А ещё мы отстреляли весь ракетный запас и потратили боевую торпеду.
— Я очень надеюсь, что на сбитом ранее истребителе есть выжившие. Потому что просто сдохнуть для них будет наградой, — зло выдохнул я.
— Мы победили превосходящий флот, — успокоила меня Афродита. — Разнесли в пыль! Награда за уничтожение группировки целых одиннадцать миллионов!
Оптимистка! А во сколько нам встанет новое рельсовое орудие, ремонт и пополнение боезапаса? И не факт, что нам действительно засчитают уничтожение всей шайки. Хорошо бы представителям служб безопасности притащить на допрос живых пиратов.
Лили встала со своего места и взяла меня за руку. Ладонь была холодной, я встретился взглядом с сестрой. Во время боя она очень боялась. Битва гигантских кораблей и угроза потерять Меркурий кого угодно выведут из равновесия. Мы ведь и правда справились в одиночку против шести.
— Ты большая молодец, — я встал и потрепал её белокурые волосы. — Отлично помогала. Крис, тоже хороший выстрел.
Наш спутник просто кивнул, посматривая на экраны и показал немного самокритики.
— Я бы оценил свои действия в лучшем случае на шесть из десяти. Не учёл прочность ракеты и допустил её бессмысленную утрату в критический момент. Дюну хоть и поразил, но не смог вывести из строя. И мог бы лучше оперировать оборонительными турелями. Мне нужна практика на симуляции вашего фрегата. Но это не оправдание. Лишь Афродита выправила ситуацию.
— Люблю заслуженную похвалу, — отозвалась ИскИн. — Но наличие дополнительного человека на мостике сняло с меня часть нагрузки. Хм… на Цереусе замечена активность. Открыт грузовой отсек!
Пока мы общались, Меркурий развернулся и полетел вдогонку за единственным истребителем, которого при уничтожении не разнесло на мелкие кусочки. Сквозное пробитие нанесло существенный урон основным системам и уничтожило двигатель. На всякий случай, чтобы лоханка точно не удрала, уже без моего участия оборонительными турелями вывели из строя второй маршевый и радиаторы охлаждения: благо на Цереусе после катастрофического повреждения отключились модули постановки помех и удалось целиться точнее.
К счастью, пилот выжил!
— Не убивать! — на всякий случай крикнул я. — Включить подавитель и повредить!
Как оказалась, Цереус таскал в грузовом отсеке целый микро-челнок! Причём если он решился им воспользоваться — на нём скорее всего стоит варп-привод. Медленный, зато компактный. И его достаточно для полётов внутри системы.
Кроме того, вырвавшись из трюма, он сразу выпустил облако дымовой завесы и целый фейерверк обманок. Сканеры тут же потеряли цель, удирающую максимально грамотно. Тем более за прошедшее время дрейф отнёс истребитель довольно далеко от Меркурия.
Вот только на большом экране я видел, что в тот район стремительно летела наша боевая единица, отмеченная салатовым маркером на тактическом экране.
Последний уцелевший дрон, переживший взрыв, открыл огонь и Афродита включила картинку с его камеры. Удар пришёлся точно по цели, быстро снося слабые щиты. Искрил разрушенный маневровый привод.
— Так его! Устрой ему центрифугу! — предложила Лили, а я кивнул с мстительной ухмылкой.
Дрон зашёл по дуге и несколько раз выстрелил по включившимся двигателям челнока.
— Что устроить? — поинтересовался Крис.
— Чему вас только учат в академиях? Смотри, как надо обезвреживать содержимое спасательных капсул!
После пары аккуратных манёвров дрон гокта прикрепился к плоской корме цели, использовав встроенный в корпус электромагнитный захват. Центр массы жутко сместился и при включении главного двигателя, малый челнок с дроном стали вращаться с нарастающей скоростью.
В мелком челноке система искусственной гравитации такую перегрузку просто не вывезет!
— А… — протянул Крис. — Так понимаю, шлем бедолаги потом проще выбросить, чем отмыть?
Я засмеялся, ведь это действительно главная проблема при получении пленного!
— Почему они вообще только сейчас вылетели? — спросила Лили.
— Прошли считанные минуты от начала боя, думаю они только добрались до челнока, — ИскИн дала увеличение на хаотично крутившийся подбитый корабль. — Вращение сразу в нескольких плоскостях, коридоры скорее всего повреждены и нет искусственной гравитации. Я бы сказала, они довольно быстро справились.
— Ага, молодцы, — проворчал я. — А могли бы нам челнок оставить! Дёрнул же нас тогда чёрт вписываться в операцию на Табин-три. И всё никак новый не найдём!
— Ворчишь как дряхлый капитан, которому перерезали флотское снабжение, — усмехнулась Лили.
— Не люблю терять своё, — попытался оправдаться я. — Лучше надень скафандр, тебе же с той рухляди скручивать трофеи.
— Да, капитан, — Лили шутливо козырнула и покинула мостик. Бронированные створки распахнулись перед ней. Если бы не знал сестру, подумал бы, что ей наплевать на повреждения Меркурия и немалые растраты. Однако она просто оставалась оптимисткой.
— А что случилось на Табин-три? — поинтересовался Крис.
Я попытался расслабиться, глубоко вдохнул и выдохнул, смотря на обломки.
— Совместная операция вольных пилотов. Накрыли большую лабораторию, производящую всякую дрянь. Они ещё воровали людей и главным триггером стал случай, когда ублюдки ошиблись и схватили не тех. Один влиятельный корпорат назначил большую награду и помог с разведкой. Была крупная перестрелка и большая наземная драка с применением тяжёлых бронескафандров, шагающих роботов и боевых гравилётов. А в конце всё взлетело на воздух. Вообще, иди тоже снаряжайся. Трофеи помогут заработать.
Крис почувствовал моё скверное настроение и встал. Но всё же не унял любопытство.
— В той миссии вы ушли в минус, насколько я понимаю?
— Ага. Разведка и некоторые союзники подкачали — затраты оказались выше полученной прибыли. Такое тоже бывает. Наёмникам, избегающим длительных контрактов, не любят платить много. Значительную часть прибыли мы зачастую получаем в виде трофеев.
Началась рутинная техническая часть. Мы догнали разбитый Цереус, зацепили силовыми захватами, остановив дрейф и вращение. Отправленный дрон-разведчик залетел через трюм и подключился к работающим в аварийном режиме компьютерным системам. Лили и Афродита приступили к взлому.
Ядерный реактор на корабле аварийно отключился. К счастью просто так запустить самоуничтожение нельзя. На всех терранских кораблях надёжно блокируют любые опасные действия с силовыми установками, потому что их, как правило, используют не в лучших целях. Да и времени пакостить у экипажа не нашлось.
— Афродита, а сбежавший курьер покинул зону действия наших сенсоров или где-то спрятался?
— Исходя из быстрого анализа — именно улетел. Не факт, что Ник предал нас.
Хотелось бы так думать, но по идее Ник сказал капитану той лоханки куда лететь, только когда он был готов к заданию. Тихий Оазис должен был находиться на низком старте около Фистена, чтобы успеть устроить нам засаду, а не просто прилететь следом. В общем, пока меня терзают смутные сомнения и требовалось действовать максимально быстро, пока сюда не прилетел кто-нибудь ещё.
Дронов-буксиров нам самим откровенно не хватало — за челноком тоже пришлось гнать и затаскивать внутрь трюма силовыми захватами.
Я жаждал крови. И раз уж Лиам Кент не оставил после себя даже горстки праха, я снарядился в свой новый скафандр и вместе с Крисом отправился собственноручно выковыривать пленника. В трюме нас ждала приплюснутая пятнадцатиметровая «сарделька» малого челнока.
Дизайн простенький и функциональный: сзади его будто обрубили; носовая часть с коротким обтекателем для спуска в атмосферу. К сожалению, внутрисистемный челнок пришлось останавливать жёстко и решительно — можно не беречь его. Потому и с открытием долго не возился, а просто взял здоровенный плазменный резак и к чертям спилил дверцу, расположенную около самого носа.
Внутри маленькой кабины в креслах безвольно повисли двое. Ещё до вскрытия я по нейтральному ментальному фону знал, что находившиеся внутри люди потеряли сознание. Афродита неплохо рассчитала ту тонкую грань перегрузки, чтобы отключить пиратов, но не убить сердечным приступом.
