А посмотреть было на что. Тут имелись магазины разнообразной яркой одежды — в том числе готовые быстро пошить костюм для разных рас, адаптировав покрой. Оружие, декоративные сувениры самого разного типа и много еды. Мерцали многочисленные голограммы, крутились надпись на экранах. И вокруг всё равно необычайно много зелени! Удивительно, но общий дизайн улицы казался вполне органичным, без перегрузки цветастым мельтешением. Никто не кричал и не зазывал что-то купить, зато гомон на множестве языков стоял неописуемый. Нейросеть даже не пыталась переводить десятки фоновых диалогов.

— Вот это я понимаю нормальная порция вяленого мяса, — радовалась Лили, вгрызаясь в нанизанный на палочку большой лоскут размером с хороший стейк. — Алекс, невероятно вкусно!

— Слишком солёное. Не понимаю, как вы это едите, — пожаловался Майк, распробовав небольшой кусочек.

— Тогда отдавай мне, я всё съем! — потребовала Лили. — Запомните место! Не улечу с планеты без месячного запаса! Алекс, ты куда?

— Нужно чем-то запить без экспериментов. Подождите здесь, внутри и так толпа.

Хотя время пролетело незаметно, гуляли мы долго и пришли именно к нужному месту в чуть менее оживлённом блоке. Тут уже преобладали не сувенирные магазинчики, готовая уличная едва и быстрые развлечения, а чуть более серьёзные направления от обычной удобной одежды до личной электроники и даже декоративных растений.

Разумеется, Лили всё понимала и спросила просто потому что нужно. Герда, которая долгое время ворчала, наконец успокоилась. И за мной не пошла: дело доверяли псионику.

Я зашёл в магазин терранских товаров, явно пользующихся спросом. Причём старомодный — с полками, на которых можно изучить продукты. Взял четыре алюминиевые банки разных лимонадов и отстоял очередь к продавцу.

— У вас случайно нет безалкогольной «Свободной Кубы»?

Продавец, лысый мужчина с волосатыми руками, поднял на меня взгляд — на секунду нахмурился, пока я старательно его считывал. Вроде бы ничего подозрительного.

— Нет, не пользовалась спросом…

— Может, тогда, мохито?

— Только обычный, алкогольный.

— А давайте, две банки. Мы недавно прилетели, хочется освежиться. Как вообще бизнес идёт?

Старомодно и надёжно — обычный обмен фразами, позволяющий без всяких физических зашифрованных ключей представиться и показать, что ты хочешь обратиться к местной шпионской ячейке.

Это лишь связной — он ничего не знает, но поможет выйти на контакт с нужными людьми. И он не рекомендовал нам убегать. А это не менее важно. Я же смог убедиться, что его не перевербовали.

Пользоваться системами связи вераксианцев опасно — в том числе и по прилёту на планету открывать зашифрованные каналы непонятно с кем. Особенно если не сможешь показать и доказать, что разговор никак не касается сферы интересов королевства. Всё же перед началом военных действий контроль за коммуникациями должен быть усилен.

— Алекс, там снаружи конфликт, — сообщила Афродита, когда я уже расплачивался кошельком, приобретённым во время походов.

Я попрощался, забрал пакет с множеством банок и спешно вышел на улицу. Напротив ожидавшей меня команды стояло двое гокта и двое тощих серокожих. Они о чём-то напряжённо спорили.

Я вышел наружу магазина, где под раскидистым деревом помимо моей команды стояли четыре ксеноса: двое зелёных и лопоухих коротышек с татуировками на мордах, явно в крутых блестящих скафандрах с какими-то логотипами.

С ними двое вытянутых гуманоидов с сине-серой кожей и сразу двумя парами глаз насыщенного синего оттенка. Одна смотрящая прямо и другие почти по бокам, хорошо прикрытые панцирным наростом на голове. Заннарцы — одна из самых широко распространённых малых рас, причём с раздробленной цивилизацией. И думается мне, передо мной не проблемные жители нашей империи, а живущие у гокта.

И они тоже носили довольно красивые скафандры с какими-то значками — причём другими.

— Какие-то проблемы?

Четвёрка повернулась ко мне и окинула оценивающими взглядами.

— Капитан, тут рядовой конфликт. Техник как всегда нарывается, — сказал Майк. — Послала других гокта, те оскорбили уже…

— Не лезь в разговор, шерстяной, — заговорил заннарец на языке гокта. — Ты их начальник? Как будешь извиняться за поведение подчинённых?

— Не чувствую необходимости. Герда, что случилось?

Странно, от разведчицы я проблем не ожидал. С другой стороны, она должна была вести себя как обычный, немного неотёсанный техник и могла случайно перегнуть.

— Этот г'вах попытался меня подцепить пошлой шуткой. Я его послала. Он схватил меня за руку и получил по морде. Легко, вон даже следа нет. Сразу нарисовался этот глазастый и стал угрожать, мол, знаем ли мы кто они такие. Подключилась команда, и меня, и людей… оскорбили. А потом вышел ты.

Я помассировал переносицу, желая просто послать страдающих от безделья гуляк подальше и уйти. Но эти гордые ксеносы явно желали самоутвердиться.

— Людишки забыли, что они больше не в пределах своих границ, — заннарец сфокусировал на мне все четыре глаза. — Знаете, что у вераксианцев разрешены смертельные дуэли и оскорбление — вполне оправданный повод для её проведения?

— Это ты меня пугаешь? — я вскинул бровь. — Ну ладно, вроде бы кодекс схож с нашим для благородных Домов в том плане, что вызванный выбирает оружие. Я, пожалуй, воспользуюсь твоим дружком.

Гокта вскрикнул, когда на нём сжалось телекинетическое поле и подвесило в воздухе. Он начал материться и требовать отпустить. Я же расширил глаза и оскалился.

— Спорим я могу запустить его в тебя с такой скоростью, что ты не доживёшь до прилёта скорой?

Свои способности я, конечно, преувеличил. Разогнать такой тяжёлый снаряд проблематично без усилителей. Но он ведь не знает об их отсутствии. Зато я перевернул гокта вниз головой и отпустил так, что он с грохотом распластался на каменной кладке, выставив вперёд руки и кувыркнувшись. Увидев это заннарец сразу растерял уверенность в себе. А ведь его эмоции читать было крайне сложно — в основном из-за очень слабого эмоционального фона.

— Вызывать безопасников? — спросил тихо другой.

— О да, вызывайте! — тут же подключился Майк. — Думаю, с интересом послушают ваши угрозы, вызов на дуэль и предложат пройти на арену.

Миринид молодец: уж не знаю, чего эти прицепились, но спуску давать не собираюсь.

— Мы участники гонок, которые приносят планете миллиарды, — гордо заявил другой ксенос. — А вас, обезьян, на эту планету вообще пускают по недосмотру.

— О, так мы тоже участвуем в гонке, — я вскинул брови, поняв банальность конфликта. — То есть вы просто расисты? Всё припоминаете, как за попытку переворота и захвата великого Дома Альбирео половину ваших собратьев обратили в рабов и вам до сих пор запрещено собственное правительство? О да, именно это. А вы гордитесь тем, что зелёные хозяева не давали вам вольностей, за которые пришлось наказывать.

Заннарец смотрел на меня в упор, не меняясь в лице. Хотя оно в целом не отличалось выразительностью.

— Какая гонка? — спросил он.

— Королевская Петля, разумеется. Будто я стал бы участвовать в чём-то меньшем?

— Тогда встретимся там. Люди не понимают слова, пока их не втаптывают в грязь.

Переведённая нейрочипом фраза звучала странно: отчасти сказывалась разница в образе мышления. Тем не менее продолжать конфликт на улице они не стали, видимо боясь, что действительно дойдёт до обращения к гладиаторским традициям вераксианцев, в которых не прописан запрет псионики. Это такая же часть тебя, как руки и ноги. Если у противника нет конечности — что же, это его проблема, раз он оказался на арене.

Лили устало выдохнула.

— Ушли… Афродита, поищи, пожалуйста, кто это такие.

— А почему они отступили? — спросил Крис. — Вроде вели себя очень самоуверенно.

Я пожал плечами, вытащив из пакета случайную банку и отдав остальное сестре.