Как некстати раздался вызов. Конечно же от Люциана. Нику всей душой хотелось его послать. Но он знал, что после этого останется самому бежать к чужим.

— Господин, произошли неожиданные изменения…

— Я знаю, — перебил адмирал. — Выполни свою работу, у тебя неделя. Любым способом. У тебя будет поддержка из особой оперативной группы. Главное, найди Меркурий и удерживай в поле зрения в космосе.

— Господин… позвольте заметить, — Ник немного собрался, уже привыкнув к общению с такой важной фигурой. Он дождался едва заметного кивка и продолжил. — Если Алекс Вейл начал сотрудничать с Грант и выполняет их прямые миссии… ситуация осложняется. А если на борту будет представитель их Дома? Это же…

— Значит, на тебя не должны выйти. — отрезал Люциан. — Если найдёшь свидетельства связи с Грант то немедленно сообщи. Остальные вопросы решаемы. За дело — немедленно.

Рыкнув, Люциан прервал связь. Ник откинулся на спинку кресла и выругался.

— Да пошёл ты, придурка кусок! Поймать ему, мля, диверсионный, в жопу, фрегат! Выполняющий, сука, миссии для Грант!

Дельцу захотелось послать всё. Но это означало конец Чёрной Лагуны, которая кое-как обосновалась на одной из станций Варгос! Ника фактически заставили, и хотя условия были хорошими, за них приходилось платить!

— Значит, снова подключаем пиратов. Когда этот сопляк соизволит ответить⁈ Уже третий день как вернулся!

Ещё больше удивляло такое рвение со стороны Варгос! Адмирал даже послал группу верных людей, чтобы поймать наёмника! Зачем он, а точнее Меркурий, который требовалось перехватить, так понадобился адмиралу оставалось лишь гадать.

Ник снова выпил прямо из горла бутылки, желая немного успокоить нервы, перед тем как думать. И тут ему поступил звонок от Алекса Вейл.

Мафиози даже не сразу поверил своим глазам, а затем встряхнулся и постарался войти в роль обычного посредника. На его взгляд получилось отлично: Алекс явно ничего не заподозрил. Хотя затягивать разговор Ник не стал и быстро свернул общение, оправдавшись другим запросом связи.

Делец облегчённо выдохнул, открывая базу данных.

— Галт… слышал-слышал… вроде бы своих людей у него немного… Интересно, а ему-то нахрена сдался Алекс?

Последнюю фразу Ник произнёс чисто из любопытства. Намного важнее был вопрос, пытаться ли на самом деле вытащить Галта или же плюнуть на него? Договариваться вариант спорный: зная об угрозе со стороны другой группировки, коллега-посредник сам подготовится. В лучшем случае потребует часть добычи. А ведь фрегат нужно отдать Люциану Варгос! Попытка координации может привести к тотальному провалу!

Мафиози какое-то время размышлял, изучая информацию в базе данных и пытаясь выстроить планы.

[Спустя 6 часов]

Я встретил гостью прямо в отсеке около стыковочного шлюза.

— Поздравляю, капитан Деата. Быстро продвигается карьера?

— Неожиданно быстро, — согласилась Герда, пришедшая в чёрно-синей офицерской форме разведки дома Грант, на которой красовались новые знаки отличия. — Столько всего свалилось, что только сейчас смогла вырваться и поздравить с пробуждением.

— Благодарю. Я знаю, как ты выжила. Скоро ждать фильм о шпионской миссии на вераксианском крейсере?

Герда усмехнулась и качнула головой.

— Получится комедия, а это вредно для репутации. Ко мне сразу прицепилась вераксианка и я часа полтора думала, что она флиртует с сильным самцом. Мы пили и говорили, пока я подключалась к системам. А потом оказалось, что это история семейной мести и мне засадили кинжал прямо в голову — поддельную, разумеется. Хотя в момент удара она уже воспринималась своей. Такого в агитационных роликах не покажут.

Я не сдержал улыбки, представляя сцену! Как, однако, всё держалось на волоске и соплях бирианца! И все стороны получили хорошие дивиденды!

Лили была занята. Но разведчица сказала, что ей достаточно и меня, попросив не отрывать сестру от дел. Мы немного поговорили, обсудив миссию. Зелёная теперь служит для переселенцев своего народа примером героизма и достижений: её карьера выстрелила как снаряд из рельсотрона. Ну а мы получили друга с перспективно высоким положением. Может быть когда-нибудь найдётся просьба, с которой Герда сможет помочь.

Дел у неё было полно. Так что на чай она не осталась. Я же решил вернуться к экспериментам и двинулся в спортзал, где разом поднял пять дисков от штанги — каждый десять кило весом. Разумеется, усилитель я не использовал, да и поднять мог намного больше. Подобный режим помогал тренировать точный контроль множества объектов под нагрузкой. Я окончательно плюнул на идею отдохнуть хотя бы денёк и заставил грузы водить хоровод.

— Траектории менее точные, чем раньше. Много лишних движений во всех плоскостях, — заметила Афродита.

— Стараюсь исправить, — сосредоточенно выдавил я. — Любые попытки корректировать приводят к новым движениям. Всё равно, что гасить дрейф корабля с неисправными маневровыми, выдающими нестабильный уровень тяги. Для того и практикуюсь…

Афродита несколько секунд помолчала, я слышал искреннее беспокойство в её голосе.

— Алекс, твой рост чрезвычайно аномален. Не хочешь пройти дополнительные тесты?

Я представил последствия и качнул головой.

— Отличная идея: Грант меня просто со станции не выпустят и будут исследовать в добровольно-принудительном порядке. Я и так слишком необычный… И не беспокой Лили! Она всё равно ничего не изменит.

— Как скажешь, капитан… у меня нет данных о том, сколько должен держаться псионик со столь высоким потенциалом. А твоя стадия развития неизвестна. Но до инцидента ты бы уже потерял сознание ещё на половине нагрузок, продемонстрированных за сегодня.

О да, я в курсе! Меня самого пугает, что я пока чувствую лишь необходимость сделать перерыв! Кажется, теперь перестрелки будут идти намного жарче!

[Спустя 2 часа]

На мостике собрались сразу две команды. Не присутствовала лишь пара знакомых техников Эльзы, которых она вытащила на выездной ремонт.

Я осмотрел всех и удовлетворённо кивнул.

— Пора снова нырнуть в бездну. Пока ящеры плюются выбитыми клыками, мы заберём своё. Как минимум — это просто прибыльная для всех миссия с премией за риск. Как максимум — начало наёмного флота.

Из системы оповещения зазвучали бурные аплодисменты и громкие крики, будто стадион бился в экстазе.

— Афродита… — проворчал я.

— Это не я, а рядовой шутник. Марк, не стыдно? — спросила наш главный ИскИн у подключённого к системе так же, как на Аргентуме.

— Я выражаю радость самым эмоциональным способом из доступных! Кстати, у вас не установлена система званий. Потому я «господин шутник».

Я закатил глаза и махнул рукой, видя улыбки экипажа.

— Ладно, и правда, давайте без лишнего пафоса. Отстыковываемся и летим покорять Млечный Путь.

Команда выразила полное одобрение. Я невероятно чётко мог выделять и чувствовать эмоции каждого находившегося рядом. Запрыгнув в пилотское кресло, я бегло провёл проверку всех систем. Отдельно вывел на экран наш груз — закреплённый снаружи челнок, с которым Лили так долго работала.

Маленький кораблик класса «Мк» то есть «микро», немногим больше тяжёлого флаера, но отличающийся более мощными маршевыми и наличием варп-двигателя. Перевозить так что-то неудобно и опасно. Но выбирать не приходилось: трюм маловат и набит нужными вещами.

— Может, всё же стоило приобрести больше ракет? — спросил Кристиан.

— Ценник неадекватный. Грант почти всё скупили — на остатки цены взлетели. Нам ещё понадобятся деньги, — ответил я, вызывая диспетчерскую. — Фрегат Меркурий запрашивает отстыковку.

— Взлёт разрешён. Чистого космоса, Алекс Вейл, — отозвалась Ада. — Разведывательное судно последует за вами для оказания нужной услуги.

Немного рискованно так доверять честному слову плохо знакомого человека, повлиять на которого ты не можешь. Однако летать на Аргентуме, в идентификаторе которого заявлена принадлежность Дому Варгос, мягко говоря неосмотрительно.