— Меркурий вызывает Акант-альфа. Запрашиваю посадку фрегата во внутренний ангар. Со мной на автопилоте летит захваченный пиратский перехватчик Дюна. Нужна внешняя платформа поближе к ангару.
Статус вольного пилота закрывал вопрос официального прибытия корабля, который мог числиться за преступной группировкой. Нам выдали место рядом — автопилот без проблем справился с посадкой на обычную стальную платформу в открытом космосе, которая располагалась с внутренней стороны кольца рядом со шлюзом.
Для фрегатов внутренних тоннелей не предусматривалось: у каждого ангара имелась собственная внешняя дверь. Дорого в плане обслуживания механизмов герметизации, зато экономит колоссальные объёмы внутреннего пространства и облегчает контроль трафика.
Наконец-то мы прибыли в место, где за оставленный в ангаре корабль действительно можно не беспокоиться.
«Магнитные захваты активированы, двигатели отключены»
— Дамы и господа, поздравляю, мы добрались без приключений, — облегчённо выдохнул я, сдвинув картину главного экрана. Двери ангара закрылись, началась накачка атмосферы: всё же сэкономили на силовых полях. — Гравитация беспощадная единица, идеальная атмосфера и тысячи развлечений, до которых мы доберёмся после важных дел. Сначала к безопасникам со всей оравой. Лили, раз уж изучила наш слегка побитый трофей, на тебе торговля.
Сестра улыбнулась и потёрла ладони.
— Не такой уж плохой корабль! Он не случайно пережил наши ракеты! Если впарю кому-то за восемь миллионов, выполнишь моё желание!
— Лили, что за выражения, — я погрозил сестре пальцем. — Не «впарил», а «добился справедливой цены»! И давай снизим планку до семи. Всё же Дюне требуется серьёзное обслуживание.
Девушка фыркнула, мол «ты за кого меня держишь?» Крис ещё раз извинился за свою осторожность: он чувствовал себя виноватым. И я махнул рукой. Майк пока что выступал нашим телохранителем.
Чтобы много раз не бегать, мы взяли с собой всех шестерых пленников из Тихого Оазиса. Сдавать здесь Сандера опасно, учитывая что на самом деле эта красивая станция принимает и пиратов, лишь бы их корабли не значились в розыске. Я всё ещё надеялся, что Драго не узнает о судьбе своего капитана.
— Вы не могли потом этим заняться? — возмутился Арчибальд, когда мы покидали Меркурий. — Меня уже ждут, а вы возитесь с ними.
— Мы всё равно идём к безопасникам. Могу предложить подождать тебе, — я посмотрел на порядком надоевшего мне парня. — Кстати, утро начиналось хорошо, и я забыл предупредить встречающих о твоём приезде.
— Что⁈ — возмутился парень. — Да как…
— Не волнуйся, я предупредила и сообщила сектор, — андроид-Афродита положила руку на плечо парня и наклонилась к нему. — Но они пока не знают, что из-за несчастного случая ты впал в глубокую кому. Мы не хотели сообщать столь ужасные новости через связь.
— Чт… — парень вздрогнул. — Да как… машина…
Я показал Афродите большой палец и посмотрел на вераксианцев. Все четверо надели свои скафандры, которые успели обслужить и начистить. Они вообще все прошедшие дни работали на корабле, занимаясь чем-то полезным, и я выполнил обещание, и подарил им подходящие пистолеты. Плюс найденные коммуникаторы вераксианского производства и пустые кошельки. Их валюты я вообще не находил — скорее всего её обменяли.
Не сказать, что их ситуации можно позавидовать. Но четвёрка вела себя разумно и имела шансы исправить своё положение. Их лидер вышел вперёд.
— Ещё раз благодарим за спасение, капитан Вейл. На этом мы прощаемся, верно?
— Космос тесен, вероятно ещё встретимся. Можете идти куда хотите.
Четвёрка, не оглядываясь, спешно покинула ангар. Я окинул взглядом десяток девушек. Многие испытали облегчение, наконец убедившись, что их привезли на приличную станцию. Они посматривали и на пиратов, которым связали руки и заткнули рты кляпами. Некоторые со страхом, другие с явным желанием врезать им по яйцам. Впрочем, мы не стали тратить время на сеанс мстительных пинков.
Всей группой покинули ангар и направились прямо к ближайшему офису службы безопасности, воспользовавшись пассажирскими платформами, стоявшими в широком транспортном коридоре.
Нас встретил стандартный участок с приёмной и готовыми ко всему служивыми. Забота о пострадавших подданных империи — тоже их обязанность. И тот факт, что на станции могут закупаться и культурно отдыхать пираты ничего не менял. Дом Грант может действовать в какой-то мере попустительски и покрывать каперов, но должен формально чтить закон.
Из десяти женщин, одна принадлежала свите Арчибальда. Остальных же мы передали на попечение безопасников, которым обрисовали произошедшее.
— А теперь самая скучная часть… бюрократия, — со вздохом сказал я, садясь на покрытый резиной стальной стул у регистрационной стойки.
— Только благодаря ей мы не скатываемся в хаос и анархию, — парировал бритоголовый офицер с забавными закрученными вверх усами и шрамом через левый глаз. — Богатый улов?
Он взглядом указал на шестёрку мужчин со связанными руками и кляпами, которых вели мои спутники. Пираты иногда брыкались и что-то мычали, за что получали удар шокером.
— Группировка Тихий Оазис истреблена в полном составе, — я протянул небольшую флешку. — Тут записи боёв и переговоров, а также штурма их секретной базы. Плюс лица всех убитых. Если нужно — трупы лежат в морозильнике, можем привезти. Ещё имеется трофейный корабль.
Офицер присвистнул и махнул подчинённым, чтобы увели бесплатную рабочую силу для Дома Грант.
— Я пойду выставлю на продажу корабельные детали и проконтролирую заправку, — сказала Лили, с радостью свалив на меня скучные формальности.
Афродита ушла вместе с сестрой. К счастью с андроидами на этой станции проблем не возникало. Я остался вместе с Майком и Арчибальдом, который всем видом выражал нетерпение.
Собственно, пока предоставленные мной материалы и составленные компьютером краткие справки изучались, в офис зашла группа из трёх человек.
— Наконец-то! Почему так долго! — воскликнул Арчибальд. — Я обязательно поговорю с отцом о вашей нерасторопности… и о том, как со мной обращались эти изгои.
Парень осмелел и метнул в мою сторону взглядом молнию. Его слуги: пожилой мужчина и оставшаяся девушка, как обычно промолчали, опустив головы.
— Только сейчас хватило смелости жаловаться, Арчи? — оскалился Майк.
— О тебе я тоже поговорю, недоразумение, — сморщился парень. — Служивый, я хочу заявить об оскорблении и нападении на дворянина!
— О-о-о… — протянул я.
— Думал, не ответишь, после того как это животное меня связало по приказу твоей железяки⁈ Кроме этого ты сам угрожал запереть меня?.. — начал заводиться парень.
— Арчибальд Стром, пройдёмте, — спокойным тоном перебил его лидер группы. — Господин просил предупредить вас не устраивать публичные… выяснения обстоятельств вашего спасения.
— Что? Ты не слышал? — прошипел парень.
— Ваш отец ясно выразился: все решения принимает он. Нам приказано исключить любые разбирательства на месте.
Арчибальд ещё раз метнул в мою сторону недовольный взгляд. Я находил это… забавным. Прошли те времена, когда любой благородный мог указать пальцем на «простолюдина» и крикнуть, что его оскорбили. Сейчас важнее фактический статус — нужны доказательства. Или из-за вот таких обиженных жизнью ломаются различные важные для империи механизмы.
К тому же играл роль и второй фактор — выходит, тебя оскорбили, и ты не мог постоять за себя сам? Твой род тоже ничего не сделал?
— Хорошо. Мы отправляемся к отцу?
— Нет. Завтра после загрузки наше судно отбывает в Кордис.
— Загрузки… погодите, я что, полечу на транспортнике⁈ — возмутился парень.
— Нам поступил приказ взять вас с собой. Мы рады, что вы в порядке, и отец вас ждёт. А вашим помощникам нужен отдых.
Похоже, Арчибальд собирался выразить недовольство тем, что ему придётся лететь на медленном грузовике, который ещё и отбывает по расписанию. В общем… весьма забавная сцена. Группа двинулась к выходу. Задержался только один мужчина лет сорока. Он подошёл ко мне.
