Но для наземных батарей все эти недостатки практически не играют роли, а когда в тебя каждую секунду влетает сто шестьдесят далеко не маленьких снарядов, даже тяжёлый истребитель не продержится долго. Фрегат выдержит, однако нет причин давать хотя бы шанс поцарапать броню!
— О-о… я люблю тайные операции. Они заплатят нам за Меркурий! Так, давайте сначала поужинаем, и потом проработаем стратегию! — сестра воодушевилась.
— Это не ужин, — с улыбкой качнул я головой. Тем не менее с готовностью сел.
Крис с интересом посмотрел за процессом поджарки зефира и из любопытства попробовал. Правда обжёгся, и высунув язык, пытался охладить его, махая рукой. Заметно смутился из-за смешков Лили и принял от меня прохладный энергетик. То, что нужно, когда день затянулся, а откладывать операцию на завтра — не вариант.
Мы планировали возможные сценарии действий. Увы, у нас всего один скафандр со стелс-полем. Но его применять мы не собирались.
Потому что стелс должен быть тяжёлым. Никто не поднимет тревогу, если все умрут! Ну а если серьёзно, у нас полно железяк чтобы лезть в пекло. Изображать из себя укуренных древних ниндзя, прыгающих по крышам, будут только глупцы, ценители-извращенцы и те, у кого нет иного выбора.
— У меня тут возник вопрос… — задумчиво спросил Крис. — А это ведь уже считается наземной операцией, верно?
— О… — я прищурился, смотря на нашего спутника. — Мы и втроём справимся, с Афродитой.
— А если я не буду претендовать на долю с перехватчика? Кроме того, я совершенно точно буду полезен: ведь противников много. Всё же я присутствовал на допросе и дроидами вы не обойдётесь.
Я постучал пальцами по столику, посмотрел на Лили и согласился. Понимаю желание Кристиана заработать побольше денег. Хотя конечно наши интересы на первом месте.
— Если действительно будешь полезным — хорошо.
Я с предвкушающий улыбкой смотрел из-за скал на стоявшую на площадке Дюну. Аппарель была открыта — несколько человек суетились, вместе с дроидами загружая трюм. Наружу выкинули несколько устройств — скорее всего сгоревшие из-за попадания шоковой ракеты узлы энергораспределения.
Экипаж перехватчика составлял целых семь человек: поскольку именно с него должны были сбрасывать десант. Одна группа по плану должна была зайти через трюм. А вторая — через главный шлюз жилой зоны. Людей много и со связью могут быть проблемы.
Наши дроиды без управления ИскИном несколько туповаты и резко потеряют в эффективности. А связи наверняка скоро не будет. Именно поэтому я согласился подключить и Криса.
База была неплохо скрыта и утопала в кромешной тьме. Крохотная каменистая планета находилась очень далеко от звезды. И даже когда тут был день, походила просто на особенно яркую звезду.
Температура за бортом близилась к минус двухстам сорока градусам Цельсия. При этом тепловой след базы неплохо скрыли, площадка не освещалась — лишь тусклые лампы выделяли двери. Купольный щит хоть и имелся, однако был отключён, поскольку демаскировал бы базу, которую без тщательного сканирования не обнаружить.
Меркурий мирно стоял в пятнадцати километрах — мизерное расстояние для космического корабля. Пока Крис занимался взломом стоявшего на возвышении паршивого радиолокационного модуля, я сосредоточился на проникновении.
Маленький трофейный паучок, полученный от миринида на Нассау, пробрался по кораблю аж до мостика, неосторожно оставленного открытым. Место для входа в систему просто идеальное! Подошла бы любая сетевая консоль, но настройки безопасности узлов существенно усложнят задачу, если точка входа будет «далеко» от центра управления. Из святая-святых перехватить управление на два порядка проще.
Проблема была в том, что придётся как-то выковыривать ремонтников, лазающих где-то по узким техническим проходам. Поэтому я улучил момент и провёл нашего нового боевого дроида внутрь — оставил его сидеть под потолком в смежном коридоре. Код системы «свой-чужой» пираты ещё не сменили, разве что система безопасности заметила настолько большую штуку, но мы остановили проверку до поднятия тревоги.
— Всё, они слепы, — сообщил Кристиан и поднял с камней шоковую винтовку.
— А они всё загружаются. Думаю, собрались улетать по готовности, — предположила Лили. — Но если они так боятся, что мы вытащим данные, почему вообще прилетели и не включили защиту?
Я отвлёкся от виртуальных экранов и консолей.
— А может они и не торопятся, а просто хотят поскорее продать заначку и напиться. И остановились только для ремонта корабля, который в любой момент может обесточить. Возможно также о базе знал ещё кто-то и они опасаются, что когда до него дойдёт весть о смерти Лиама и почти всех кораблей, их просто оберут.
— Нам упростили задачу, — подключилась к обсуждению Афродита. — Отблагодарим их мягким захватом. Тяжелораненных вместо каторги могут просто казнить.
Уж не знаю, из-за меня наша помощница стала мыслить таким образом или это мои взгляды сформировались под её не намеренным влиянием. Но я полностью солидарен.
Я посмотрел на андроида в боевом скафандре, которая держала в руках недавно добытую снайперскую винтовку. Повёл плечами, проверяя подвижность штурмового скафандра Сандера и снял с крепления шоковую винтовку воксов. Прямо полный комплект трофейного снаряжения.
— Тогда за дело, тянуть рискованно. Помните, тут могут быть пленные в скафандрах. Поэтому в безоружных первыми не стреляем. Поехали!
Приятно, когда всё идёт по плану — и начали мы зажигательно. Втроём прыгнули на гравибайки — весьма медленные и не способные эффективно маневрировать при очень низком тяготении около двадцати процентов от нормы. На полпути мы десантировались с них и скорректировали курс маневровыми движками скафандров, тогда как транспорты заняли отмеченные позиции и готовились в случае чего активировать глушилки.
Ужасная неосторожность в виде отключённого щита позволила Афродите сделать первый выстрел — точное попадание ранило удачливого пирата в живот. Всё же слишком их много — брать всех в плен проблематично. А выверенный выстрел минимально повреждал скафандр и при этом гарантированно убивал носителя.
На жилом модуле произошла череда небольших взрывов. Ломать систему безопасности было слишком долго: потому малые защитные турели вывели из строя.
Я на лету вскинул винтовку воксов и зажал гашетку — череда шаровых молний прорезала темноту и накрыла пирата, пытавшегося добежать до Дюны. Лили без колебаний влетела в трюм. Я краем глаза видел, как она догнала запаниковавшего ремонтника, пытавшегося скрыться внутри корабля. Шоковая дубинка и ещё одна глушилка быстро остудили пыл врага.
— Работаем по плану! Всё отлично!
Мы с Крисом побежали к зданию, на ходу уложив пару обслуживающих дроидов, которых не успели взломать. Щитов у них не было, изоляция паршивая. Моему оружию хватало всего одного попадания, чтобы искрящая железяка медленно рухнула на камни. Впрочем, те дроиды, что были приписаны к перехватчику просто бездействовали, стоя на месте. Молчали и оборонительные орудия корабля, от которых исходила самая большая опасность.
Из интереса оставил в углу поля зрения экран и увидел, как один из пиратов выбежал в главный коридор и собирался заглянуть на мостик. Увы, кошмар арахнофоба сидел у него на пути. И человека встретил выстрел из крайне мощной плазменной пушки, рассчитанной убивать с одного точного попадания. Броню на его животе расплавило и разорвало. Но Лили физически не успевала перехватить управление кораблём, а допускать кого-то на мостик было просто никак нельзя.
Впрочем, сестра догнала и обезвредила ещё одного ремонтника, бегущего по коридору нижней палубы к лестнице наверх. Я просто не мог не следить за происходящим с ней: мало ли какие штуки припасли на Дюне.
— Минус пять! Осталось двое!
Мы с Кристианом подбежали к двери — открыли её имеющимся кодом и вошли в шлюз. Из-за пленников мы не могли допустить разгерметизацию. Поэтому я бросил в проход перед собой стационарный барьер, и сразу же уничтожил камеру.
