— Лили, подожди! — Майк, сосредоточенный на девушке, слишком поздно заметил угрозу. Брошенная в него небольшая сфера развернулась в воздухе и выпустила направленную голубоватую волну. Силовой импульс подобно удару древнего тарана отправил миринида в полёт на три метра.

Другой мужчина в этот момент при помощи тяги прыжковых двигателей рванул прямо к Лили. На его левом кулаке искрили шипы, массивный наруч издавал громкий писк. Очень дорогой и редкий шокер должен был нейтрализовать цель с одного удара. Слабый генератор силового поля раскрошил верхний слой брони, а затем прошёл разряд в несколько десятков миллионов вольт.

Внешняя изоляция не выдержала — импульс высокого напряжения спалил множество энергоцепей и предохранителей. Человека внутри электрический разряд всё же не достал. Но от самой силы удара Лили улетела в едва открывшуюся дверь. Пистолет, за который она схватилась, почувствовав угрозу, покатился по полу.

— Майк, Афродита! — закричала Лили, вылетев в другой сегмент коридора. Но миринид всё ещё поднимался с пола. Двое бойцов идеально подгадали момент и проскочив в дверной проём, тут же ударили по кнопке закрытия переборки.

Скафандр Лили потяжелел из-за сбоя экзоскелета и она не успела даже подняться, как получила ещё один удар шокером, окончательно выводящий систему управления из строя.

— Не дёргайся, сучка! Всё, попалась! Мля, не думал, что будет так легко!

— Завались и убери все маячки!

Дверь была двустворчатой, поскольку служебный проход часто требовал перевозки габаритных грузов и ровно на стык второй мужчина поставил небольшую коробочку с металлическими роликами.

Тут же заискрила сварка и устройство двинулось вверх, оставляя за собой шов. Автономный сварочный прибор предназначался для надёжной блокировки дверей без участия человека.

— Крутые игрушки нам подогнали! Всё, потащили!

Другой похититель в это время использовал устройство локального поиска источников сигнала. И даже если уничтожить что-то не получалось — он просто прилепил прямо на скафандр сверху небольшие шайбы — точечные глушилки.

Процесс занял считанные секунды. Правда, всего похитители не заметили.

В дверь тем временем несколько раз ударили. А затем довольно тонкую переборку по центру пробил фотонный клинок, разрезая свежий шов.

— Настырный ксенос! Оставь мину, пусть подорвётся!

Лили успела надеть шлем, хоть и не закрыла лицевой щиток. Потому она увидела, как прямо над дверной рамой броском примагнитили круглое устройство. От замеченных ухмылок на бандитских рожах по спине девушки пробежал холодок, а внутри всё сжалось. Даже попытаться пнуть кого-то не получилось — на ноги накинули нечто, похожее на толстую цепь от механического привода. Она тут же примагнитилась к скафандру и сжалась словно удав, надёжно фиксируя положение голеней.

Беспомощную девушку сгребли в охапку и бегом понесли по коридору, ускоряясь благодаря прыжковым двигателям. И доки располагались совсем рядом. Все средства связи были заблокированы.

Майк не успел добраться до двери, прежде чем её заварили. Попытка активировать консоль ничего не давала. К тому же визор Майка показывал сильный нагрев вдоль стыка.

— Афродита, вызывай безопасников! Предупреди, чтобы не стреляли в меня!

— Уже связываюсь… ты провалился в качестве телохранителя, — заметила она холодным тоном.

— Знаю! — отчаянно крикнул Майк, командой через нейроинтерфейс включив правый наруч. Из него выскочило и разложилось механическое лезвие, пронизанное сотнями излучателей и систем управлениями полями.

Фотонный клинок запустился и набирал мощность, Майк вонзил его в дверь.

— Над входом установлена взрывчатка. Тип неизвестен, предположительно сработает, когда кто-то пройдёт внутрь. Активировать выстрелом не получится.

— Я попробую проскочить, — решительно сказал Майк. — Я быстрый.

— Нет. Они движутся по коридору к докам. Беги в обратную сторону.

Без колебаний миринид извлёк и отключил фотонный клинок, пожирающий массу энергии и побежал в указанном направлении.

— Ты можешь их отслеживать?

— Да. Они не заметили микро-разведчика. Связь у него слабая, но пока держится.

У Лили имелись с собой дроны-камеры, представляющие собой шарик с гироскопическим механизмом и магнитами. Они могли сами перемещаться. И в суматохе никто из нападающих не заметил как шарик в последний момент примагнитился к ботинку похитителя.

Другие гости и обычные работники станции не вмешивались. Кто-то предпочёл скрыться в офисах. Наёмники по большей части просто наблюдали. К счастью или нет, ни одного безопасника рядом не оказалось. Майк галопом бежал по коридору, когда Афродита неожиданно изменила приказ.

— Разворачивайся. Алексу срочно нужно подкрепление. Противников очень много.

— Но…

— Быстро! — крикнула ИскИн таким тоном, что у Майка шерсть встала дыбом. — Я нашла другой способ освободить Лили!

Майк развернулся и побежал с не меньшей скоростью, прикладывая не только всю силу приводов скафандра, но и собственных ног. Миринид перепрыгнул попавшуюся на пути гравиплатформу — люди шарахались с его пути.

— Ты уверена? — спросил он, когда метка в визоре указала на лестницу.

— Да. Поторопись, им не хватит огневой мощи!

Майк привык подчиняться приказам и не задавать вопросов. Хотя его не покидала мысль, что ИскИн выбрала помочь своему капитану вместо его сестры. Озвучивать это побоялся и просто надеялся, что его не задержат.

Спустившись ещё на уровень ниже, миринид оказался в логистическом тоннеле. Дверь в него пришлось взламывать силой. После чего бежать, пытаясь не столкнуться с несущимися там дронами и грузовыми гравилётами.

*["1] примечание автора — граждане могут быть и в империи. Например в Римской империи они составляли привилегированную часть общества. В более позднем периоде гражданами являлось почти всё население, исключая, например, рабов.

[На Меркурии, в момент атаки]

Кристиан сидел на мостике, проходящем вдоль стен дока к различным кранам и огромным манипуляторам. Он лениво наблюдал за бригадой ремонтников, разбирающих пробитые сегменты брони, чтобы восстановить труднодоступные коммуникации, повреждённые при попаданиях.

Искрила сварка — некоторые элементы брони и корпуса восстанавливали прямо на месте. Поодаль на специальных подставках покоилось новое рельсовое орудие. Специалисты проверяли работоспособность всех его узлов.

На фоне огромного корабля люди в массивных инженерных экзоскелетах выглядели муравьями, Крис даже снова вспомнил преподавателя древней истории, сравнившего корабли планетарной эры и современные. Самый большой линкор, бороздивший воды Терры, когда ещё существовали раздробленные государства, по разным оценкам соответствовал максимально большому современному фрегату или крайне лёгкому эсминцу.

С выходом в космос размеры начали расти и сейчас даже двухсотметровый Меркурий считался кораблём переходного класса между лёгкими и тяжёлыми.

К сожалению, вопреки размеру, сейчас фрегат был совершенно беззащитен: реактор остановили, оборонительные системы отключены. И это вызывало иррациональное волнение. Корабль не мог стартовать, если это понадобится. Вместе с тем Кристиан понимал, что при худшем сценарии даже находись Меркурий в стопроцентной готовности, ему это никак не поможет. Тем не менее он предпочитал сидеть в шлеме и сохранял настороженность.

Не меньше его беспокоили и мысли о моменте, когда он попрощается с экипажем. Двое изгнанников Вейл искали нечто такое, чем не желают делиться и создавать соблазн отнять у них находку. Помощников они приняли лишь временно и вероятно уже после этой станции им придётся расстаться.

Размышления о неопределённом будущем прервал резкий оклик Афродиты.

— Лили схватили и несут в сторону доков.

Крис действовал на одних инстинктах и импульсах, тут же перемахнув через перила и прыгнув вниз. Встроенные в пехотный бронескафандр прыжковые двигатели автоматически раскрылись, прямое управление нейроинтерфейсом подключилось, позволив скорректировать прыжок в условиях пониженной гравитации.