Принятые с вечера антиалкогольные таблетки избавили нас от последствий бурного вечера и день прошёл довольно скучно. Мы с Крисом наматывали круги, в этот раз постоянно меняя трассы, чтобы привыкнуть к одной из главных особенностей Королевской Петли — новым маршрутам для каждой гонки.

Корабельным вечером, когда планетарный день ещё был в самом разгаре, мы отправились развеяться. Более того, позволили себе разделиться и без особой цели побродить по торговому кварталу. Попробовали пострелять в местном тире, где имелось оружие множества рас. Терранское, правда, пребывало в более паршивом состоянии, даже нежели оружие далёких оргрим.

Крис с интересом опробовал амирский лазер. Но по сравнению с его дезинтегратором, заурядное массовое оружие не валялось даже рядом. Никакой особой экзотики не предоставляли. В общем, мы с полчаса наблюдали соревнование меткости нашего спутника с Майком. Причём мишени двигались и поражать их требовалось на скорость.

Удивительно, но победил не «отличник боевой подготовки», а бродяга-наёмник. Крис тихо ворчал, насчёт кривых пушек. И, в целом именно это стало главной причиной его проигрыша. Он привык к идеально качественному оружию. А Майк приловчился использовать то, что попало в лапы.

После мы наконец отправились в бар, где я вспомнил об одном важном деле.

— Крис, кажется, тобой интересуется та девушка, — я указал за другой столик, откуда на нас посматривала миниатюрная девица с сине-фиолетовыми волосами. — Не хочешь подойти познакомиться?

— Зачем? — недоумённо спросил Кристиан. Нахмурился смотря на мой взгляд. И наконец сам понял, с какой целью разнополые люди знакомятся в баре. — Нет, мне не интересно.

— Уверен? Расслабишься, освободишь голову. Или боишься, что обокрадёт? Едва ли: ты неплохо дерёшься и довольно крепкий.

— Алекс… нет. Просто нет. Давай закроем тему.

— У тебя всё ещё не было женщины? — ехидно спросил миринид. И Крис дёрнулся — от него повеяло раздражением.

— Я спал с девушками. Мне… просто не интересно. Прекратите.

Я ощущал смесь смущения и раздражения, а потому взглядом приказал Майку не доводить парня. Остальные в команде вообще притворились, будто не слышали разговора.

Дело не в том, что Кристиану не понравился типаж. Просто молодой гвардеец из спецуры — гордость семьи и флота, не привык цеплять девушек в барах при экипаже корабля. Да он вообще мог быть женат! Возраст вполне позволяет! Но я не стану заставлять его говорить о прошлом, если он сам того не желает.

Вот только нашему попутчику и правда не помешает расслабиться. Может позже банально отправлю его в специализированное заведение.

Кстати, девице всё же надоело ждать, и она подошла сама.

— Привет, мальчики! Не хотите угостить даму и потанцевать?

— Извини, у нас посиделки экипажа. К тому же я дал обет: никаких отношений, пока не одержу победу в гонке. Может быть послезавтра к вечеру буду свободен.

— Да у тебя большие планы! Может лучше расслабишься перед гонкой? А где участвуешь? — девушка положила руку на моё плечо, видя как Лили не реагирует и даже не оторвала взгляда от коммуникатора.

Но я снял чужую руку и покачал головой. Не интересно. Свежи воспоминания об Эльзе, и я предпочитаю сначала хотя бы немного познакомиться. К тому же такой типаж мне попросту не нравится. Уважаю сильных и смелых, а не просто ищущих партнёра на вечер и, вероятно, охотящихся на мужчин побогаче.

Кристиан ещё долго на меня посматривал. Но я просто расслабился и разговорился с Майком о взглядах на культуру развлечений наших народов. Закончилось всё игрой в вераксианский аналог дартса.

Мишень была побольше, а «дротиками» выступали небольшие метательные копья, которыми можно запросто убить обычного человека. Очень опрометчиво со стороны владельца. Хотя совсем пьяных вроде не пускали.

Соревновались парами на желания — разумеется приличные и без необходимости что-то отстричь. А то Крис и Майк как-то слишком недобро друг на друга смотрели. В результате сначала первый танцевал вприсядку на сцене под одобрительные крики посетителей — с персоналом мы договорились о правильной музыке. Жаль, медиа-система «почему-то отключилась» во время пика выступления.

Кристиан в ультимативной форме потребовал немедленного реванша — и теперь уже Майк крутился на шесте, пытаясь повторить запись выступления акробата, который замирал в самых невероятных позах. Из-за шерсти миринид пару раз свалился, но всё равно получил одобрение от зрителей.

Месть свершилась, и я остановил безобразие, отправив Майка соревноваться с Лили, раз уж они неплохо ладили. Герде тоже надоело наблюдать, и она явно собиралась что-то сделать со мной… но не учла, что если руками метать копья я не слишком умею, то вот в вопросах псионики весьма точен и запрета на её применение не оговаривалось.

Что сказать, пьяную в доску гокта пришлось нести на Меркурий.

Я шёл по извилистым улочкам, полностью освободив сознание от мыслей и стараясь особо не двигать головой.

— Алекс… ты как? — спросила Лили, идущая следом.

— Обычная перегрузка нейроускорителем, не волнуйся, — рассеяно сказал я.

— Постоянно глотать лекарства — не выход. Ты всё равно не успеешь много налетать. Вообще, я могла бы справиться здесь сама. Ну, взяла бы Майка и Криса.

— Не стоит, тут наше дело, — я ненадолго закрыл глаза. Мир вокруг шумел в ментальном плане, и я даже не пытался сфокусироваться на каком-то источнике. Хотя управление псионикой и нейроускоритель перегружают по большей части разные отделы мозга.

Пусть я старался обходиться своими силами и не пренебрегал необходимым отдыхом. Но всё же гонять на болиде сложно во всех отношениях. Колоссальная нагрузка на нервную систему, фокусировка внимания и постоянные перегрузки, дёргающие тело во всех направлениях, понемногу истощали силы. Зато с каждым часом за штурвалом я всё лучше чувствовал машину. Это имело свою цену. Но главное — завтра быть в норме.

А пока что мы пришли в место, о котором Афродита вместе с Лили навели справки. Район утопал в зелени — как и остальной город. Почва много где наползала на бетонные дорожки и из неё росли низенькие травы. А в местах где влажность повыше — даже мхи.

Вот только представителей других рас здесь встречалось намного меньше. Торгово-развлекательные зоны остались позади. Мы переходили в административно-жилой блок всяких мелких частников. Здесь располагались офисы компаний, в основном нужных местным — вроде поставщиков систем орошения или изготовителей декора. Улочки стали уже и менее ухоженными. Местами от палящего солнца их закрывали полотна ткани. Дома смотрелись странно — и не столько из-за дизайна со свойственной ящерам плавностью, сколько необычно для нашего взгляда высокими потолками и широкими дверными проёмами.

Мы нашли нужную вывеску, где около плавной, текучей вязи символов виртуальный интерфейс нейрочипа вывел окошко перевода «Детективное агентство Шихаззе».

Сидевший внутри вераксианец удивился, увидев двух людей на пороге. Тем не менее пустил нас в кабинет начальницы. Там нас встретила довольно мелкая для своего рода тёмно-зелёная ящерка с редким алым оттенком глаз. То есть — без пигментации. Она сидела за массивным деревянным столом в форме выгнутого овала, на котором стояло несколько мониторов и какие-то статуэтки. Густо пахло непривычными для нас благовониями, напоминающими смолу хвойных пород. Ещё и царил полумрак, в котором виднелась биолюминесценция больших голубых бутонов на невысокой пальме с раскидистыми лопухами сложных фигурных листьев.

— Терранцы, вы же знаете, куда пришли?

Я кивнул Лили, уступая разговор ей. Всё же у вераксианцев в традиции матриархат. Пусть проявляется он не столь явно.

— Мы ищем один пропавший корабль и слышали, что вы можете помочь.

— И у вас есть основания полагать, что он не уничтожен? — медленно, протяжно прошипела торговка информацией.

— Его угнали и продали около двух лет назад. Именно о его дальнейшей судьбе мы и хотим разузнать.