Молчание затянулось на несколько минут. Я не торопился, поскольку подкрепление спешило и к нам. Вераксианцы общались между собой. Порой раздавались гулкие удары — видать били хвостами по полу из-за нервов.

— Сзади! — предупредила Эльза. — Кто-то идёт!

И правда — кто-то зашёл с этого ответвления узкого перехода.

— Люди, вы окружены со всех сторон! — предупредил ящер. — Сдавайтесь и, возможно, сохраните жизнь!

Видимо для демонстрации как-то обошедший нас высунулся из-за поворота. Рефлексы Эльзы оказались на высоте и насыщенный голубой луч попал в противника и сразу же вывел из строя его щит. Увы, остаточная мощность не пробила вражескую броню. Зато выстрел по нам из игольника угодил в стену. Вылетело немного искр, кончик заострённого рельсового снаряда остался торчать из сравнительно дешёвой, зато толстой стали.

В ответ я высунулся в коридор, смотря в ту сторону, откуда мы пришли… и там бежало ещё два вераксиансаца. Да млять! У них тут несколько убежищ⁈

Я выстрелил в бегущего впереди, надеясь попасть в ноги. С такой дистанцией и скоростью рисковал продырявить кабели или какие-то трубопроводы. Но вопрос нанесения вреда станции уже стоял не так остро, когда на кону были наши жизни.

Попал… немного выше ожидаемого. Ствол штурмовой винтовки Вераксианца разлетелся кусками оплавленного металла. Я же снова получил по щитам и нырнул обратно.

Я стиснул зубы, проклиная неудачу.

— У них тоже подкрепление! Что вы вообще делаете на станции?

— Тебе незачем знать, человек. Сигнал тревоги не поступал! Сдавайтесь! — потребовал ящер.

— Почему они не наступают? — тихо спросила Эльза. Я ощущал её страх: численный перевес становился опасным. — А… поняла…

Я хмыкнул, смотря на миникарту сектора. Андроид заходила в тыл четвёрке ящерок. Очевидное сказал я уже громко.

— Сигнал тревоги пока не ушёл. Но если мы начнём тут всё разносить, то кто-нибудь быстро явится! И вы не успеете унести свои чешуйчатые хвосты в новое убежище. Предлагаю договориться как разумные обитатели вселенной.

— Сделаешь это и умрёшь, — прошипел ящер. После чего его переводчик сдался и выдал несколько слов на их языке — оскорбления, судя по тону.

— Зато утащим вас за собой! — крикнула Эльза. — Не торопись, позволь своему маленькому мозгу связать эти факты!

Ящер яростно зашипел, но в атаку не пошёл. Соревноваться с вераксианцами в силе — заранее проигрышное дело, даже если у них нет оружия ближнего боя. А оно есть! Но уровень нашего оснащения они не знают и не зря беспокоятся.

И где там застрял Майк?

[Ранее]

Майк и Лили ожидали на краю общественной зоны недалеко от доков, расположенных с внутренней стороны кольца. Они сели в кафе, чтобы привлекать меньше внимания, поскольку оба пришли с шлемами и максимально допустимым вооружением. Недалеко от доков люди в снаряжении никого не удивляли.

Миринид вовсе надел приобретённые недавно наручи. И пока его не задерживали лишь потому что охранники на выходе из зоны доков не обратили внимания.

— А брат там сейчас с Эльзой развлекается, — пожаловалась Лили и с раздражённым видом присосалась к молочному коктейлю со взбитыми сливками.

— Не думаю, что он находит весёлой прогулку по недрам станции, — как обычно спокойным, размеренным тоном ответил миринид, аккуратно державший двумя бронированными пальцами большую шпажку с нанизанными на неё жаренными тефтельками.

— На них могут напасть! И я опять не смогу помочь… или же Алекс просто хотел уединиться с этой… женщиной, — проворчала Лили.

— Уединиться в переносном смысле? Никогда не понимал, почему люди уделяют столько внимания ночным утехам, — задумчиво спросил Майк и снял с палочки последний кусочек мяса, с наслаждением его прожевав.

— Трудно… объяснить… давай сменим тему, — Лили смутилась и не желала продолжать разговор о разнице физиологии рас. — Просто я знаю Алекса. А наедине в коридорах… люди вроде как ведут себя иначе. Слушай, а ты никогда не думал найти партнёршу?

Майк наклонил голову, шевеля носом, что показывало задумчивость.

— Сложный вопрос. С твоего позволения, не буду на него отвечать.

— Конечно, — Лили выдохнула и снова присосалась к трубочке, пока не раздался громкий звук. Оставив чашку, она вздохнула и подняла глаза на миринида, закрывшего глаза и выглядевшего довольным жизнью. — Слушай, ты говорил, что хочешь остаться в экипаже…

— Ну ещё бы, — Майк открыл один глаз яркого зелёного оттенка. — Хорошее начальство, вкусно кормят, просторная каюта. Чего ещё желать простому парню вроде меня?

Лили в какой-то мере ощутила себя виноватой перед Майком.

— У нас… жизнь опасная. На чёрном рынке за нас назначена большая награда. Алекс ждёт что даже на этой станции кто-то попытается его убить. Причём мы не смогли узнать, кто первый инициатор охоты… да вообще много всего. Нам лучше улететь куда-нибудь в другой регион. Даже граница с Роем и контракт на боевые операции против них будет безопаснее, чем оставаться в Море Спокойствия. Но мы не можем, у нас тут важное дело.

Мимика миринидов из-за шерсти была менее понятной и выражалась в основном движением ушей, носа и прищуром глаз. Лили совершенно не умела читать настрой такого собеседника. Но он выглядел спокойным.

Майк взял кружку кофе со льдом и поднял её будто бы в тосте.

— Значит, моя жизнь не будет скучной. По своей воле я вас не покину.

— Ты вообще слышал… — Лили испытала смесь удивления и раздражения, словно её мнение и желание помочь проигнорировали.

— Разумеется, юная госпожа. Мой слух намного острее, чем у людей. Могу даже сказать, что вон тот молодой человек находит вас очень привлекательной.

Лили повернулась вслед за взглядом Майка, увидев двух парней, сидевших за столиком в дальнем углу. Оба в комбинезонах, подчёркивающих крепкое телосложение и модных лёгких куртках с нашивками некой организации. Скорее всего наёмной группировки или силового подразделения некоего рода, что порой мало отличается от первого варианта.

Встретившись взглядом, парень улыбнулся и встал, явно собираясь подойти. Как раз в этот момент в наушниках раздался обеспокоенный возглас Афродиты.

— Алекс нашёл группу неизвестных! Пока ничего не произошло, но лучше приготовьтесь!

— Идём быстрее, — Лили сразу встала и двинулась к выходу, схватив лежавший на столе шлем.

Майк без возражений вылез из кресла и последовал за девушкой, на ходу надев свой и сразу открыв лицевой щиток.

— Милашка, куда ты? — парень тоже вскочил и попытался преградить дорогу. — Не хочешь…

— Я спешу, — отрезала Лили, обходя парня.

— Что? Погоди, оставь номерок! — уже в коридоре парень нагнал пару, намного ловчее огибающий столики будучи налегке.

— Отвали или яйца всмятку разобью, — рыкнула Лили, даже замахнувшись.

Парень тут же отпрыгнул и раздражённо выругавшись пошёл обратно. Но девушке уже было не до него. Она уверенным шагом шла к нужным дверям. На подхвате ожидало две группы: Лили с Майком и пара людей Эльзы. Не прямо у входа, чтобы не обратить на себя внимание, но достаточно близко.

Бегать по коридорам — означало рисковать привлечь внимание службы безопасности. А их вмешательства никто не желал. Лили и Майк спустились на лифте на уровень ниже, где располагались гораздо менее людные и загруженные заведения торговой зоны, вроде разнообразных мастерских и профильных клиентских офисов. Голограммы приглашали отдохнуть в максимально дешёвых капсульных гостиницах и небольших каютах. Один из офисов обещал трудоустройство на Аканте с получением местного гражданства [1].

— Связь оборвалась! Группа неизвестных покинула помещение! — воскликнула Афродита, когда девушка и миринид уже приближались к дверям в технический коридор, куда имелся доступ.

Лили знала, что быстро справиться с её братом невозможно. Тем не менее она резко сорвалась на бег. Именно этого и ждали те, кто слившись с потоком, преследовали группу.