Подключилась Афродита с отчётом о последствиях войны на борту.

— Многочисленные повреждения внутренних коридоров. Герметичность некоторых отсеков нарушена. В той или иной степени, повреждено несколько дверей. Всё это мелочи: затратно лишь восстанавливать выведенные из строя внутренние турели. К счастью, они не успели добраться до информации обо всех скрытых. Но семь точек уничтожили. Также к потерям можно отнести два ваших пехотных скафандра. А штурмовой Лили годится только на детали. Для доспеха Алекса требуется специализированный ремонтник. К сожалению, бластер неремонтопригоден и трофейный также повреждён. Особенно болезненна утрата челнока. И прежде всего — доказательств устранения преступников. Пожалуй, не будем озвучивать суммарную стоимость ордеров.

Я поморщился, вспомнив о холодильнике с головами. Там точно было на миллион с чем-то! Надо было его с собой взять!

Но это в ретроспективе понятно, что нас не встречали в самом трюме и мы могли забрать груз. А тогда мы не могли рисковать.

И в порыве гнева я сам сломал бластер лидера штурмовой группы, ударив по нему псионикой. У нас есть много деталей, но ключевые элементы генератора импульса выгорают чаще всего и составляют девяносто пять процентов стоимости оружия.

— Пятьдесят миллионов уже не кажется такой большой суммой, — проворчала Лили. — А что с шоковой пушкой Воксов?

— Не повреждена. В отличие от фотонных клинков и нового бронескафа Майка. Последний можно отремонтировать, но так же нужен специалист и дефицитные детали.

— Давай о хорошем… и спасибо за уборку. Сил нет, — сказал я, встав и направившись к кухонному блоку.

— Учитывая мой провал в защите Меркурия, я не могу жаловаться — даже если придётся ближайшую неделю рутинно чинить всё подручными средствами. Не спорь, это я не уследила за чужаками, — в голосе Афродиты слышалась чёткая вина. — Из приобретений у нас два полностью целых пехотных скафандра высшей категории. Один, ранее принадлежавший технику повреждён при захвате. Второй без шлема. Третий с аккуратным отверстием в районе живота. И последний с огромной дырой в груди пойдёт на детали. Много разных видов отличного стандартного оружия. Пять выведенных из строя дронов, из которых должно получиться собрать два рабочих. Найдена пара кошельков тех, кто высаживался на Нассау, веду работу.

Жаль, штурмовики тяжело повреждены самоподрывом! Надо будет Лили прикупить новый скафандр.

Безусловно, самая большая потеря — это Озёрная Чайка. Ордера на сам корвет нет. Но корабль, использованный для работорговли автоматически считается имуществом преступников. Захватившие его имеют полное право забрать судно в качестве законного трофея. Продавать сразу не стали бы, а позже корвет потерял бы актуальность как носитель информации. Плюс имущество уничтоженной команды и всё оснащение, вплоть до дроидов.

Бунтующего хомяка, взрощенного вечным дефицитом средств в начале нашего наёмничества, успокаивало скорое получение существенной компенсации. Не думаю, что Люциан пойдёт на попятную. Хотя наверняка озаботится подготовкой своего побега и механизма отложенной мести. А ещё у нас есть Дикий Дух от Галта! И вот его просто продать мы не можем. От того перехватчика лучше избавиться подальше отсюда. Кто именно будет этим заниматься мы решим чуть позже.

Ещё немного день скрасила поступившая новость: мусорщики всё же добрались до Карающей Длани и кое-как перетащили её в более безопасное место. На счёт перечислили весьма солидную сумму, которая тут же ушла Кристиану и Маркусу на расширение планов ремонта и модификации нашего нового флагмана. Теперь у нас были средств улучшить системы наведения и заменить изношенные орудия.

Вскоре три фрегата встретились на точке рандеву, и я вышел на связь с Эльзой и Юки. Разумеется, о своих планах я поговорил заранее, но сёстры всё же напоследок выразили отношение к моим планам на полёт к секретному месту.

— Хорошо. Мы видели твои безумства, и я не секунды не сомневаюсь, что ты искал нечто невероятное интересное. Но если мы команда, то мы должны знать, что делаем до того, как приступим.

— Само собой, вы скоро всё поймёте, — кивнул я. — Вставайте на ремонт и… будьте осторожны.

В Альмандине ждёт много дел. У Криса тоже какие-то новости, которые он желает обсудить лично. А пока он проконтролирует масштабную модификацию зевса и закупит ракеты выше классом, нежели заряжали вераксианцы.

Ну а мы… наконец летим к комплексу археев.

Меркурий лёг на идущий по дуге маршрут к координатам базы археев. На корабле вновь остались только мы с Лили и Афродита. Сеть ретранасляторов в районе, где мы находились, имелась лишь около маршрутов к мало-мальски значимым объектам. Тем не менее не успел я добраться от душа до кровати, как объявился старый знакомый.

Накинув халат, я сел за рабочий стол в каюте и принял запрос связи.

— Алекс, я уж думал Галт тебя прибил. Где…

— Я всё знаю. Уж за дебила меня не держи, пожалуйста.

Ник убрал дурашливое выражение с лица. Он на всякий случай зашёл издалека и оправдал звонок вопросом, где оставшаяся оплата на другую крысу, унёсшую свои секреты в могилу.

Жаль, похоже Люциан не предусмотрел кнопку уничтожения. Или же Ник умудрился её обезвредить.

— Тц… ты не мог просто сдохнуть? Заказчик потерял терпение и слил меня. Половина моих ребят сейчас в застенках и их песочат за каждый чих.

Я сморщился от отвращения. Как этот ублюдок смеет меня обвинять в бедах своих людей?

— Пожалуйся мне ещё. Ты пошёл против меня и вот результат. Что, назовёшь меня лишь одним вольным пилотом-белоручкой? Вот только что-то элитные убийцы дохнут при попытках меня достать.

Ник выдохнул сквозь зубы.

— Я убедился. Может быть даже ты договорился с этим снобом-адмиралом, чтобы так всё обернуть? Ну, часть ребят сбежала и у тебя появился новый личный враг. И тебе я сделаю прощальный подарок — награда за твою голову увеличена до двадцати миллионов.

— Спасибо, постараюсь обновить рекорд. У меня на прощание только совет — если увидишь меня, то лучше сразу застрелись. Подари себе лёгкую путёвку в ад.

Я прервал звонок и вздохнул, откинувшись на спинку.

— Замечу… его заставили, — сказала Афродита. — Вражды это не отменяет, но едва ли Люциан спрашивал, хочет ли он на него работать.

Я кивнул и двинулся к кровати. Галт продал нас за хороший ценник, а Ника заставили. Однако он мог бы тайно предупредить меня и решить вопрос как старые знакомые культурные жители пограничья.

Посмотрим, во что это выльется.

Скинув халат, я рухнул в кровать и сразу уснул. Правда сон вышел рваным. Меня то и дело мутило. Неясные сны мешали — несколько раз возникало ощущение падения. Лишь во второй половине ночи мне удалось уснуть нормально.

[Спустя сутки]

Я стоял в пустом помещении перед кучей на скорую руку сваренного воедино хлама. Он состоял из кусков корпусов уничтоженных абордажных дронов, фрагментов брони штурмовых скафандров и просто обрезков листовой стали для латания незапланированных конструкцией корабля отверстий.

Железки скрежетали, псионная энергия мерцала вокруг них. Но это была телекинетика! Я сгибал мусор — оторвал пару плохо приваренных фрагментов. Но у меня не получалось снова активировать то самое «управление энергией».

— Да чтоб его! В тот момент всё было естественно!

— Может быть, дело в отсутствии усилителя? — спросила стоявшая позади Афродита. — Он всё-таки даёт подпитку.

— Не слышал о способностях, которым для активации нужен определённый уровень мощи, — я качнул головой, ощущая, как начинаю закипать. Да чёрт возьми, что за дерьмо с силой происходит⁈ Я же помню тот поток мощи! Чётко видел, как меня не смогли подстрелить даже из супер-тяжёлой рельсы!

Я абсолютно точно стал сильнее! И если ко мне снова заявятся обычные оперативники, я должен их уничтожить, как истинный герцог, оказавшийся на поле битвы!