— Уже вымотался и тянешь время разговором? — поинтересовался Крис.

И снова противники сошлись в рукопашке. Майк для миринида был довольно крупным. Но лишь немногим больше Кристиана. Устройство ног с высоко поднятой пяткой добавляло кошаку прыгучести — он постоянно двигался и применял все четыре конечности. Человек сражался более консервативно, сохраняя устойчивую стойку и задействуя преимущественно руки.

Я видел результат десятков часов обучения у профессионалов — вбитую и отточенную технику. Хотя умение драться для всех являлось далеко не самым приоритетным. Никогда не знаешь, когда такое пригодится. Но намного важнее то, как обучение само по себе закаляло тело и дух. Крис сражался технично и сосредоточенно.

— Давай, выбей из него блох! — подначивала Лили.

— Юная госпожа… при всём уважении… у меня нет блох! — возмутился Майк, высвобождаясь из неудачного захвата.

— Давай не отвлекайся! Помни, что стоит на кону! Молодец! А теперь ногой… даже как же так…

Миринид умудрился врезать сопернику в живот и собирался завершить бой мощным ударом лапой в голову. Но Крис заблокировал удар предплечьем и разорвал дистанцию. Только после этого обрушил на меня пылающее в нём возмущение.

— Ты за кого болеешь⁈ Я же человек!

— Думаешь, расовая солидарность важнее ставки на выбор игры⁈

— Само собой! Да чтоб у тебя шерсть облезла!

Майк снова пошёл в наступление. Но в этот раз исход стычки был иным. Крис нашёл слабое место в технике кошака и ударом по ногам заставил его споткнуться — провёл захват и пытался уложить соперника на пол. Но не смог хорошо ухватиться за шкуру.

Спарринг не обошёлся и без пары ударов в челюсть. В итоге, когда тяжело дышавшие противники разошлись, я поднял руку.

— Хватит! Объявляю ничью.

— Капитан, я же почти с ним закончил! — воскликнул Майк.

— Да он же едва стоит! — одновременно заявил Крис.

— Отлично, полное согласие, — кивнул я. — А значит, что?

— Что?

— Вы оба убираетесь в мастерской. Заодно пообщаетесь наедине. Как-никак мы — команда.

— Но я же не проиграл! — возмутился Крис.

— Но и не победил, верно? И мне не нужно, чтобы вы друг друга довели до попадания в медкапсулу.

Лили проворчала, насчёт того, что я вмешался, и похвалила Кристиана. Чем сильно скрасила ему горечь поражения. Они отправились обработать синяки, дабы они быстрее исчезли. Что же до наших ставок — мы решили просто договориться.

Комплекс упражнений ещё не закончился, и мы с Лили продолжили занятия спортом, особенно важные когда есть соблазн свалить всю работу на дроидов. В голову снова полезли мысли о Драго. Но эту проблему я оставлю завтрашнему себе. Мы влезли в эту историю не из простого желания ухватить побольше кредитов. Риск оправдан, главное сохранять бдительность.

Майк вскоре вернулся и продолжил тренироваться.

— Крис не собирается вернуться? Он в порядке? — заботливо поинтересовалась Лили, прекратив заниматься прессом.

— Да что с модификантом станется, — отмахнулся Майк.

— О как. Он похвастался? — удивился я.

— Нет, просто я же дрался с людьми. И он слишком крепкий для своих габаритов. А бьёт так сильно, что кости содрогаются, — миринид повёл плечами. — Только ему не говорите! Парень и так очень гордый! А почему решил отложить тренировку я не знаю, кажется стыдится. Молодые люди такие эмоциональные.

Я фыркнул и качнул головой.

— Да нет, думаю, он другого стесняется, — я посмотрел на Лили, которая стояла в облегающих тонких спортивных штанах и майке без рукавов. Я ведь так и не сводил Криса куда-нибудь расслабиться. — Слушай, и всё же я повторю его вопрос. Почему ты не закрепился ни в одном экипаже или команде? Одиночки крайне редки.

Миринид почесал ухо, заметно колеблясь.

— Капитан… сложный вопрос. Наверное, я просто люблю перемены. Мы хорошо расстались, просто захотел пойти дальше.

— Не хочешь говорить, — заключил я утвердительным тоном. — Ладно, я верю, что это нечто личное.

Миринид смотрел на меня несколько минут, а затем поблагодарил. Лили ещё спрашивала, что я имел в виду насчёт Криса. И я порекомендовал святой невинности посмотреть в зеркало. Примечательно — сама она так и не догадалась в чём проблема.

День продолжался. Крис и Майк за обедом иногда спорили, кто же на самом деле был сильнее — очередная драка казалась неизбежной. Пусть тренируются — я не против. Главное, чтобы это не перерастало во вражду.

Герда в основном сидела в выделенной каюте — на радость беглецу из Дома Грант, надеявшемуся не привлекать лишнего внимания. Я не удержался и пролистал новости о Доме Грант — вдруг там есть большая фотография Криса.

Увы, публично вообще ничего примечательного — всякие обещания, конференции, приёмы и планы на поправки в местных законах. Однако чуйка говорила — в Доме Грант что-то происходит. Ведь был и беглец, попавшийся Тихому Оазису и убитый. По поводу доставки его тела в Акант нам ничего не говорили. Но в целом ситуация внутри Дома явно нестабильная.

От идеи отдохнуть за игрой мы не отказывались. Это позволяет сплотиться — всё лучше, чем сидеть по углам. Для Криса подобное времяпрепровождение явно было в новинку. Но он с интересом влился. Вот Герда отказалась, на радость нашему попутчику. Он старался не избегать надзирательницу откровенно, однако всё же сторонился.

Впереди ждал долгий полёт.

[Спустя два дня]

Выключенный, сжавшийся в позе эмбриона гуманоидный дроид парил над полом. Я стоял с вытянутой рукой и поддерживал его, поглядывая на таймер, запущенный в виртуальном интерфейсе.

Сожги меня звёздная бездна, до чего тяжёлая штука!

— Капитан, мы выходим из скольжения, — сообщила Афродита.

Я выдохнул сквозь зубы и медленно опустил железяку на пол. Стоило нагрузке исчезнуть, как меня повело, и я схватился за массивный стальной стол.

— Ты в порядке? — спросил Майк, которого я отвлекал от работы над прожаренным скафандром Лили.

— Вполне, — выдавил я, замерев чтобы перетерпеть приступ. — Силовая тренировка псионики… эффективнее, если напрягаться до предела.

Я выпрямился, а затем сел на стол и посмотрел на монитор, попросив Афродиту вывести картинку с камеры сзади.

— А почему дроид? Разве нет более подходящих грузов? — проявил миринид любопытство.

— Крепкое удержание предмета телекинетикой — это тоже умение, требующее практики. Лучше тренироваться с вещами разных форм и размеров. Кстати, тебе доводилось сражаться с псиониками?

Мириниды в плане пси-активности уступают людям, но заметно превосходят вераксианцев. И у них наличие псионики вроде бы высоко ценится на военной службе, легко поднимая счастливчиков с низов. Хотя даже я прекрасно знаю, насколько это ситуативное умение. Способное вытащить из передряги, повернуть бой в свою пользу, но крайне утомительное и сложное в развитии.

— С людьми, было дело. К счастью, намного слабее тебя. И я видел, как они кряхтят, тренируясь с гантелями… не хочу показаться бестактным, но почему Лили — не псионик? Мне казалось, у высших терранских родов все обладают этим даром.

— Не повезло, бывает, — я пожал плечами. — Если у тебя есть оборудование и не жалко сжечь войд-кристаллов на десятки миллионов, можно попробовать подтолкнуть — обычно помогает. Но если бы я оказался совсем не предрасположенным, скорее всего потерял бы статус наследника.

Говоря это, я смотрел на экран. Мерцающий белый луч гравизахвата вытолкнул из трюма подготовленный контейнер. Через открытые створки пара сидевших на нём простых дроидов вытащила продолговатое устройство и толкнула дальше в космос. Тяговый луч начал затаскивать контейнер обратно в трюм, а аппарат для поддержания межзвёздной связи медленно дрейфовал прочь.

— Герда, ретранслятор на позиции, — сказал я, установив контакт с наблюдателем от дома Грант.

— Вижу. Подключение есть, провожу тесты. Не торопитесь на этот раз.