— Вызвать капитанов этого отребья. Теперь мы можем пообещать, что уйдём быстро. Элитный отряд выслать при первой возможности.

Вскоре битву удалось завершить: ни одна из сторон не хотела новых потерь. Война тяжёлого флота — это всегда очень дорого.

Люциан сосредоточился на информации, поступающей из сектора близ космопорта Кармайкл-бета. Там произошло несколько стычек местных группировок. А в одной из них даже были применены космические дроны, принадлежавшие свободным пилотам, попавшимся на глаза адмирала из-за крайне примечательной фамилии.

Аналитический отдел в меру возможностей следил за ними. И сейчас подтверждалось, что они охотились за пиратским экипажем Рейдеров Драго. На взгляд Люциана, довольно амбициозная цель для свободных пилотов — одиночек, за которыми не стоит влиятельной организации. Тем не менее они достигли определённого успеха.

Более того, умудрились взять живым человека из Синдиката Саврана, и не хотели отдавать. Хотя довольно легко согласились на обмен, не став дальше лезть в дела Кармайкла.

Ещё во время разговора поступил доклад.

— Адмирал, мы обнаружили тело Моро — он мёртв. Носитель информации при нём, но повреждён при взрывах и пожаре.

Удовлетворительный результат для Люциана. Просто чтобы убедиться, что изгои Вейл ничего не знали, он бросил напоследок фразу насчёт реактора и прервал сеанс связи.

Впрочем, лейтенант Лерой проследил за реакцией его собеседника. И Алекс Вейл не придал сказанному вообще никакого значения. Всё было в полном порядке — они просто проходили мимо.

Люциан не хотел этого признавать, но он боялся Вейл. Великий Дом — это не просто красивый титул. Каждая из их ветвей превосходит в могуществе весь Дом Варгос даже несмотря на крупный внутренний конфликт десятилетней давности.

Личность выжившего наследника интересовала адмирала. Хотя встречаться с фактически изгоем, пусть и не лишённым фамилии, ему было не по статусу. А ещё Вейл славились как чудовища среди псиоников, уважаемые даже амирцами — самой пси-активной расой в галактике.

Конечно Алекс не получил должного образования, помощи в раскрытии дара и не имеет усилителя. Но иррациональный страх требовал не встречаться с сыном прошлого герцога вне официальных церемоний, когда безопасность гарантирована императорской династией.

Люциан устало выдохнул: после бессонных дней ему хотелось просто провалиться в сон.

— Объявить о снятии блокады. Сообщи отребью, что мы закончили свои дела и улетим, сразу после восстановления повреждённых кораблей и завершения спасения выживших. Доложить мне, как только станет известно, чем там занимался Синдикат Саврана.

Пленные были доставлены на флагман — подлечены и тщательно допрошены. Оказалось, что они охотились на местного информатора и дельца по имени Кёртис Брегг — хотели получить у него какие-то данные. Увы, захваченный имел низкий ранг в элитном отряде и деталей не знал.

И раскрылась череда крайне интересных фактов, сложенных из множества источников.

Вейл на Кармайкле вышел на контакт с Кёртисом. После чего отправился к комплексу Красной Стаи, около которого истребители сбили корвет Сандера. Они обыскали корвет и отследили сбежавший экипаж. Но упустили Сандера, который покинул пещеры и наткнулся на патруль Красной Стаи, обнаруживших взлом их систем и ищущих виновника.

Вейл с боем вернулись к Кёртису. Как оказалось, Синдикат Саврана знал, что тот сбежал, но приказал своей дочерней фракции продолжать штурм, пока элитный отряд искал беглеца. Именно прибытие Вейл выдало его местоположение, но попытка захвата с треском провалилась.

А ведь отступник Моро Варгос был найден именно в личной крепости Кёртиса, откуда оказывал сопротивление силам штурмовиков, неспособный воспользоваться заблокированным секретным ходом!

— Так… Вейл уже покинули систему? — устало спросил Люциан, понявший что мог поторопиться снять блокаду из-за теряющих терпение пиратов.

— Да, адмирал. Направление прыжка неизвестно: след скользящего двигателя отследить не удалось.

Люциан Варгос задумался, какая могла быть связь между этими событиями. Разведка сначала это упустила. Но почему из всех возможных мест, Вейл целенаправленно полетели именно к Кёртису?

Носитель информации у них, но… настоящий ли?

Если он так глупо провалился, его карьере адмирала конец. Хорошо если до конца дней назначат капитаном какого-нибудь старого фрегата и отправят патрулировать окраинные системы. Ошибка из-за поспешности в снятии режима осады могла дорого обойтись! Требовалось всё аккуратно проверить через верных людей.

Меркурий начал взлёт едва в трюм вернулись дроиды, отправленные забрать ценнейшие трофеи, вроде разбросанных скафандров и оружия. Только когда створка аппарели полностью закрылась, я более-менее расслабился. Конечно на корабль могла залететь какая-нибудь невидимая дрянь, устойчивая к лазерной стене на входе. Но я сомневался, что Варгос послали к нам редкого и дорогого шпиона.

— Отлично, Лили, отведи Криса в медотсек. Я разберусь, не волнуйся.

— Не читай меня… и хватит геройствовать! — воскликнула сестричка. — Иди спать.

— Не раньше, чем мы уйдём в скольжение. А то я вас двоих знаю — разбудите меня, залетев на низкую орбиту чёрной дыры.

Лили мою шутку не поддержала — беспокоилась за меня. А вот Афродита усмехнулась.

— А вдруг чёрные дыры — это на самом деле порталы в другие вселенные? Представь, попадём в слаборазвитый мир и покорим его! Ну или, технически, в любом случае окажемся на том свете.

Вот — здоровый оптимизм, смешанный с расчётливостью! За что я и люблю Афродиту.

Я очень неохотно встал с гравибайка. Меня пошатывало, хотелось провалиться в целительный сон. Но пока я держался. Лили ушла лечить нашего раненого попутчика. Я же закинул Сандера на миниатюрную гравиплатформу. Кстати, не таким уж крупным оказался пират. По рычащему голосу представлял себе быка три на два метра. А пиратский капитан больше походил на Ника.

Обычный рост, подстриженная борода, модные выпирающие импланты, окружающие глаз полукольцом. В приличном обществе я бы и не подумал, что говорю с кровожадным пиратом!

Отвёз его за собой в жилой отсек и оставил в карцере, который на диверсионном корабле представлял собой не просто коробку с голыми стенами, а спартанскую версию медицинской комнаты отдыха. Правда сейчас я не подключал жизнеобеспечение, а просто привязал его ремнями к столу и ушёл на мостик, где около входа поместил в шкафчик трофейную винтовку и шлем.

— Капитан, на связь вышел линкор Герцог Жан-Пьер третий. Нам предлагают стыковаться для передачи груза.

Пока я ходил по фрегату, мы поднялись на орбиту. Два флота из тяжёлых судов зависли неровными группами. Уцелевшие корабли помогали повреждённым, всюду летали десятки тысяч обломков, вынуждая держать щиты в усиленном режиме.

Чувствую, если снова загляну в систему Кармайкла, сегодняшний день мне покажется не более чем активным отдыхом в парке развлечений. Нас тут запомнят. Хорошо, что космос большой и потеря доступа к одной станции не значит ровным счётом ничего.

— Давай. Управляй сама. Не пытаются выйти на связь? — спросил я, имея в виду корабль Варгос, к которому нам сказали лететь.

— Нет, просто выполняют поступивший приказ. Выбора тоже не дали! Очень надеюсь, Люциан понял твой намёк на женскую личность. Или, боюсь, при подаче блинчиков в фартуке с сердечком вы будете думать совсем не о завтраке и прекрасном начале дня.

— У тебя нет фартука с сердечком… непорядок, — я мотнул головой. — Извини, ощущаю себя варёной тефтелькой. Должен сказать, Люциан — на редкость приятный адмирал. Думаю, во флоте пользуется популярностью, если он такой благодушный.

— Подобное может снизить авторитет и дисциплину среди подчинённых, — заметила Афродита и я легко с ней согласился, не развивая тему. Говорить о высоких материях было слишком лень — я просто радовался тому, что нас не задерживали. Планетарные силы, видимо всё ещё считали, что мы в подчинении Варгос. По крайней мере разрушения сейчас списали на их счёт и не торопились выдвигать претензии «исполнителям».