— К счастью, им не до нас, — выдохнула Афродита. — Вполне возможно, мы видели важный исторический момент.

— И не имели средств взять инициативу, — с досадой проворчала Виктория. Я облегчённо выдохнул, закрывая меню системы управления огнём.

— Судьба несправедлива. Надеемся, эти реликтовые многоножки строили планы по уничтожению креллов. А может ли быть такое, что гриты вовсе работали на скитальцев? Анахорет, думаю, вы самый осведомлённый.

Воксы соседи и союзники реликтов в вечной войне против креллов. Они сдерживают эту чуму, помогая многим другим расам жить спокойнее, и не имеют особых претензий друг к другу. Разве что найденные воксами артефакты археев гриты считают своей собственностью.

Увы, ответ Отшельника разочаровал.

— Мы не знаем. Скитальцы крайне загадочны и не было известных случаев успешного общения с ними, кроме ультимативных требований покинуть какой-то сектор. Однако это не значит, что успешных переговоров не случалось. Сейчас предлагаю продолжить расчистку пространства от подбитых кораблей, параллельно собрав максимум имеющихся данных.

Лили интересовало, что это за станции и как они прячутся в гипере. Вот об этом Отшельник поведал, пересказав известный случай обнаружения пространственного кармана, в котором нашли похожую структуру. Правда кончилось это не лучшим образом — данных осталось мало.

О таких объектах слышали даже мы: пространство вселенной не однородно и иногда порождает то, что сравнивают с пузырьками на поверхности воды. Небольшой клочок стабильного пространства за гранью обычного космоса, обычно касающийся его самым краешком.

Известны случаи случайного попадания в подобные пространства при нестабильном прыжке в те же координаты или при формировании разлома. Из некоторых удалось выбраться. Правда предполагается, что не у всех граница такая нестабильная, позволяющая легко пробить тоннель наружу. Вероятно, в каких-то неудачливые корабли застряли навечно.

— Выходит, скитальцы находят такие пузырьки и прячутся там? Но какой толк от подобного метода укрытия? — спросил Майк, по всей видимости в такие тайны вселенной раньше не вникавший. — Аномалию можно засечь за несколько световых лет!

— И это главная загадка, — ответил Отшельник. — Входной коридор почему-то находился в предактивной фазе и источал большое количество энергии. Возможно, пузырь коллапсировал или по какой-то причине накопил много необычной энергии. У меня есть несколько теорий. Но боюсь проверить их мы уже не сможем. Поистине, большая утрата.

Эмоциональный фон вокса был странным. Тем не менее я сейчас чётко ощущал его сожаление. Ментальное поле источается не мозгом, а той самой «душой». Так что само чтение не было удивительным. Хотя я не понимал, как работает информационный обмен между цифровым разумом и той самой «тонкой сущностью».

Слишком много загадок на единицу времени… пожалуй, надо заняться насущными проблемами.

— Не хочу показаться приземлённой, но синтез кристаллов продолжить не выйдет, — напомнила Афродита.

— И это тоже. А жаль, неплохой источник финансирования исследований, — отозвался вокс. И тут не выдержал Бариа Та. Не знаю, почему учёному дали доступ к каналу общения флота и как он смог держать себя в щупальцах так долго. Однако он заговорил.

— Источник финансирования? Нет, мы упустили возможность исследовать тайну появления пси-ортионных частиц! Проверить формировалось ли в канале поле эрмионных частиц! У меня есть теория фазового перехода, которая внесёт новые элементы в формулу Рул Ата! Мы могли проверить мою теорию изотропности изолированных пространств при расхождении нулевых констант с внешним космосом в столь экзотичных условиях!..

Бариа Та не собирался умолкать, сыпя всё более заумными терминами. Я с мольбой посмотрел на Викторию. Она ответила просто голосом, не через канал связи.

— Ещё несколько минут. Если заставить замолкнуть раньше, то он обидится и будет… дуться пару дней. За неимением лучшего термина. Станет капризничать и потеряет вдохновение. Пусть выпустит пар.

Не знаю почему, но подобное отношение заставило улыбнуться и кивнуть.

— А что за формула? — вычленила Лили информацию, вновь обратившись к Отшельнику, который тоже не вмешивался в тираду.

— Бирианская теория преобразований энергий в системе глобальной циркуляции. Пытается увязать обычную, квантовую и гипер-физику в одну модель. Пока что довольно неполноценно, со множеством упрощений. Мы слишком мало знаем о вселенной.

Ещё больше информации. Но по крайней мере мы немного отошли от случившегося. Бариа Та замолчал. А группа Альтаира наконец захватила всё что осталось от авианосца. Даже Афродита вместе с нашим Одиссеем взяли под контроль разбитый фрегат, повязав всех пиратов. Причём с очень простым условием: 'один выстрел в нашу сторону и рельсовые орудия просто стреляют сквозь броню точно по вашей толпе. А потом десант добивает оставшихся.

Те, кто ещё хотел жить, пусть где-нибудь в тюрьме или на каторге, передрались с желающими погибнуть в бою. Последние исполнили желание, а первые победили. Как говорят ситуация «победа-победа» — идеальное для всех сторон решение.

Мы же продолжили исследовать крейсер. Команда собрала раскиданное оружие. Мы с Лили и Викторией пока контролировали ситуацию с мостика. Я просто немного устал и ощущал теплоту в груди, тогда как псионик не уходила и похоже хотела обсудить увиденное.

Я оставался рядом с ней в основном потому, что считал это шансом потренироваться контролю. Заодно копировал пиратскую базу данных. Но внезапно Маркус забил тревогу.

— Обнаружено приближение сверхскоростных объектов! Опознан привод массы!

— Сожги меня звёздное пламя… — я зажмурился и пожелал проснуться. Не получилось, чёрт возьми. — Я даже знаю, кто к нам летит… первыми не стрелять. Может быть… пронесёт.

К нам летел скиталец — в этом не было сомнений. Представитель неизвестной цивилизации, равной археям. Только живой, без известных населённых миров.

Виктория замерла, испытывая тотальный, всепоглощающий ужас. Лили подошла ко мне и взяла за руку. Только заметив движение сестры, девушка дёрнулась и посмотрела на меня.

— Ты не испуган?

— Это уже будни. Рутина… — проворчал я, подмигнув сестре и улыбнувшись. — Так, всем собраться на мостике! Флоту выключить маршевые и прикинуться ветошью!

В кои-то веки новость оказалась хорошей. Через несколько минут появился луч, моментально остановившийся на месте. Корабль будто бы просто летел с огромной скоростью, а потом встал как вкопанный наплевав на инерцию. Двигался он словно бы в режиме варпа, но без искажающего пузыря и на скорости, превосходящей гипер-скольжение.

Мрачный обтекаемый корабль замер недалеко от места, где находилась аномалия. На корпусе светились золотистые и фиолетовые огоньки, линии и редкие выпирающие кристаллы. Небольшой, всего-то размером со средний фрегат. Однако и такой корабль способен доставить массу проблем Зевсу.

К счастью, нас намного больше — в случае боя мы легко с ним справимся. Конечно же первыми мы стрелять не будем: ведь могут прилететь ещё. А мы сейчас находимся посреди пустынной нейтральной зоны.

Корабль пришёл в движение, без реактивных выхлопов скользя сквозь пространство. Я решил всё же не молчать. Тем более от Центуриона наверняка фонило остаточной энергией разлома.

— Приветствуем вас с миром. Мы не знали, что пространственная аномалия в этой позиции связана с вами. А также не знали о планах группы гритов, ушедшей с вашим объектом.

— А стоило ли сдавать гритов? — зачем-то шепнула сестра, хотя микрофон я уже выключил.

— Если захотят узнать, кто здесь был, то всё равно узнают. Похоже гриты с ними не договаривались, раз уж скитальцы прислали разведчика. Вот и хорошо…

Чужой корабль подлетел к месту, где в прыжке исчезла мобильная станция — просканировал его и снова обратился лучом света.

— Сохраните данные работы двигателя! — воскликнул Бариа Та. — Каждая встреча с обладателями высочайшей технологии бесценна.