Ещё одно преимущество выхода на станцию в бронескафе — это экзоскелет, позволяющий утащить намного больше, без страха надорваться под весом собственной жадности.

Отступали мы разными маршрутами. Путь андроида к месту схватки пролегал по участку вентиляционного тоннеля и ей требовалось забрать ретранслятор, обеспечивающий связь с Афродитой на Меркурии. Нам перемещаться в настолько тесном пространстве было бы затруднительно. Однако, с маршрутом отхода проблем не возникло.

Мы вышли в общественную зону, ненавязчиво влившись в поток посетителей, направляющийся к докам. Визор шлема улавливал сигналы передатчиков и выводил мне более детальную информацию, которую хотели показать владельцы магазинов, расположенных вдоль нашего пути. С рекламой и неприкрытыми намёками на разного рода не очень законные товары тут, мягко говоря, перегибали. Признаться, ни на одной торговой станции не видел такой наглости и наплевательства на имперские законы!

Тут разве что разумными существами не торговали. В Терранской Империи порабощение людей и союзных рас запретил предыдущий император ещё четыреста лет назад. Но здесь, на окраине, подобное процветает в полной мере.

Работорговля — это довольно грубое нарушение. Так что не спрятавшихся Варгос скорее всего прижали из принципа. Особенно учитывая, что именно их планеты в относительной близости и похищенные верноподданные с большой долей вероятности принадлежали их мирам. Хотя, скорее всего, подобные рынки и так спрятаны где-то на более глубоких уровнях Нассау.

Наконец я нашёл по пути подходящий магазин.

— Зайдём сюда — избавимся от части лишней ноши.

— На нём следы крови, — Крис решил побыть капитаном очевидность. А на Меркурии может быть только один капитан!

— Уверен, продавец не из брезгливых.

Широкие композитные створки с негромким скрипом открылись, когда я махнул рукой мимо дверного сенсора. Помещение внутри было не таким уж большим — товара на полках разместили мало. Пару дешёвых скафандров — скорее, как элемент декора. За стеклом разное оружие и тактические обвесы.

Из новых товаров тут водились только патроны. Довольно сложно перепродать пустую энергоячейку. Во всяком случае, если у тебя нет навыка ловких рук, с которым ты подсунешь клиенту пустышку.

Видимо, торговля сегодня шла не очень хорошо. Рослый темнокожий мужчина сидел у одной из тумб и со скучающим видом смотрел перед собой на виртуальные экраны. Увидев нас, он похоже даже удивился и тут же встал. Он даже не пытался скрыть недовольство.

— Продавать пришли? Куплю только если нормальное состояние.

— Думаю, мы договоримся.

Не успели мы водрузить скафандр на исцарапанный стол недалеко от стойки, как продавец неожиданно сменил настрой.

— Э, стоять. С шавками на подсосе Варгос не торгую.

— Чего? — воскликнула Лили. — Причём тут Варгос? Мы вообще не имеем к ним никакого отношения.

— Не гони. Валите, в гробу я видел ваших хозяев.

— Ты что-то не так понял, — удивился я. Но владелец магазина вытащил тяжёлый игольник и нацелил на меня. А из потолка в углу кабинета выскочила турель.

— Не хочу пачкать пол. Сдрисните и выметайтесь с нашей станции.

Я недовольно цыкнул и приказал команде уходить. Сомневаюсь, что этот кадр выстрелит. Хотя при таком раскладе я был готов показать, насколько он не прав. В любом случае он вряд ли согласится купить наши товары, придётся возить их с собой.

Мы вновь оказались в коридоре. И я тут же потащил команду дальше к докам гораздо более быстрым шагом.

— Что случилось? — задал вопрос Крис.

— Думаю, сработало некое внутреннее оповещение — новостной канал для своих. А независимых дельцов в этих доках нет, — проворчала сестра. — Кто-то знал, что Гронт ушёл по наши души. Едва ли Варгос транспортировали его тихо. Скорее просто вынесли через док. Наверное, уже во всём разобрались и посчитали, что мы были приманкой.

Я вздохнул.

— Засада… в темпе возвращаемся на Меркурий. Отказывать солдатам Варгос в обслуживании, не говоря уж о нападении, местные побоятся. Но наёмники, которыми нас посчитали, таким уровнем защиты не обладают. Нам обязательно надо смыться с Кармайкла до того, как флот улетит.

В очередной раз придётся менять планы. Просто дрянь! Словно сама судьба решила, что подкинула нам слишком большую удачу и теперь всячески пыталась подгадить для восстановления вселенского баланса!

Встретив андроида в районе доков, мы без труда прошли «таможню». В этот раз скучающие бойцы Варгос потребовали показать лица. Пришлось снимать шлем и объяснять наличие маскировки. Впрочем, они не стали проявлять больший интерес, просто просканировав нас и убедившись, что мы тащили пустой скафандр. Даже никак не прокомментировали следы крови и не проверяли выносимое оружие и содержимое сумок Афродиты.

Расслабился я только когда внешний шлюз родного фрегата закрылся за нашими спинами.

— Начата процедура обеззараживания. Пожалуйста, не поддавайтесь панике из-за сигналов датчиков радиации. Это безопасно, — произнёс равнодушный синтетический голос. Правда кое-кто вмешался в стандартное оповещение.

— Боитесь биологического оружия? Не думаю, что нас возьмёт то, что могли применить на станции, — прокомментировал Крис, после озвученной шутки на мгновение дёрнувшись в сторону дверей.

Про обеззараживание как таковое Афродита говорила правду. Внутренние двери не открывались, оставив нас ждать в тесном шлюзе. Из отверстий в стенах ударили белые струи и громко зашумела вентиляция, включились ультрафиолетовые лампы.

Мы, конечно же, не боялись инопланетной заразы со всеми изобретениями человечества по части совершенствования иммунитета — дело было в другом.

— Не совсем. Прежде всего нужно убедиться, что за нами ничего не проскочило. Микрожучков сдует, любые методы сокрытия дадут сбой. Обеззараживание просто бонус.

Двери наконец открылись, впустив нас в жилые помещения. Мы сбросили трофеи на склад около мастерской. Лили заодно вылезла из среднего скафандра, неудобного для постоянного ношения. По крайней мере если ты не двухметровый десантник, для которого подобная железяка всё равно что повседневная одежда.

Сестра ворчала себе под нос, осмотрев выбоины и оплавленные участки брони, а также сломанную дополнительную камеру. Кстати, я тоже обзавёлся довольно глубоким «шрамом» на наруче, который позже нужно заделать.

Перейдя в кают-компанию, я схватил из бара три банки лёгкого сидра, бросив по одной Крису и Лили, сел на высокий стул и вздохнул.

— А теперь разбор полётов.

— Хочешь доставить контейнер Ника, пока за нами не отправили погоню? — спросила Лили, открыв жестянку.

— Да, нам лучше не плодить врагов. Там довольно редкое оборудование.

Я одним залпом влил в себя содержимое банки.

— Как заправский алкоголик, — прокомментировала сестра.

— Тут всего два градуса, больше похоже на компотик. Не занудствуй, мне нужно расслабиться, погасив желание превратить кого-нибудь в пыль главными калибрами Меркурия.

Когда я понял, что Гронт собрался нас обмануть, я всё равно рассчитывал выбить из него нужную информацию. Да, кое-что можно найти и в сети. Но в таких местах личное знание и закрытые базы гораздо ценнее. Миринид, наверное, счёл нас наивными идиотами. Или просто не думал дальше «они осознанно пойдут в ловушку, а тут нас больше!» Я привык, что нас недооценивают, но совершенно не ожидал вмешательства со стороны Варгос!

— Судя по реакции местных, на Нассау с нами говорить больше не будут, — Афродита подошла сзади к Лили и массировала ей плечи. — В крайнем случае, можем улететь на более спокойную станцию, с которой торгует система Кармайкла — сесть там на попутный транспорт, и вы вернётесь инкогнито с новыми личинами.

— Рабочая схема. Главное сбить со следа охотников за головами. Некоторым тут перспектива сто тысяч заработать вскружит голову. А четыре миллиона — к чертям снесёт башню. И я не хочу оставлять тебя одну на какой-то станции фронтира. Да и Крис в гробу видал такие приключения. Не стесняйся. Я тебя понимаю, но ты сам захотел к нам.