В проход запоздало полетели вражеские выстрелы и несколько рикошетов кинетического оружия угодило в мой барьер. Чужаки жутко матерились: судя по громкому удару о сталь, подстреленного мною стального колобка добили защитники станции.
Поглоти их звёздный огонь, почему каждый раз так не вовремя! Можно хоть однажды всё пройдёт гладко⁈
После мощного выстрела заряд бластера опустел. Я откинул барабанный блок и три отработанные ячейки вылетели из слотов. Быстро вставил новые и вновь вынул из кобуры импульсник, которым прострелил появившуюся в проходе пушку.
— Кажется, сверху бегут! — крикнул Крис.
— Уверен, это союзники. Сейчас начнётся самое интересное.
Я оказался прав — группа СБ-шников и какие-то наёмники догнали нас и высыпали в коридор. Началась жаркая перестрелка. Хотя мы не досиживали до её конца. Я подгадал момент и проскочил в магазин одежды. А оттуда через заднюю дверь попал в технический проход.
Крис следовал за мной — даже не поленился прикрыть несколько дверей. У новой лестницы ситуация оказалась хуже — гокта полностью захватили контроль над секцией и уже вооружились пушками из местного магазина. Толпа коротышек тащила награбленное к докам малых кораблей, располагающимся на этом уровне.
Я почувствовал противника заранее и рассмотрел их, выдвинув из наруча микрокамеру, которую просунул в щель приоткрытой двери. Казалось бы, снова придётся воевать. Но Крис предложил иной вариант, как-то подключившись к местным системам. В соседнем магазине имелся собственный проход на технический этаж, где располагались склады торговых точек.
Собственно, их тоже активно грабили, вынося даже сравнительно дешёвые вещи. Но магазин косметики и парфюмерии гокта обходили как рассадник амирской чумы. Мы незамеченными проникли на этаж и добрались к лестнице вниз. Теперь мы двигались в основном тёмными узкими коридорами. Нередко приходилось включать фонари: некоторые секторы полностью обесточило.
— Аккуратно, дальше нет гравитации, — сообщил я, заметив дрейфующий в коридоре какой-то строительный мусор и смятые упаковки.
Прыгнул вперёд и ощущение собственного веса исчезло. Я мельком посмотрел за спину, убедившись, что Криса учили передвигаться при нулевой гравитации. Не так ловко как я, набравшийся опыта, но он двигался следом.
— А что если случится разгерметизация?
— Последней нашей мыслью будет сожаление, что не ходили по станции в скафандре. Совет, не рефлексируй в бою на тему того, на что не можешь повлиять. Оп, разведчик!
Я с самого начала держал в нейроинтерфейсе мысленный палец над кнопкой включения магнитных подошв. Оттолкнулся рукой от стены и перевернулся, встав на потолок.
Классический, но прекрасно работавший манёвр против любой наземной расы, эволюционно привыкшей видеть мир с определённой перспективы. Гокта в лёгком скафандре, сидевший в ответвлении коридора промедлил на какую-то секунду. Мне вполне хватило, чтобы пристрелить его на месте.
Секундой позже я заметил небольшого дрона, летевшего к нам, и выхватил импульсник. Попал лишь с третьей попытки и в коридоре прогремел взрыв. Град осколков просадил барьер почти в ноль.
— Плохо, они теперь знают, что мы здесь. Ускоряемся, двигайся впереди.
— Понял… они отсекают возможные подкрепления к ангарам?
— Без сомнений. Двигай!
Я вновь отключил магнитные подошвы, в которых невозможно бегать — только ходить широкими шагами. Ведь одна нога всегда должна быть зафиксирована на полу.
Крис сам устранил следующего паршивого дрона-камикадзе и разведчика. Каким-то чудом нам удалось добраться до ангара Меркурия практически без перестрелок.
— У вас фрегат⁈ — ахнул спутник.
Я не стал отвечать на риторический вопрос, рассматривая горстку трупов посреди площадки. Похоже, Афродита позволила коротышкам подойти поближе, набившись в ангар, и только потом включила оборонительные турели.
Да уж, эти зеленомордые вообще мало понятия имеют об осторожности и сразу побежали к фрегату, который уже почти оказался в их руках.
— Алекс, давай быстрее! Похоже, эти уроды готовятся десантироваться через вентиляцию в потолке! Мы ведь не можем разворотить весь ангар?
Ну как сказать… нежелательно.
Я взбежал на борт. Двигатели уже начали прогрев, и внешняя створка открывалась. Криса, раз уж он мне помог, в этот раз пустил на борт. Не оставлять же его посреди территории, контролируемой пиратами?
На мостике я сразу прыгнул в кресло главного пилота. Первое что увидел — створки перестали открываться, в ангаре погас свет и отключилась искусственная гравитация. Его обесточили. Хорошо для нас это не проблема.
Переключил лазер в постоянный режим и прорезал тонкий металл. Гравизахват немного подтащил листы стали, отправив их в дрейф к стенам ангара по бортам от нас.
Десант гокта к нам на голову так и не случился. Видно, не успели прорезать гермостворки в воздуховодах.
— Миледи, приятно познакомиться, я Кристиан Торвик, — услышал я за спиной.
— А… привет, — рассеянно кивнула Лили. — Алекс, а зачем он здесь?
— Он помог добраться до ангара. Повоюем вместе, — я вылетел в основной тоннель и тут же резко увеличил скорость, подгоняя другие вылетающие корабли. В системе коммуникации пришло предложение миссии от правительства станции.
«Каждому, кто поможет набить зелёным морды, щедро заплатим! Премии за сбитых! Двойные премии за обезвреженных!»
А потом ещё одно дополнение, через пару минут, когда дописали тарифы.
«Боевому фрегату отвалим четыреста тысяч только за участие!»
Не задумываясь нажал подтверждение. Хотя внутренняя публичная сеть легла, тактическая работала, и нас сразу включило в состав сил обороны станции. Как ни крути, а четыреста тысяч кредитов — это заметная сумма. Можно купить два неплохих боевых скафандра на местной барахолке или ещё что-нибудь интересное.
«Активация боевого режима. Защитная формация».
«Синхронизация нейроимпланта».
В дополнение к приборам в поле зрения появилась телеметрия работы основного оборудования. Меркурий активировал рельсовый арсенал и сразу же зафиксировал тяжёлый грузовой челнок, на который установили оружие. Он довольно успешно сражался с древним истребителем, малокалиберные орудия которого никак не могли пробить броню.
Похожий на кирпич транспортник гокта, будто сваренный из стальных пластин и найденных на свалке деталей, успешно держал удар и прорывался к станции. Встретившие его лазерные турели не позволяли ему пустить энергию на орудия для ответной стрельбы и, если честно, лишь паршивая система наведения до сих пор спасала истребитель.
Фрегат слегка дрогнул, выпуская снаряды, разогнанные до процента скорости света и челнок обратился красно-оранжевой вспышкой.
— Слышь, урод, не воруй мою добычу! — возмутился пилот истребителя, тут же выйдя на связь.
— Завались, ведро с болтами! — ответила ему Лили. — На твоём корыте только с метеозондами сражаться!
Пилот послал сестрёнку в далёкое путешествие, тем не менее поспешил отлететь подальше от нас.
Выбор цели и корректировка наведения. Челнок, почти прорвавшийся к шлюзу дока малых кораблей лишился маршевых двигателей и вскоре размазался о бронированный корпус станции. Афродита как всегда прекрасно меня понимала и старалась помочь в прицеливании по нужным модулям.
Битва тем временем набирала обороны. Флот налётчиков был достаточно велик, чтобы у некоторых защитников возникло желание сбежать. Флагманами служили пара крейсеров и малый носитель, заметно превосходящий размерами корабли, сконструированные исключительно для битв.
Причём бегущим гокта не мешали, чем только подогревали желание бросить станцию. Лишь один из вражеских эсминцев в компании пары фрегатов вполне ожидаемо перехватил контейнеровоз, в который поместилось бы три Меркурия разом.
Оборонительные орудия Фистена работали без перебоя. Их методично ломал рой малых кораблей и туповатых дронов. Периметр станции заполнили сотни разноцветных взрывов разнотипных реакторов — сегменты щитов мерцали, едва защищая уязвимые модули.
