— Что случилось? Кто напал?
— Неизвестно. Майк проморгал атаку — её вытолкнули за двери и заблокировали их. Ускорься!
Кристиан приземлился точно перед выходом и тут же открыл дверь. Уже в широком коридоре для грузов он задумался о ситуации. Он бежал на станцию, где его может что-то выдать. Это могло стать билетом в один конец.
Встав на малую грузовую платформу, он на секунду замедлился, но затем тряхнул головой и активировал управление, направив аппарат на максимальной скорости вперёд. К счастью, Меркурий стоял не так уж далеко от места встречи.
— Куда дальше? Ты можешь отслеживать Лили?
— Пока да. Чёрт возьми… отвяжись от него побыстрее! — скомандовала Афродита, когда гравиплатформа автоматически приземлилась и отказалась лететь дальше, а путь преградил работник службы безопасности.
— Ваши документы…
Крис спрыгнул с платформы, которая всё равно не полетела бы дальше, и невероятно быстро отправил карточку электронного документа.
— Эй, ты куда несёшься⁈ — крикнул безопасник, видя очевидную спешку поситетля станции.
— Члена экипажа похищают! Я не могу задерживаться! Афродита, сообщи им!
— Давно сделала это, — успокоила его ИскИн. — Иди сразу к выделенным ангарам малых кораблей! Можем успеть перехватить, если Майк не догонит. Приготовь оружие, они хорошо снаряжены.
Крис притормозил, переключаясь по виртуальным меню и смотря на схему секторов. Афродита синхронизировала карту и отслеживала перемещение Лили. Мало того, что маршрут получался слишком длинным, была вероятность, что у похитителей другой план. Афродита говорила оптимистично, но Кристиан представлял, как тщательно подготовились напавшие и куда они могут убежать по недрам станции. Особенно если им потворствует служба безопасности.
Пока Крис бежал вперёд, растерянный охранник отчитывался о случившемся своему командиру. Он решил не предпринимать поспешных действий: ведь пробежавший мужчина хоть и надел полный боевой бронескафандр, но никакого тяжёлого оружия с собой не нёс.
Зато обернувшись, он увидел летевших на другом транспорте боевых дроидов и тут же вскинул винтовку.
— Стоять! Вход военной техники на станцию запрещён!
— Члена экипажа похищают! — отозвалась Афродита. В ответ из-под потолка у входа в публичную зону разложилась тяжёлая турель.
— Немедленно остановитесь или я открою огонь! Проход дроидов строго запрещён!
ИскИн видела, что безопасник не шутит: двери начали закрываться, а турель прицелилась. Ей пришлось остановить полёт, одновременно продолжая попытки добиться реакции от службы безопасности. Вот только действия Кристиана её удивили. Он повернул к техническим проходам. Они позволили бы ему значительно сократить дорогу к Лили, если бы не одно «но».
— Разворачивайся, я не смогу открыть эти двери! — приказала Афродита. — У нас нет доступа к сектору. И быстро взломать тоже не получится.
— Знаю… — Крис на мгновение задержался, осознавая, что творит. — Придурок…
Слово было адресовано самому себе. Тем не менее он приложил к считывателю небольшое устройство, похожее на флешку, и двери открылись.
— Что это? — поинтересовалась Афродита: ведь он сам дал ей доступ к камерам скафандра.
— Мастер-ключ. Уверен, Лили сейчас несут к логистическому узлу промышленного стыковочного дока. Спрячутся в контейнере и погрузятся на корабль. Камеры там отключить намного проще, и он ближе.
Афродита проанализировала изменившуюся ситуацию и направила Майка на помощь Алексу, которого зажали. Вераксианцев было много даже с учётом спешивших на помощь членов экипажа Валькирии.
Крис оказался прав — похитители прыгнули в шахту для логистических дронов проигнорировав блок с отдельными ангарами для малых кораблей. Петляя по коридорам, он подбежал к дверям лифтовой шахты. На техническом ярусе кабина останавливалась только при наличии особого разрешения. Но после того, как Кристиан приложил ключ, он нажал маленькую кнопку в углу сенсорного экрана и вместо вызова лифта выбрал открытие шахты.
Убедившись, что кабины рядом не наблюдается, он прыгнул вниз.
— Подсвети нужный ярус! Помощь будет?
— Маловероятно. Ты справишься? — уточнила Афродита, в голосе слышалась неподдельная обречённость.
— Чёрт возьми, как думаешь, я бы полез, если бы сомневался⁈ Подсвечивай мне угрозы, если заметишь!
Кристиан увидел внизу стоявший лифт. Чтобы затормозить он свободной рукой схватился за выпирающий рельс лифтовой шахты. Импульс тормозных движков, доводимых до перегрева, остановил его точно на нужном ярусе перед дверями.
Лифт внизу начал движение в его сторону. Но по нажатию неприметной кнопки двери всё же открылись и Крис успел перескочить в новый коридор. Кабина пронеслась за его спиной. Однако он уже бежал вперёд, на ходу убирая мастер-ключ в специальный карман.
По коридору ездили колёсные погрузчики и медленно скользило несколько грузовых дронов-гравилётов. Люди редко появлялись в автоматизированном складском узле. И вторжение Кристиана заставило большинство машин остановиться.
Точки на карте наконец встретились. Из-за поворота выскочили двое людей, несущих Лили. Из-за спринта на пределе возможного сердце бешено билось — о меткости стрельбы не было и речи. Поэтому Крис лишь ускорился до такой степени, будто за ним гнались все мыслимые кошмары.
— Э, Сиги, это ты? — воскликнул шедший впереди.
— Не он! Стреляй! — заорал второй.
Другой похититель отбросил связанную Лили к стенке. Крис на мгновение перевёл взгляд, увидел испуганное лицо и слёзы.
— Ударная и дуговая гранаты, — коротко сообщила Афродита, видя чем собрались встречать неизвестного. ИИ включилась в помощь с полной отдачей, подсвечивая брошенные предметы.
Оба устройства высокого уровня имели микродвигатели для наведения на цель. Нулевой шанс уклониться в замкнутом пространстве, когда тобой двигает инерция. Афродита ожидала меткого выстрела, но Крис выбросил вперёд пустую левую руку.
Одновременно с рыком раненного гладиатора пространство замерцало и обе гранаты мёртвыми камнями упали на пол и просто прокатившись несколько метров взорвались уже за спиной парня.
Похитители вскинули оружие: крупнокалиберный пистолет с особыми шоковыми патронами и обычную качественную ионно-дуговую глушилку. Бронебойные пули с шоковыми зарядами и шаровые молнии прошли мимо, вспыхнув огоньками на полу коридора. Первый выстрел пистолета попал в замершую вдали левитирующую платформу — после пробежавших по поверхности искр она с грохотом рухнула на пол.
Кристиан использовал прыжковый двигатель, выстрелив собой к стене — ловко встал на неё ногами и оттолкнулся уже в сторону похитителей. Щиты выдержали несколько попаданий, прежде чем парень оказался в упор к первому похитителю. Врезался прямо в него, схватив рукой и сбив с ног. Мир для него замедлился до предела.
Бело-сиреневый пистолет смотрел прямо в незащищённую голову. Движением большого пальца Кристиан передвинул регулятор в минимальное положение.
В последнее мгновение мужчина с ужасом увидел розоватый отблеск, а затем пучок частиц, разрушающий материю, пробил в голове похитителя небольшое аккуратное отверстие.
Обычные щиты не смогли остановить налетевшего человека и выстрел в упор. При плотном контакте поля просто столкнулись и нейтрализовали друг друга.
— Перчатка смертельно опасна, — коротко сообщила Афродита. Второй похититель активировал наруч собираясь ударить Криса, который вместе с убитым проскользил по полу.
Афродита нарисовала в визоре траекторию движения шокера. Кристиан же сработал быстро и эффективно. Присев под размашистым тяжёлым ударом, он подсечкой сбил пирата с ног. Выстрел амирского пистолета, в этот раз переведённого на полную мощность, угодил точно в стык подвижных пластин сбоку — туда, где броня намного тоньше.
Мужчина закричал, пытаясь зажать рану, из которой тут же потекла кровь. Крис же спешно поднялся и, обойдя бьющегося в агонии похитителя, аккуратно ударил его бронированным сапогом по голове.
