Я допускал продолжение перестрелки. Но всё оказалось гораздо хуже!

— Варгос здесь! Уберите оружие!

— С другого направления тоже! Но… я их не видела! — воскликнула Афродита.

Лили что-то неразборчиво проворчала, явно нехотя убирая игольник в кобуру.

Устраивать перестрелку с этими людьми можно только в том случае, если выхода нет. А они в меня даже не целились, видимо получив приказ, исключающий недопонимание.

— Алекс Вейл, мы вам не враги! Сложите оружие и не мешайте операции!

— Ну да… куда же без этого, — я тоже убрал бластер на законное место и с недовольством посмотрел на нашего пленного. Раз уж они не по мою душу, то вариантов немного. Если бы их интересовал Крис, нас бы остановили ещё в доке.

Солдаты вывалились с обеих сторон коридора, сразу занявшись человеком, с простреленной ногой и сломанной рукой.

— Лейтенант Финбар, отряд специального назначения, приписанный ко второй флотилии Дома Варгос, — отрапортовал подошедший. Правда номер подразделения или особое название группы не сообщил. — Мы берём преступника, известного как Гронт Мир’са под свой контроль. Вас ситуация более не касается.

— Как бы не так. За него назначена хорошая награда и вы просто наблюдали со стороны за действиями моей команды, чтобы прийти на готовое. С какой стати вы вообще заявились? Неужто вас волнует награда за миринида?

Лейтенант примерно секунду нагло рассматривал меня, ощущая неуверенность и некоторое пренебрежение.

— Операция проводится по решению адмирала Люциана Варгос. Этот преступник будет осуждён представителями Дома и отправлен на каторгу. Что же до награды, я получил приказ передать её вам.

Несколько удивив меня, лейтенант достал из подсумка автономный кошелёк и протянул мне. Забрав устройство, я рефлекторно проверил его баланс: девятьсот пятьдесят тысяч кредитов. Вроде бы фракция Рюдзин назначила за голову Гронта ровно восемьсот. Видимо, адмирал учёл и официальные ордеры, о которых мы не знали.

Признаться, меня редко приятно удивляют. Неужели Люциан не высокомерный говнюк, какие обычно держатся в верхах Домов? Как правило им наплевать на мнение обычных людей и изгоев. А сейчас финансы пошли в гору!

— Что же… приемлемо, — задумчиво ответил я, задвинув недовольство по поводу потери возможности допросить кошака.

И даже не из-за того, что я не желал испытывать предел их терпения. Допустим, у них будет очень хорошее настроение и они позволят задать пару вопросов. Не желал я показывать Дому Варгос интерес к одной широко известной пиратской шайке. Пусть они скорее всего подумают, что у меня заказ на одного конкретного преступника. Например, личная вендетта кого-то при деньгах, пострадавшего от рук кораблей Драго.

Не хочу, чтобы они знали о моих делах. И уж точно не собираюсь облегчать задачу их разведке.

— Позволю себе полюбопытствовать: зачем вам понадобился Гронт? И почему вы просто не зашли при параде в Атаман? Едва ли вы испытываете недостаток в информации.

Я тут же перевёл все криповалютные монетки на собственное устройство, без проблем принявшее транзакцию. Вмешаться в сверхсложные шифры непосильная задача даже для великого Дома. Да и пытаться — это крайне грубое нарушение имперских законов на уровне отказа платить налоги. Хуже только открытый мятеж против правящей династии.

Лейтенант мог бы меня послать. Причём даже без вежливости: абсолютно ничто не заставляло его говорить культурно. Однако он ответил на некоторые вопросы.

— Гронт нанёс вред Дому Велар. Кроме того, аналитический интеллект счёл его дальнейшее присутствие в данном секторе достаточно деструктивным, чтобы включить в дополнительный список на устранение. Однако перед операцией нами был заключён договор, согласно которому две местные фракции сотрудничают и даже оказывают помощь. А в обмен на это мы не заходим в некоторые сектора. Обстановка была напряжённой, и его поимка не стоила нарушения договора.

Я закатил глаза. Впрочем, благодаря шлему я мог вообще не сдерживать мимику. Потому свои мысли выразил голосом.

— Тем не менее вы дождались, когда мы его схватим.

— Он хорошо знает станцию. Но в целом — да, вы сделали за нас всю работу, — без тени смущения ответил лейтенант.

— А если бы я намеренно или случайно его прикончил?

— Такой исход нас бы тоже удовлетворил.

Так и хочется предложить оставить Гронта нам, под обещание лично прикончить через пару часов и даже отдать тело их солдатам. Но теперь-то Варгос возьмут его за бубенцы и покажут, что делают на Земле с домашними котами.

— Ясно… Эй, Гронт, а кто вам выдал мою личность? Да не шипи ты. Где хвалёное благородство миринидов?

— В глотке твоей его видал, — огрызнулся кошак. В переводе на терранский звучало странно. Но это что-то вроде посыла в задницу.

Его вытащили из скафандра и запаковали, запечатав раны кровоостанавливающим спреем. Зато человек, которого притащили сюда и тоже вынули, сразу затараторил.

— Твой корабль опознали! Когда за чью-то голову большая награда, он попадает в особую базу! В Фортуне знали, что ты недавно находился на Фистене. Они обычно предлагают откупиться за молчание. Но в этот раз ничего не сделали и по первому запросу передали инфу. Слушайте, Гронт меня к стенке припёр. Я вообще не собирался… гх…

Один из солдат ударил мужчину в солнечное сплетение, поняв, что начался торг за его шкуру. Сейчас бы он предложил сначала те свои деньги, которые готов отдать. Потом вообще все деньги и далее решился бы занять. Я бы может быть его послушал. Но солдаты благородного Дома не церемонились.

— Фортуна? Это местные операторы чёрного рынка? — спросил я самое важное.

— Именно так, мистер Вейл. Советую не задерживаться в этом секторе. Пожарная тревога снята и все уведомления блокированы, но скоро сюда кто-нибудь придёт. Можете пройти с нами до основного сектора. — Лейтенант повернулся к подчинённым. — Берём выживших и уходим.

— Благодарю за предложение, но мы как-нибудь сами справимся, — сказал я, сдержав раздражение. Вежливые солдаты, пусть выполняют свои приказы.

Так же быстро как появились, бойцы ушли вместе с пленными, оставив нас в тёмном разрушенном коридоре.

— Уверена, они следили и за вами, — сказала Афродита через систему связи, пока андроид ушла вглубь мастерской.

— Скорее всего. Ориентирующегося тут кошака потеряли. А вот нас отследили. Мы послужили наживкой. Хотя вероятно изначально адмирал заинтересовался, какого рожна мы тут забыли. Интересно, что стало с местным инженером? Или он был заодно с этими парнями?

Вопросы ушли в пустоту: я просто размышлял вслух.

— Эм… что вы делаете? — поинтересовался Крис, смотря как я подошёл к скафандру без головы и начал ворочать в поисках нужных рычажков.

— Собираем трофеи. Война стоит дорого. А нас никто не снабжает и одних денег мало. Там дальше по коридору валяется вераксианский фотонный меч. Забери его. Можешь даже себе оставить. Всё целое оружие тоже тащи. В темпе, сюда действительно кто-нибудь скоро заявится.

Разбор полётов отложили до более подходящего момента. Афродита пробежалась по мастерской — схватила большой рюкзак и приватизировала в нашу пользу всё, что сочла нужным и могла унести. Мы собрали уцелевшее снаряжение, подобрав шлем к безголовому скафандру. От взрыва он заметно пострадал. Но в целом оставался вполне пригодным для сдачи тем, кто занимается ремонтом и перепродажей.

Я нашёл сидевшего на потолке невидимого паучка, который не обладал даже базовым автономным интеллектом и не действовал без прямых команд. Ассортимент магазина местного техника осмотрели торопливо и мельком. К сожалению, выставленные образцы были настоящим кустарным барахлом. Выходить с таким в вакуум я бы попросту побоялся. Даже не в открытый космос, просто в отсек без атмосферы.

Может быть, что-то более приличное хранилось на складе. Но тратить время на поиски мы не рискнули.

Использовали магнитные зацепы на скафандрах и сумках, достали пару автономных кошельков, которые в отличие от самой валюты можно взломать. Правда преступники нередко ставят на них систему самоуничтожения, срабатывающую как только получено убедительное доказательство смерти хозяина. Зачем оставлять свои деньги убийце? Впрочем, некоторые боятся ложного срабатывания, либо просто слишком ленивы или самоуверенны, чтобы заниматься подобным.