищет меня, и информация о моём местонахождении позволит быстрее… оказаться в безопасности. Мы рискуем и лишь занимаемся примитивной грязной работой.

— Что сказать… я и правда просил почистить скафандры. Но в основном из соображений гигиены. Четвёрка вераксианцев сама вызвалась поработать, а этот алкоголик вообще навязывается в экипаж.

— Я не алкоголик! Да я два месяца не пил! — возмутился Майк.

— И как всегда одна женщина всё испортила и бросила тебя в самую пучину, — кивнул я. — Иди уже в медблок. У нас вообще-то есть таблетки от веселья, то есть отрезвительные… в другую сторону.

Рыжий снова козырнул и нетвёрдой походкой пошёл совсем не туда. Развернулся, попытался поклониться, рухнул мордой в пол и заснул. Пьянство — зло, а пить с андроидом вообще безумие.

— Афродита, чтобы через десять минут он был в адекватном состоянии и без головной боли. Так, Арчибальд, повторюсь, я не буду рисковать обнаружением при включении гиперсвязи.

— А если они решат осмотреться? Вы же отключили реактор, верно? Значит на подготовку к взлёту понадобится много времени. Я… и мой род заплатим за скорейшую эвакуацию в Кордис.

— Вопрос закрыт. Я не буду крутиться перед пиратами Штиля ради пары дней. Ты куда-то торопишься? Это у меня время — деньги. И напоминаю, я не шутил.

Вот и поговорили, парень ещё может доставить проблем, но потакать его желаниям я не собираюсь.

Ритм сбился, я попросил Афродиту поднять членов экипажа и сам занялся утренней гигиеной. Завтрак свежими овощами, яичницей и напитками по вкусу прошёл в молчании. Кристиан о чём-то глубоко задумался, а Лили быстро умяла свою порцию и встала.

— Я на Дюну — завершу там ремонт энергосистемы. Деталей у нас полно. Заодно посмотрю, что мы увезли.

— Дерзай. Крис, я собираюсь допросить новых пленных. Ты со мной?

Парень вынырнул из своих мыслей, задумался на несколько секунд, но качнул головой.

— Я лучше помогу Лили с ремонтом. Опыта у меня мало, но что-то сделаю.

Первой мыслью было подозрение о желании Криса угнать корабль. Но пока он взлетит, пока пройдёт мимо Меркурия… да и не чувствовал я от него дурных намерений. Похоже, он просто не хотел участвовать в допросе. Сестра обрадовалась и приняла помощь.

Я же надел свой новый скафандр, просто чтобы выглядеть серьёзнее и направился к карцеру. На Меркурии было непривычно многолюдно. Я видел нескольких спасённых женщин, вышедших в гальюн. Им подобрали одежду из прихваченного мной ящика — вполне нормальную. Правда, порой немного не по размеру. Наверное, и Лили что-то отдала. Но больших гардеробов у нас не было.