Крис закашлялся и посмотрел на меня как на психа.
— Ты же сам сказал, что это самая влиятельная преступная группировка в регионе! Настолько сильная, что с ними ведут переговоры адмиралы благородных Домов! Причём не в доминирующей позиции!
— А если я предложу тебе долю от угнанного истребителя? — подмигнул ему. Кристиан открыл рот, закрыл и недовольно рассматривал меня.
— Ты же опять шутишь? Кстати, не смешно.
Я снова ухмыльнулся.
— Главное, что мне смешно, верно? Но, знаешь, в этот раз я серьёзен. Только это план очень, подчёркиваю, очень гипотетический. И на крайний случай.
— Есть старая поговорка, — добавила идущая за нами Лили. — Забыла звучание, но что-то вроде «разбомбили ангар, бомбите и жилище»…
— Сгорел сарай, гори и хата, — вмешалась Афродита с подсказкой. — Как вообще можно настолько переиначить?
— Слишком много архаичных слов, — отмахнулась сестра. — В общем, если основные потери уже понесены, то можно наплевать на последствия и довести ситуацию до некоего предельного состояния. Если нам суждено стать врагами Штиля, мы обязаны извлечь из них выгоду!
Крис остановился, смотря как мы вдвоём повернули к оружейной, чтобы сменить штурмовые скафандры на что-то удобнее и легче.
— Я с вами или погибну, или в рекордные сроки обзаведусь собственным кораблём.
— Мне нравится твой подход! Так держать! — Лили показала нашему спутнику большой палец.
— Или преждевременно поседею… — продолжил он вполголоса.
Здравый взгляд на ситуацию! Сестра, чувствую, тоже одобряет!
Что же, пошутили и хватит — пора возвращаться к разбору последствий незаконной деятельности всяких уродов. Афродита сообщила, что живыми взяли четверых пиратов. С ними проблем не возникло.
Лили занялась десятком девушек, собранных около дополнительного медотсека на нижнем ярусе, предназначенного для мелкого лечения десантников. Там же находилась наш андроид. Тогда как мы с Крисом навестили семёрку обычных бывших пленных. Некоторые начали водные процедуры, другие ещё ожидали. Фрегат может и большой, но каждый квадратный метр важен. И для десантуры выделили всего две душевые. Причём одна совмещалась с отсеком для мойки скафандров.
Но Афродита направила всех сюда. И пока один мылся, остальные ждали в коридоре. И похоже право первым освежиться выбил себе Арчибальд.
На меня, не видевшего смысла надевать шлем, посмотрели с недоумением. Разговор начал один из ящеров.
— Мы хотим увидеть капитана.
— Зачем? — спросил я, легонько стукнув Криса по спине. — Я готов ответить на все ваши вопросы.
— Понятно… — сказал ящер и я не стал уточнять, что именно он там понял. — Как обстановка снаружи?
— Корабль находится в большой пещере. Мы решили избежать столкновения с другой пиратской группировкой, прибывшей сюда по зову Оазиса. Какое-то время простоим в укрытии. Для вас места отдыха найдутся, об этом не волнуйтесь.
Вераксианцы были довольно прямолинейными. И, похоже, эти особи научились определять возраст людей по лицу. Потому и считали меня рядовым членом экипажа. Один из ящеров задал вопрос на своём родном языке. Впрочем переводчик сразу активировался.
— Вы не боитесь прихода основных сил этих пиратов? Они забрали наш корабль и захватили нас в рабство! У них много кораблей.
А вот и ответ, где Тихий Оазис откопал вераксианский корабль в хорошем состоянии. Не то чтобы это большая редкость в здешних краях — особенно если группировка мультирасовая. Но терранские корабли в среднем получше. Да и ремонтировать их проще. На чужих обычно летают те, кто обзавёлся связями и неким дружественным статусом у соседей.
Я поведал о феерическом разгроме Тихого Оазиса, после которого мы и пришли сюда. Вераксианцы радостно зашипели, активно двигая хвостами в тканевых чехлах скафандров. Конечно, гибель корабля не могла их обрадовать. Но их народ довольно разумен и уравновешен. Так что никаких комментариев по этому поводу я не услышал. Теперь бывших пленных интересовала плата за спасение.
— Нам от вас ничего не нужно, — я пожал плечами. — И даже ваши скафандры останутся при вас. Но дальше — уж извините, здесь не благотворительная организация. Когда мы прибудем в Акант, вы покинете корабль. Система развитая, возможностей много.
Я ощутил некоторое недоверие. Но представители другого разумного вида не стали при мне озвучивать подозрение, почему они так легко отделались. Ответ прост, я не хотел заниматься мелким вымогательством, и не пытался навесить на них долговые обязательства, чтобы часть дохода с банковского счёта сразу улетала мне, пока не будет выплачена вся сумма. Для нас с Лили честь благородного Дома до сих пор не пустой звук. Пусть она и осложняла наши жизни…
Пока мы говорили, из-за дверей выглянул парень, обёрнутый в полотенце, хранившееся в душевой. На теле красовалась пара синяков, но в целом он выглядел здоровым. Увидев нас, он явно обрадовался.
— О, вы здесь! Мне нужна нормальная одежда!
— Здраво, иначе смысл мыться, чтобы снова залезть в грязное тряпьё. Скоро что-нибудь принесут, — я посмотрел на вераксианцев. — Для вас, боюсь, специальной одежды нет.
— Мы обойдёмся без неё. Благодарим, человек, — один ящер оттолкнул недовольно скорчившегося парня и зашёл в душевую.
— Эй, куда… вот ведь… — парень выдохнул сквозь зубы, но придержал полотенце, расправил плечи и посмотрел на меня. — Мне нужно встретиться с капитаном.
— Капитан принимает мужчин только одетыми. Причём гость должен оставаться в таком виде до конца разговора, — не смог я без шутки, краем глаза следя за закатившим глаза Крисом. Мириниду шутка понравилась. А вот парня внезапно возмутила.
— Да как ты смеешь! Я Арчибальд Стром, и мне нужно увидеть капитана! Он покинул Дом Вейл? Был изгнан? Неважно, он поймёт. Срочно отведи меня к нему.
А вот теперь он отдаёт приказы члену экипажа! Потому мне и было интересно посмотреть, как себя поведут освобождённые, не зная, кто перед ними. Вот старик, очевидно являющийся личным слугой, кашлянул и подался вперёд.
— Господину Арчибальду требуется связаться с отцом. Кроме того, нам нужно попасть в систему Кордис.
— Связь пока невозможна, мы скрываемся от враждебной пиратской группировки. Думаю, изменение маршрута… маловероятно. Встретитесь со своими людьми в Аканте, — сказал я.
Я слышал о системе Кордис. Там вроде нет пригодных для жизни планет, зато она богата ресурсами. И если Акант находится на границе формальных владений Дома Грант, то эта — где-то около центра. Много лишних часов лёта — скорее всего потерянные сутки… Но едва ли тот научный корвет куда-то денется за один день задержки — за дополнительную награду можно сделать крюк.
Просто не вижу в этом особого смысла для самих пассажиров.
— Как тяжело иметь дело с идиотами, — скривился парень. — Тебе не нужно думать. Твоё дело — отвести меня к капитану. И пока я буду с ним говорить, приготовить мне обед. Никаких полуфабрикатов, понял? Я из благородного рода Стром и не собираюсь терпеть к себе отношения, как к каким-то… что?
Миринид вежливо кашлял сквозь смех, стараясь привлечь к себе внимание.
— Арчи, капитан стоит перед тобой. Мои извинения, у него… как вы говорите «свистит фляга» на почве самомнения.
— Да она не свистит, она воет не хуже боевых горнов, — согласился я.
— Чт… не неси чушь. И не смей называть меня этой собачьей кличкой и фамильярничать. Будешь так общаться со своими собратьями!
— Да нет, я правда капитан. Просто переоделся и хотел посмотреть, как вы будете себя вести, — я пожал плечами и обратился к мириниду. — Как догадался?
— Капитан, зрение моего народа не может сравниться с вашим. Но я же не глухой! Тембр голоса, ритм, стиль общения… я сразу понял!
Крис где-то за спиной вздохнул. Видимо ему надоело быть в разговорах декорацией, и он не удержался от комментария.
— Почему практически каждый второй миринид на моей памяти норовит упомянуть в разговоре, что их слух намного лучше людского? У вас шерсть облезет, если не сообщать об этом всем встречным?
