Я ощутил сомнения Майка, тоже услышавшего разговор: ведь наш попутчик после качественного обслуживания снаряжения решил вложиться в корабль. Сравнительно немного — всего два миллиона кредитов, то есть почти всю свою долю выигрыша в гонке на Урасисе. Но и эти деньги позволили заметно расширить планы по приведению Зевса в порядок — прежде всего внутренних систем безопасности. Конечно, с условием, что в случае продажи эсминца ему вернут деньги. Если же мы создадим наёмный флот, он хотел быть причастен к его формированию.

Вполне допустимый вариант. Потому я не возражал. Майк же колебался, не зная, стоит ли ему вкладывать свои кровные в непонятное дело.

— Прости что говорю об этом вот так в лоб, но ты же не думаешь, будто я стану тебя обманывать. Это не вопрос. Хотел бы укрепить сотрудничество, но сомневаешься, почему?

— Ах… капитан… — Майк ненадолго замолчал, поравнявшись со мной, пока мы шли к лифту на верхние этажи. — Скажу честно, просто боюсь, вдруг вы здесь погибнете?

— А ты? — удивился я.

— У меня… невероятное умение выживать в самых безнадёжных ситуациях…

Похоже, Майк когда-то потерял команду, оставшись последним. Может быть даже не раз. Я решил не развивать болезненную тему.

— А остаться на Кармайкле без хороших денег не хочется. Что же, можешь принять решение, как покинем эту дыру. А сейчас узнаем, повезло ли нам на этот раз…

Мы вошли в лифт, который поднял нас на третий этаж местного отеля для всевозможных наёмников. За широкими дверями нас встретило просторное помещение, заставленное просиженными диванами, стеллажами и полками для складирования снаряжения. Открытая дверь вела к спальням. Но сейчас люди и толпа гокта собрались в главной комнате.

— Все данные у нас, — гордо улыбнулась Лили.

Я открыл лицевой щиток, показывая поддельное лицо, и вдохнул пропахший сталью воздух. Хотя в помещениях Кармайкла работали системы насыщения воздуха кислородом, всё равно было душновато. Впрочем, за пять дней я уже начал немного привыкать.

— Отличные новости. Господа, как договаривались, остаток оплаты.

Я вынул из подсумка небольшой кошель из искусственной кожи и бросил зелёному наёмнику, сидевшему на диване, опёршись на винтовку как на трость.

— Приятно иметь с вами дело! Поработали бы ещё, но пора сваливать с этой планеты.

Глава наёмников говорил на терранском с чудовищно сильным акцентом. Но я кое-как его понимал. Он визуально проверил разноцветные кристаллики налички своей расы, которые мы когда-то вытащили из заначки Кёртиса, и встал. Довольные гокта не стали задерживаться и направились на выход из помещения.

Ключ от машины я бросил мускулистому парню, стоявшему в углу и охранявшему сидевшего за столом тощего и кудрявого хакера, зачем-то использующего оптические очки. Чем ему не угодила процедура коррекции зрения выяснить так и не удалось. Он шевелил губами, смотря в экран ноутбука, иногда обращая взгляд в пустое пространство рядом. То есть — смотрел на виртуальные интерфейсы.

— Ви всё ещё чистит следы, — пояснила сестра, расслабившись в кресле. — Это было круто…

— И очень безумно, — прогудел мускулистый телохранитель. — Следующую пару дней никаких больше заказов. Ему надо отдохнуть и восстановиться. Оплата…

— Да-да, можешь не напоминать, — я достал кошелёк и скинул оставшуюся сумму за помощь хакера. Поистине, умелого и готового работать «в поле». Хотя за всё социальное взаимодействие отвечал его телохранитель. — Может быть ещё встретимся.

Засиживаться на встрече необходимости не было. План успешно исполнен: мы с боем добыли существенный массив базы данных ещё одного частного космопорта, подходящего под критерии.

На финальной стадии потерян наш невидимый паучок-шпион, три летающих маленьких дрона и автономная малая турель. Оставалось надеяться, что удалось захватить нужный массив данных.

Мы втроём закоулками, проверяя наличие слежки, перешли к площадке для тяжёлых флаеров, куда поместился и наш челнок.

— Если так пойдёт дальше, на следующую цель понадобится танковый взвод и артиллерия, — пошутил Майк, открывая морозильный контейнер и вытаскивая оттуда пластиковый ящик для подтверждения устранения преступника.

Забавно, что миринид в целом был прав насчёт прогресса сложности. Первый взлом — лёгкая прогулка: данные особо не засекречивали. Второй требовал сутки планирования и аккуратного проникновения, но всё прошло без шума. На третий пришлось трое суток изучать местную систему охраны, искать силовую поддержку и планировать масштабную операцию — да так, чтобы нас не отследили! Пожалуй, пора возвращаться на Нассау.

— Не каркай! — попросила Лили. — Алекс, пошли проверять данные! Я ждала тебя!

Я кивнул, и мы перешли в кокпит в передней части флаера и на экранах открыли разрозненную информацию о кораблях. Афродита удалённо помогла с анализом и…

Внутри у меня всё сжалось, когда я увидел строку в учётной базе данных.

«Форвард-Б426 — Б — Хекс Караван — грузовой — Анселмо Эйве (вольный) — угнан — 4 500 000»

Таблица содержала старое название, имя угонщика, судя по всему оказавшегося капитаном команды одиночек и цена продажи. Довольно низкая для целого грузового корвета, что могло говорить о существенных повреждениях или же что-то заставило пирата сильно продешевить. Более детальная информация имелась в связанных базах данных и вытащить достаточно тяжёлые фрагменты, вроде трёхмерной модели мы не успели. Зато мы знали его дальнейшую судьбу — корабль был продан Синдикату Саврана и получил название «Озёрная Чайка».

[Станция Альмандин]

Тяжёлый эсминец стоял в доке для мелкого ремонта, представляющем собой два длинных узких блока, похожих на вытянутые морские пирсы. Несколько манипуляторов зафиксировали корабль, на его корпусе мерцали огоньки сварки. Ремонтные бригады и дроиды восстанавливали повреждённые основания для установки сенсорных массивов и защитных турелей.

Чинили сломанные защитные створки радиаторов систем охлаждения, а также разрушенные и неаккуратно заваренные шлюзы. Возвращалась герметичность пробитых когда-то отсеков.

Внутри кипела не менее активная работа. Корабль-смертник превращался в достойный флагман наёмного флота. Как и предполагал Алекс, за захват пиратского судна без самих пиратов награды не дали. Размахнуться на существенную модификацию не представлялось возможным, но по крайней мере на своём уровне Зевс станет реальной боевой силой.

Облокотившись на перила, Кристиан наблюдал за кораблём со смотровой площадки, с которой открывался хороший вид на доки. Из задумчивости его вывело замечание Маркуса:

«Выглядишь так, будто это тебя разлучили с родным кораблём и отправили чёрт знает куда».

— Мы знаем, где находится твой корабль. Я передам Алексу пожелание вернуть тебя на борт, — спокойно ответил Крис.

— Так себе шуточка, совершенно не остроумно. Позволю себе предположить: страдаешь из-за безответной любви?

— Не лезь, — мрачно ответил Кристиан. — Займи свою эмоциональную часть разума чем-нибудь полезным. Да хоть подбором оттенка подсветки интерьера.

Маркус пренебрежительно фыркнул.

— Я должен общаться с людьми, а не только учиться работе со старой развалюхой. Мой скромный гений экономит вам сотни тысяч и даже миллионы!.. Но давай не переводить тему. Афродита же намекнула тебе о тщетности усилий. В умных книгах люди пишут: отпусти и иди дальше!

Крис закипал, поборол желание просто заблокировать Маркуса и бросил взгляд на камеру в наруче.

— Эти так называемые «умные книги» обычно пишут люди с несложившейся личной жизнью. Либо те, кто предпочитает отношения за деньги. И вообще, я всё понимаю. Даже отрицать не стану, но я не могу просто переключиться на иную задачу, как это делаешь ты. Знаешь, я завидую ИскИнам! Вы можете погрузиться в любую работу и не страдаете из-за биохимии собственных организмов.

— А ещё мы — рабы, — как ни в чём ни бывало ответил Маркус. — Это норма общества. Разница лишь в том, что мы не расстраиваемся из-за необходимости подчиняться хозяину. Ты же можешь идти куда пожелаешь — вселенная открыта перед тобой.