Мы приближались к жилищу так называемого инженера-ремонтника, пока никаким образом не выказывая готовности к битве. Визоры шлемов непрерывно анализировали окружение на предмет укрытых стелс-полем объектов или датчиков, пытающихся активно просветить нас. Однако ничего не находили — видимо усвоили урок после обнаружения дрона-паучка.

Уверен, безопасники задержали нас именно ради достаточной форы тем ребятам. Плюс мы потеряли время на пешую прогулку к зоне доков и потом на проход сюда окольным маршрутом. За это время они вполне могли организовать засаду.

— Так, входим внутрь, чтобы не вспугнуть. Лили, как обстановка?

— Оставила позади подарочек. Но если за нами и следовали, то до установленной камеры пока не дошли.

Пока ничего угрожающего не наблюдалось и хотелось думать, что моё чутьё дало сбой и всё в порядке. Впрочем, верилось слабо, слишком уж странная ситуация.

Мы вышли в достаточно широкий и просторный коридор, через который можно таскать достаточно крупные вещи. Пол и стены исцарапаны, кое-где виднеются следы выстрелов и грубого, неаккуратного ремонта. Метрах в двадцати дальше перекрёсток с другим широким коридором. Народу вокруг довольно много, но все сидят где-то за стенами.

Мы подойдя к двустворчатой двери, я вежливо нажал на кнопку звонка. Устройство пищало секунд пять, а затем послышалось шипение немного неисправной аудиосистемы и раздался искажённый женский голос.

— Чего вам надо?

Довольно грубо, если предположить, что говорю с техником, оказывающим услуги ремонта. Впрочем, во время рейда да при неисправности общественной сети, клиенты к ней вряд ли приходили.

Я вновь включил на шлеме передачу голоса наружу и заговорил.

— Нас послал Гронт, проверить как ты. А если нужно, помочь добраться до бара Атаман.

— А… кошака не повязали? Серьёзно?

— Нет. И он просил передать, что на его Мауши Аль нужен драйвер питания грудного блока щита. Ты упоминала, что у тебя есть подходящий. Если не хочешь идти, можешь продать его через меня.

Слова про деталь от скафандра миринидов работали как кодовая фраза в духе «нечто, что может знать только Гронт». Конечно, его подчинённые могли разболтать такую информацию. Равно как и сам кошак при допросе. Но кому нужен обычный техник в такое время?

— Ясно… лады, заходите.

Широкие двустворчатые ворота открылись, пропуская нас внутрь. Я решительно пошёл вперёд, ведя за собой группу, поскольку требовалось хоть немного углубиться в помещение. Мы попали в довольно просторную мастерскую, где не только ремонтировали, но и похоже торговали скафандрами.

Много стоек, стеллажей с деталями и инструментов. Вход в ремонтную зону в каком-то роде напоминал баррикады, дополнительно прикрытие стенками по бокам.

Если здесь нас и правда ожидает засада, то идти на подготовленное поле боя — это максимально глупая затея. Я уже вижу несколько коробок с раскладными турелями на стеллажах. А дальше могут быть припрятаны направленные эми-излучатели или банально сверхмощные магниты в полу, которые не позволяют сделать и шагу.

Лили знала, что делать. А вот нашего нового спутника я на всякий случай проинструктировал.

— Крис, по команде сразу назад и отходим за мной… ещё пара шагов… начали!

Лили максимально незаметно в буквальном смысле уронила под ноги «подарочек», и мы немедленно развернурнулись. Интуиция бунтовала. Если мы ошиблись — то извинимся и даже заплатим за ущерб. Но я почти не сомневался в своих действиях. На лету настроил бластер на минимальный режим и двумя достаточно точными выстрелами сломал автоматический привод обеих створок ворот.

Выпрыгнув в коридор, я побежал в противоположную сторону от длинного коридора и прохода, через который мы пришли. Времени было совсем мало, но и противник видимо действовал аккуратно, зная о моих способностях. И похоже за поворотом перекрёстка уже наблюдают!

Потому я выбрал второе помещение с широкими дверями и выстрелил из бластера примерно по месту, где должен находиться запирающий механизм. Дешёвый металл разлетелся каплями светящегося расплава.

— Крис, вперёд за Лили!

В обе стороны коридора улетели миниатюрные дымовые гранаты, хранившиеся во внешнем подсумке. Заряд в них маленький, так что плотность и время активности завесы небольшие, но при любом сражении в замкнутом помещении трудно переоценить стратегическую пользу этих штук. Более того, они не считаются взрывчаткой, что особенно важно при проверках безопасниками.

Лили бронированным танком среднего штурмового скафандра врезалась в дверь, сорвав оставшиеся запорные механизмы. Безопасность хранившегося здесь обеспечивалась прежде всего людьми, которые сейчас разбежались. Благодаря этому удалось сберечь расходуемое снаряжение и выстрелы бластера.

— По нашему пути идут! — предупредила Лили, влетая внутрь. Честно говоря, новость даже обрадовала: ведь если у меня начала сбоить и параноить интуиция, то это могло привести к дополнительным проблемам в будущем.

— Сомнений нет! Стреляем на поражение! Главное не перепутай заряды!

— Ты за кого меня держишь⁈ — искренне возмутилась сестра. Впрочем, времени не теряла и заняла позицию в укрытии.

Я вместо этого включил магнитные подошвы и как мог быстро пошёл по стальной стене. Гулкий шум легко мог меня выдать, но в суматохе противники не поняли, что произошло. А я оказался на потолке, легко присев на корточки благодаря экзоскелету.

Светящийся дым заполнял коридор в достаточной степени: вентиляция работала паршиво и явно не собиралась переходить в режим экстренной продувки.

Зато выскочивший в проход засадный отряд решил пострелять сквозь завесу.

— Не палите, придурки! Мы же здесь! Вейл, сдавайся, вы окружены! — услышал я знакомый говор.

Всё же узнал, кошак драный! Ну ничего, скоро он мне всё расскажет!

Дым блокировал все виды стандартных сканеров, но не псионику. А скорострельная фотонная винтовка дополнительно демаскировала цель. Подкрутить максимальную мощность и… выстрел!

Мелькнула синяя вспышка и раздался знакомый хлопок. А затем послышался и приглушённый грохот.

— Преследователь уничтожен, — сообщила Лили. Я же качнулся на потолке и отключил магнитные подошвы, сделав в воздухе кувырок, который долго тренировал ради такого манёвра.

По источнику угрозы под потолком тут же открыли огонь с обеих сторон, ведь угрозы попасть друг в друга не было. Вот только они поздновато, я уже спрятался!

Кто-то догадался стрелять в район двери и барьер у левого плеча замерцал, о сталь звякнул рельсовый снаряд. Никаких повреждений: щит почти полностью погасил кинетический импульс.

Ещё больше меня удивил Крис, который почти лёг на пол, упираясь в него одной левой рукой и высунулся наружу. Внизу дымовая завеса была не настолько идеальной, чтобы мешать всем методам обнаружения. И никто из противников не догадался стрелять буквально в порог.

Короткий луч дезинтегратора ушёл в том же направлении, где я подстрелил первого противника.

Едва я забежал внутрь полупустого склада, заваленного всяким хламом и небольшими контейнерами, Крис оттолкнулся от пола и достаточно быстро отполз назад.

Снаружи доносился рёв боли.

— Нога, млять! Ар-р!

— Тц… похоже промазал. Всё ещё жив, — проворчал парень.

— Сойдёт. Пленные нам тоже нужны, — сказал я, глянув на сосредоточенную Лили.

Снаружи слышался мат, к нам в проход пытались попасть.

— Они убили Рори! — услышал я немного шипящий голос.

— Вэйл, тебе мариш! — теперь кричал космический кошак, похоже позабывший терранские угрозы и пожелавший мне ужасной смерти на родном языке.

Надо сказать, бойцов сюда притащили достаточно. Но что хуже, я услышал характерный лязг тяжёлых шагов.

— Сюда бежит дроид. Афродита!

— Уже здесь, капитан! Всех накрыть не смогу: у них слишком хорошее снаряжение!

Большего и не требовалось. Когда нас позвали в такое подозрительное место, я решил поставить на наплевательское отношение солдат Варгос к боям на орбитале. Конечно, таскать мимо них тяжёлое оружие было бы слишком подозрительно. Но на чемоданчик путешественника внимания не обратили. Уж их совершенно не интересовали вещи, которые чужаки тащили НА станцию.